2年前、Jawbone Jamboxは価格が高すぎ、音質も物足りないと批判しましたが、この200ドルの小型で箱型のスピーカーが、いわゆるブルーオーシャン、つまり直接的な競合がほとんど存在しない市場セグメントに落ち着くことになったのは間違いありません。Soundmattersの先駆的な小型BluetoothスピーカーfoxLを、よりスタイリッシュなイヴ・ベアールデザインの筐体に再パッケージした後、JawboneはJamboxをますます多様なカラーと質感で積極的に売り出し、価格に見合った音質よりもそのすっきりとした外観を重視するファンを獲得しました。大手スピーカーメーカーもマイナーメーカーもこの動きに注目し、「同価格、高パフォーマンス」から「低価格、同等の性能」「低価格、低パフォーマンス」まで、様々な戦略を試しながら、様々な小型ワイヤレス代替製品を市場に投入しました。これまでのレビューで、初期の、そして場合によってはより優れた選択肢を数多く取り上げてきましたが、今回はJawboneの基本モデルよりも安価な、7つの新しいJambox代替製品を簡単に見ていきます。価格は 59 ドルから 150 ドルまでで、形状、機能、パフォーマンスは大きく異なりますが、いずれも Jambox に比べて少なくとも 50 ドルは節約でき、Jambox をはるかに上回るパフォーマンスを発揮するものもいくつかあります。
今日のスピーカーには共通点がいくつかあります。いずれもBluetoothワイヤレススピーカーとして主に設計されており、Bluetooth 2.0以降のデバイスに対応しています。つまり、すべてのiPad、iPod touch、iPhone（初代モデルを除く）、さらには最新の第7世代iPod nanoでもワイヤレスモードで動作し、約9メートル（30フィート）、場合によってはそれ以上の距離でも安定して動作します。
各スピーカーには、必要に応じて3.5mmの有線接続オプションが用意されています。すべてのスピーカーには充電ケーブルが付属し、充電式バッテリーが内蔵されています。駆動時間は約4時間、場合によってはそれ以上ですが、音量レベルによって駆動時間は異なります。そして最後に、どれも非常に持ち運びやすいです。形状はそれぞれ異なりますが、ハンドバッグやバックパックに楽に収まります。ただし、開発者によって素材の耐久性にばらつきがあるため、耐久性の差はあります。
今回テストしたスピーカーの中でも、間違いなく最高のスピーカーの一つ、JBLのFlip（99ドル）です。背面をつまんで小さな脚のような形状のFlipは、横向きに置いたり、片側を立てたりと、好みの向きで設置できます。テストした黒のユニットは、マットブラックとメタリックシルバーのプラスチックボディの大部分を、硬質な黒のメタルメッシュスピーカーグリルが包み込み、フロントスピーカー2台、スピーカーフォン用のマイク、そして5時間駆動可能な充電式バッテリーを内蔵しています。
デザインは、JBL らしく、見た目も美しく、しっかりとした感じで、ボタンとポートの配置も適切です。電源、通話、音量ボタンは「上」または「左」の端にあり、電源ポートと補助入力ポートは背面にあります。カラーは白または黒で、それぞれ素敵なネオプレン製のキャリングケースと壁用アダプターが付属しています。
Flipの価格やオーディオ性能を知る前から、その工業デザインには概ね感銘を受けていましたが、実際に電源を入れて音を聴いて、Jamboxの半分の価格でJBLが実現した成果を実感した時、その「驚き」は頂点に達しました。Jawboneのオーディオプロンプトを除けば、Flipは他のあらゆる点でJamboxを凌駕しています。JBLの歴史的に優れたスピーカーエンジニアリングのおかげで、Flipは劇的に大きくクリアなサウンドを生み出します。Flipの50%の音量レベルはJamboxの最大音量に相当しますが、Flipで再生される楽曲はより鮮明で精細なため、Jamboxのサウンドはフラットに聞こえます。
Flipをそれ以上に上げると、低音と高音はさらに際立ち、ピーク振幅に達するとやや平坦になります。これは小型スピーカーとしては驚異的です。音量を75%にしても、Flipのすぐそばに座ると聴覚にダメージを与える恐れがあります。非常にパワフルで、フロントグリルの端から空気が押し出されます。信じられないかもしれませんが、同価格帯ながらかなり大きいSoundfreaqのSound Kickよりも性能が優れています。Flipのワイドアングルスピーカーに搭載されているJBLの低音はやや弱く、ステレオ分離も狭いという点でSound Kickに劣ると言えるでしょう。
Flip のスピーカーフォンのパフォーマンスは傑出しているわけではありませんが、Jambox よりは優れています。発信者は、Jambox を使用するとマイクに近づいて聞こえると言いましたが、Flip の方が遠くに聞こえるにもかかわらず、Flip のオーディオの雑音と音声の再現性が低いことが好まれました。
