数年前の短い期間、ウェアラブルビデオディスプレイは、部品の改良、工業デザインの創造性の注入、そして小型画面のポータブルビデオプレーヤー (特に Apple の第 5 世代 iPod) の需要の高まりに支えられ、マニアックなアクセサリからほぼ主流へと移行しようとしているように見えました。価格が急上昇し始め、サングラスのような興味深い新しいフレームが開発され、合理化されたインターフェイスにより、ディスプレイの接続と使用が簡単になりました。しかし、1 ～ 2 年の興奮の後、事態は再び落ち着きを取り戻したように見えました。iPod と iPhone は大画面になり始め、次に iPad が登場し、より大きなディスプレイを必要とし、それにお金を払う意思のあるユーザーに「公式」の選択肢を提供しました。ウェアラブルディスプレイメーカーが消滅したわけではありませんが、かつては成長分野と思われていたものは、事実上私たちのレーダーから消えていきました。
Vuzixは消費者向けウェアラブルビデオディスプレイの2大メーカーのうちの1社であり、高く評価すべきは、同社のWrap 1200（500ドル）が、当時われわれがレビューした2006年製のiWear for iPodから大きく変わったことだ。第5世代iPodの解像度に一致する2つの320×240ディスプレイを搭載した299ドルのiWearは、ヘッドセットからiPodにケーブル1本で接続できるほど大幅に簡素化されていた。iPodのバッテリーで3～7時間動作し、iPodにスピーカーがなかった当時としては、専用のイヤホンが付属していた。しかし、iWearは黒いプラスチックの棒のような形をしており、ユーザーはStar Trek: TNGのキャラクター、ジョーディ・ラ・フォージに少し似ていた。また、軽量であるにもかかわらず、ヘッドセットとイヤホンの両方が快適ではなかった。
それから5年が経ちましたが、Wrap 1200は前進の度合いが後退の度合いを上回っています。しかし、端的に言えば、全体的なパッケージは、一般ユーザーにとって納得のいくものになるには、まだ少なくとも1世代か2世代は遠いと言えるでしょう。Carl ZeissやmyVuといったライバル製品に倣い、Vuzixはビデオディスプレイを、大きくてやや安っぽいサングラスのような見た目に変えましたが、その効果は賛否両論です。Vuzixは、2つの液晶画面を目の高さに配置するのではなく、下向きに覗き込むように低い位置に配置し、それぞれの目の間隔と視力に合わせて画面をスライドさせてフォーカスを調整できるようにしています。
調整機能の高さは歓迎すべきもので、より鮮明で疲れにくい視聴体験に貢献していますが、メガネのデザインも画面の高さも少し物足りないと感じました。他の問題はあるものの、より薄いiWearバーはほぼ適切なサイズに感じました。
視聴体験は、これまでテストした iWear と比べて大幅に向上しています。852×480 画面は最新の iPod や iPhone の最大出力能力には及びませんが、16:9 ワイドスクリーン アスペクト比で DVD 解像度のビデオを再生していることが容易にわかります。このアスペクト比は、好みに応じて 4:3 に落とすこともできます。高解像度とワイドなプレゼンテーションのおかげで、ビデオは精細に表示され、ハイビジョン以前のテレビを見ているような感じで、もっとピクセルが欲しいと思うほどではありません。ただし、iPod touch、iPhone 4/4S、両方の iPad はすべて、Wrap 1200 に内蔵されているものよりも高解像度のディスプレイを内蔵していることは言及しておく必要があります。また、これらの製品は Wrap 1200 よりも黒が濃く、色のコントラストが豊かです。Wrap 1200 はこれまでテストしたヘッドセットよりも大幅に改善されていますが、メニューをスキップしたり画面の設定を微調整したりしても、画像がやや色あせてしまいます。
言うまでもなく、これほど高解像度の小型ゴーグル対応スクリーンを見つけるのは容易ではありません。ヘッドセットに2つのスクリーンを搭載すれば、当然ながらデバイスの価格も上がります。しかし、同時に難問も生じます。ディスプレイの解像度が落ちるのに、なぜ500ドルもするアクセサリを199ドルのiPod touchに接続するのでしょうか？
Vuzixはおそらくいくつかの答えを提示するだろう。まずはWrap 1200の利便性とユーザーを夢中にさせる力が挙げられる。iPod、iPhone、iPadにはスピーカーが内蔵されているが、音に没頭できるほど没入感があるわけではない。Wrap 1200には、垂れ下がるタイプのパッシブ遮音性カナル型イヤホンが付属しており、シリコン製のチップを耳に装着し、メガネを顔に装着すれば、iPod、iPhone、iPadを目に当てることなく、椅子にゆったりと座って動画を視聴できる。
ノイズは完全に遮断されているわけではありませんが、音質はどのiOSデバイスのスピーカーよりも優れています。これらのデバイスで映画を見たことがあれば、約80gのメガネをかける方が、1時間半も腕と手首を固定しようとするよりも楽なのはご存じでしょう。Vuzix社は、この体験を「10フィート（約3メートル）離れたところから75インチのディスプレイを見ているような感覚」と表現しています。これは、ゴーグルを覗いた時に想像するテレビとは少し違いますが、iPhoneやiPod touchを顔から5～7.5cm離して、適切な焦点で見ているような感覚です。
何よりも、Wrap 1200 は長時間着用しても疲れないのが確かです。ヘッドフォン自体は理想的とは言えません。奇妙にこめかみの前に差し込むし、アンプのノイズに悩まされることもありますが、声や音楽が流れている時だけ背景に消えます。でも、柔らかくて快適で、何年も前に iWear で使っていたものよりずっと扱いやすいです。メガネのように、Wrap 1200 には調整可能なノーズブリッジがあり、顔にフィットするように調整できます。また、画面を傾けることができるので、恐れているほど鋭く見下ろす必要はありません。また、iOS デバイスの内蔵画面では視聴できない 3 種類のアナグリフ 3D コンテンツもサポートしています。つまり、単なる iPod、iPhone、または iPad よりも Wrap 1200 を使用する方がいくつかの利点があります。
しかし、そうは言っても、Wrap 1200には依然として問題点があり、広く推奨できるレベルには至っていません。リモコンとバッテリーユニットが必要なため、持ち運びや管理がかさばるだけでなく、Dockコネクタのコードも短く短く、iOSデバイスを常に手元に置いておく必要があります。視聴するビデオソースにもよりますが、付属の単3電池2本は1～3時間ごとに充電する必要があります。充電にはRayovac製の壁掛け充電器を使用します。
