いつものオーディオレビューとは一味違う、聴くことよりも聴くことに重点を置いたユニークなヘッドホンをご紹介します。Indiegogoキャンペーンで大成功を収めた後に発売されたNuhearaのIQbudsは、「完全ワイヤレス」イヤホンで、聴力を向上させ、聞きたい音を増幅させ、周囲の環境に合わせて聴力をカスタマイズできると謳っています。数週間IQbudsを使ってみた結果、「ダイナミックノイズコントロール」は時折素晴らしいと感じるものの、魔法とまではいかないレベルだと感じました。
一見すると、IQbuds はこのフォーム ファクターの他の多くのイヤホンと同じように見えます。小型で軽量な丸いハウジングで、外耳に快適にフィットします。IQbuds には、保管と充電ケースを兼ねたクラムシェル ケースが付属しています。これは、バッテリー寿命に必須のアクセサリです。すべての「完全ワイヤレス」イヤホンと同様に、IQbuds のサイズにより、必然的にバッテリー容量が制限されます (120mAh のバッテリーのみが適合します)。ただし、充電ケースを使用すると、IQbuds の実質的なバッテリー寿命を 20 時間以上に延長できます。さまざまな形状とサイズのイヤー チップが配列されているため、簡単に装着できますが、この製品の目的を考えると、フォーム チップがいくつかあると便利でしょう。IQbuds は、片耳につき 1 つのバランスド アーマチュア ダイナミック ドライバーを使用し、SBC Bluetooth コーデックのみをサポートしています。サウンド シグネチャはバランスが取れており、音質も良好ですが、それがこのイヤホンの目的ではありません。
IQbudsをこのフォームファクターの類似ヘッドホンと一線を画すのは、付属のiOSアプリです。無料で利用できるこのアプリを使うと、IQbudsの聴覚強化機能にアクセスできます。セットアップは、お馴染みの2段階のペアリングプロセスから始まります。1回目はBluetooth、2回目はBluetooth Low-Energyです。ペアリングが完了すると、IQbudsの聴覚強化機能をカスタマイズおよび調整するためのオプションが表示されます。ワールド、ワールドEQ、ロケーションプリセット、「パーソナルプロファイル」、そしてNuHeara独自のスーパーインテリジェントノイズコントロール（SINC）です。
これらは基本的に、他のヘッドホンに搭載されている「アンビエントアウェアネス」機能のバリエーションであり、NuHearaの技術で調整されています。また、「ワールドオフ」モードも搭載されており、これはアクティブノイズキャンセリングを適用せず、外部マイクをミュートするだけのもので、IQbudsは通常の「完全ワイヤレス」ヘッドホンとして機能します。
ワールド画面には、場所の選択、ワールド オン/ワールド オフの切り替え、および外部の音の音量を調整する「ワールドを増やす」/「ワールドを減らす」スライダーという 3 つの主要なオプションがあります。場所には、ワークアウト、ストリート、自宅、オフィス、レストラン、運転中、飛行機があります。それぞれ外部マイクを通したサウンドの量が異なり、シナリオで予想される周囲のノイズの種類に応じて、特定の周波数 (音声) をブーストし、他の周波数 (エンジン、背景ノイズ) を抑制します。画面の右上にあるアイコンをタップすると、ユーザーは各場所のサウンドをさらに微調整できます。スライダーを使用すると、場所が対象とする特定の周波数ではなく、一般的な周囲ノイズの音量を調整できます。たとえば、「レストラン」では、背景の会話の低い雑音からユーザーを隔離し、同じテーブルの他の人の声の周波数をブーストすることを目的としています。場所のサウンドは、WorldEQ タブでさらに微調整できます。スライダーを使用すると、好みに応じて低音または高音を下げることができます。 IQbuds アプリの「個人プロファイル」画面ではさらに一歩進んで、特定の周波数の音量を各耳ごとに個別にさらに細かく調整できます。
IQbudsのロケーションモードの効果は、一般的に、会話の高周波数帯域を増幅することです。もちろん、IQbudsの機能はすべて、イヤフォンが耳にしっかりと密着しているかどうかに左右されます。外部の音がシリコンチップの周囲から漏れ込んでいる場合、音を増幅したり減衰させたりすることはできません。IQbudsの性能を最大限に発揮させると、会話やその他の特定の周波数帯域の音に鮮明さと明瞭さが加わり、騒がしい環境でも聞き取りやすくなります。女性の地下鉄アナウンスは背景雑音の中でも聞き取りやすくなりましたが、つぶやく声や小声で話す声はあまり増幅されませんでした。
場合によっては、声の低音が削ぎ落とされ、増幅されたような、金属的な響きが残るように感じられました。IQbudsは周囲のあらゆる音を鮮明にしましたが、良い効果（車のクラクションを増幅する方が望ましい場合もあり）もあれば、悪い効果（キーのジャラジャラという音は耳障り）もありました。IQbudsは効果があり、レビューサンプルを試した多くの人が感銘を受けましたが、期待はあくまでも理にかなったものに留めるべきです。魔法のような効果ではないからです。音声強調の効果は確かに感じましたが、群衆の声を消し去り、友人の話し声だけを聞き分けられるような体験は得られませんでした。
私たちのテストでは、IQbudsの聴覚強化機能に関して、1つの大きな欠点がありました。私たちはニューヨーク市の路上、オフィス、レストランなど、あらゆる種類の背景ノイズが存在する場所でIQbudsをテストしました。これは、ANCヘッドホンを使うまで気づかないほどの騒音で、ANCを無効にすると、街全体が低周波のゴロゴロという音で飽和しているように感じられます。IQbudsにはANC機能はありませんが、外部ノイズを処理する機能があります。この地域の屋外で「ワールドオフ」以外のモードでIQbudsを使用したところ、遠くで蜂の大群が飛んでいるような静かで持続的なノイズが聞こえました。すべての設定を調整してみましたが、ノイズを完全に消すことはできませんでした。この背景ノイズの音は、「ワールドEQ」画面を操作すると変化するようで、これは意図的でなくても、IQbudsが積極的に行っていることを示しているようです。突風が吹くと、ノイズは一時的に止まります。IQbuds には、風に煽られた直後にマイクの入力をカットする風補正機能があるようです。このことから、ノイズは、外部マイクが街の背景雑音の低周波をフィルタリングし、高周波のブザー音だけを残す結果であると考えられます。
