技術の継続的な進歩により、「壊れていないものは直す必要はない」という昔ながらの格言は、今ではもはや通用しなくなっています。数年前には最高峰とされていたデジタルミュージックプレーヤーも、今でも素晴らしいパフォーマンスを発揮しているにもかかわらず、今では時代遅れに感じられるようになっています。ですから、かつてはほぼ完璧だった音楽アクセサリーが、時代遅れにならないようアップデートされているのも当然と言えるでしょう。Bowers & WilkinsのオリジナルC5インイヤーヘッドホンは、2011年の発売当時から素晴らしい製品でした。今月、改良された後継機としてC5シリーズ2（180ドル）が発売されました。
従来型のC5は、数々の優れたコア要素で私たちを魅了しました。しっかりとしたチューブ型のハウジングには、きらめく金属製のマイクロフィルターが装着され、両端には快適なシリコン製のイヤーチップが装着されています。イヤーチップは、巧妙な調整可能なワイヤーループによって外耳をしっかりとサポートし、誤って引っ張られても安定します。C5は温かみのあるサウンドプロファイルを持ち、低音域が特に豊かで、低音を強調しています。テストしたほぼすべてのデバイスで快適に聴くことができました。3ボタンのリモコンとマイクユニットのおかげで、C5はiPhone、iPod、iPadで簡単に操作でき、イヤホンを安全に持ち運べる、美しいキルティング加工のジッパー付きケースも付属しています。
外観上、C5とC5 Series 2には、それぞれ異なるモデルとして容易に見分けられる大きな違いが1つあります。C5は半透明のグレーのケーブルを使用していましたが、Series 2は不透明な黒のケーブルを使用しています。それ以外は区別が難しいですが、新モデルには他にもいくつかの小さな変更点があります。インラインリモコンとマイクユニットの中央には、1つではなく両側にピンチポイントがあり、細身の3.5mmヘッドフォンプラグハウジングにはゴム製のストレインリリーフが少し追加され、ハマグリ型のキャリングケースにはイヤホンを固定するための中央の舌状部分がなくなりました。
パッケージにはシリコンゴム製のイヤーチップが4セット付属していますが、B&Wはオリジナルモデルに付属していた2つのヘッドホンプラグアダプターを廃止しました。これらの変更点はあまり重要ではありません。C5 Series 2の全体的にダークなデザイン（私たちはそちらを好みます）を除けば、その他は以前のモデルから中立的または良好な進化を遂げています。
B&WがC5シリーズ2に約束した最大の変更点はオーディオ部門で、今回もまた、やや控えめながらも歓迎すべき改善点です。同社によると、C5シリーズ2には「音質向上のために再設計されたドライブユニット」が搭載されており、9.2mmドライバーセットは優れた低音とより自然なサウンドを実現するとされています。多くの企業がアクセサリーのアップデート時に同様の「新しく改善されたサウンド」を謳っていますが、必ずしも真実とは限りません。今回、私たちのテストではB&Wの主張はまさに正しかったことが確認されましたが、これらの変更点が実際に何を意味するのかを説明する価値はあります。
ヘッドホンが「温かみのある」とか「色付けされた」と表現される場合、それは音楽が「ニュートラル」や「自然な」状態で再現されているのではなく、むしろ、特に低音域において、あちこちで強調されていることを意味します。ヘッドホンで低音のレベルを上げることは、スピーカーシステムのサブウーファーの音量を上げるのと同じで、低音域がより意識されるようになり、高音域や中音域のディテール、あるいはその両方の知覚が犠牲になることが多いのです。
多くの人は音楽に余分な低音があることを好みますが、より細かく調整された音響特性よりも必ずしも好ましいとは限りません。
C5シリーズ2が実現するのは、まさにオーディオマニア垂涎のリスニング体験です。このモデルでは、低音の量が若干抑えられています。低音は依然としてはっきりと聞こえますが、もはや圧倒的なレベルではありません。しかし、以前よりも優れた音質を実現し、明らかにコントロールが効いていて曲の他の部分に波及する可能性が低いため、耳に音が溢れかえっているような感覚が軽減されています。そのため、C5シリーズ2の高音域と中音域はよりクリアに聞こえ、低音に支配されることが少なくなっています。低音は必要な時に正確に現れ、長く残ることなく素早く消えます。これにより、本来静寂であるべき時に不自然な音が存在しないため、より自然なサウンドが実現します。私たちはC5のサウンドに大変満足していましたが、C5シリーズ2はさらに「愛」に近づきました。
両モデルのマイク性能はほぼ同等で、以前大変気に入っていたデザインと快適性も同様です。C5 Series 2のチューブ型イヤーピースは、耳に重く感じさせない安心感のある重量感があり、サイズ調整可能なイヤーループのおかげで非常に安定しています。ステムを軽く引っ張ったり押したりするだけで、ループのサイズを調整して外耳道にフィットさせることができます。多くの競合製品で使用されているような、耳に負担のかかるメモリワイヤーループを使わずに、イヤーピースをしっかりと固定できます。
