ヘッドフォンアンプは、なかなか面白い製品に仕上げるのが難しい。正しく動作すれば、忘れ去られるべき存在である。歪みや色付けをすることなく、オーディオ信号を増幅するべきだ。純粋主義者なら誰でも同意するだろう。目指すのは「ワイヤーとゲイン」であり、それ以外はない。しかし、こうしたオーディオファン向けの機器の価格を正当化するのは難しい。そのため、多くの企業は機能やボタン、特殊な素材などで複雑さを増している。中には、単に重りを接着して高級感を演出するだけの企業さえある。しかし、Periodicの新しいNickelアンプは、それとは正反対のことをしている。Nickelは、そのシンプルさと機能性で価格に見合っているのだ。
Nickel の本体デザインは、見た目以上にシンプルです。2 つのプラスチック部品が組み合わさっただけの構造で、大きさは 9V 電池ほどですが、重さはわずか 20g とかなり軽量です。テスト機の仕上げは少し粗く、小さな隙間や不均一な継ぎ目、筐体内での内部部品の収まり具合に若干の緩みが見られました。300 ドルのデバイスとしては少々残念な点ですが、今後生産が進むにつれて構造が改善されることを期待したいところです。とはいえ、ポリカーボネート製の筐体は重量を抑えており、モバイル用途にも耐えうる耐久性を備えているはずです (すぐに傷がついてしまったオールメタルの Oppo HA2SE と比べてみてください)。Nickel の本体デザインについて 1 つ変更できるとしたら、最新のスマートフォンと一緒にポケットに入れて持ち運びできるよう、より薄く (幅は広くても) してほしいところです。それ以外では、Periodic は Nickel の使いやすさを追求することに成功しています。3.5mm オーディオ入力および出力ジャックは明確に表示され、動作とバッテリーの状態を示すマルチカラー LED と microUSB 充電ポートがあります。興味深いことに、Nickel に付属するケーブルは TRRS です。ヘッドフォンからのマイク入力を電話に渡します。これはヘッドフォンアンプでは珍しい機能です。操作するボタンやダイヤルはありません。Nickel は入力ケーブルと出力ケーブルの両方が接続されると自動的にオンになり、一方が外れるとオフになります。音量コントロールもありません。Nickel は 6dB のゲインを設定するだけなので、音量はソースデバイスで制御します。Nickel には、短い microUSB 充電ケーブルと 3.5mm TRRS (マイク パススルー) インターコネクトが付属しています。
Nickelの内部には、新しいTexas Instruments INA1620アンプが搭載されています。Periodicによると、Nickelの回路はEMI/RFI対策が施されており、電源はアンプ段から分離されているため、モバイル機器からの干渉や充電中のノイズが排除されるとのこと。私たちのテストでもこれは当てはまりましたが、Periodic独自の「Be」などのIEMと組み合わせると、おなじみの増幅ヒスノイズが聞こえました。Nickelについて初めて聞いたとき、Periodicは携帯電話からすでに増幅された音声を増幅するという非理想的なシナリオを考慮しているのではないかと尋ねずにはいられませんでした。PeriodicのDanは、Nickelの10,000オームという高い入力インピーダンスにより、ソース機器のアンプに歪みが生じるほどのストレスがかからないため、基本的にライン信号は不要になると説明しました。Nickelの宣伝されている仕様は、周波数応答8Hz～80kHz、SNR105dB、THD0.005%未満、チャンネルセパレーション80dB以上です。この小型アンプは、32Ω負荷で250mWを出力し、1回の充電で最大8時間使用できます（280mAhのバッテリーはわずか30分でフル充電）。テストでは、Nickelはまさに宣伝通り、非常にパワフルな小型アンプであることが確認できました。IEMの駆動に問題がないことは言うまでもありませんが、Sony Z1R（64Ω、100dB/mW）の70mmドライバーを、大音量でも難なく駆動し、優れた明瞭度と完全な透明感を実現しました。
Periodic Audio Nickelは、まさに「単一機能」の典型と言えるでしょう。一つの機能だけを、しかも完璧にこなします。小さくて、一見するとシンプルなアンプですが、そのスマートな機能を控えめなプラスチックケースの下に隠しています。私たちは長年にわたり、数多くのポータブルアンプをテストしてきましたが、それぞれに長所、短所、そして機能があります。Periodicは、非常に優れたアンプを作るだけでなく、私たちがこれまで試した中で最もポータブルなアンプの一つでもあります。ポケットに9ボルト電池を入れる余裕があれば、素晴らしいサウンドを楽しむことができます。Periodic Nickelを強くお勧めします。
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