昨年執筆したBowers & WilkinsのP5ヘッドフォンのレビューは、まさにこれまでで最も書きづらいものの一つでした。当時、この伝説的なオーディオメーカーが、これまで見た中で最も美しく快適なヘッドフォンの一つを開発したと指摘しましたが、マーケティングではその逆を唱えていましたが、P5はAppleデバイス向けに音響的に最適化されていなかったのです。そこで本日、Bowers & Wilkinsが新しいC5インイヤーヘッドフォン（180ドル）を発表し、大成功を収めたことを大変嬉しく思います。C5は、P5と比べるとかなり小型で手頃な価格のカナル型ヘッドフォンで、やや異なる市場をターゲットに設計されていますが、P5と同じくらいスマートでクールなだけでなく、今回はサウンドが適切に最適化されています。
C5は素晴らしい第一印象を与えます。これは、B&Wがカナルフォンのデザインを新たな方向性へと導いたことも一因です。まず、光沢のある黒のタングステン製ハウジングチューブから始まり、外側の端には微細なボールでできたスチール製の「マイクロポーラスフィルター」キャップが角度を付けて取り付けられています。内側には、美しいグレーブラックのシリコン製イヤーチップが装着されています。単体で見ると、これらのチューブはイヤホンの世界において独特の外観と感触を醸し出しています。これまでのライバル製品と全く異なるわけではありませんが、堅牢でクリーン、そして独自の美しさを備えています。
シリコンチップは、パッケージに含まれる3つのサイズと交換可能です。いずれも厚手の黒いコアを使用しているため耐久性があり、最初に装着した2つのチップは耳にぴったりとフィットしました。キルティング加工が施された半月型の布製キャリングケースも付属しており、C5本体、イヤーチップ、そして2種類の航空会社用アダプターを収納できますが、全てをケースに詰め込もうとすると窮屈に感じるかもしれません。幸い、C5のすっきりとした箱には十分な収納スペースがあり、持ち歩くのにちょうど良いサイズです。
関連して、私たちは製品のパッケージに使われている言葉を引用することはほとんどないのですが、今回は例外を設けています。なぜなら、C5の箱には、イヤホンの特徴的なデザインが「素晴らしい」ときちんと表現されているからです。B&Wは、最も一般的なカナル型イヤホンのケーブルデザインを真似て、コードを耳から直接垂らしたり、耳の上部に巻き付けたりするのではなく、見た目も良く機能も優れたものを作りました。C5は、位置保持型メモリワイヤーを使用して、外耳内でチューブを固定するサイズ調節可能なループを作り出しました。このイノベーションは、チューブの安定性を確実に向上させるだけでなく、完全に自然な使い心地を実現しています。これは実に素晴らしく、別途イヤースタビライザーを用意する必要がなく、既存のケーブル部品をより有効に活用しています。C5がこのアイデアを導入しただけでも、素晴らしい製品になったでしょう。
C5は、ありがたいことにオーディオ面でも決して劣っていません。このイヤホンを最も的確に表現するなら、同社の定評あるZeppelinスピーカーの直系と言えるでしょう。特に低音域は力強く、低音域は膨らんだり疲れたりするような感じではなく、しっかりとタイトで程よくコントロールされています。
C5は温かみのあるサウンドで、低音を強調しています。チェロの共鳴音に似ていますが、初めて聴いた時からそのサウンドに大変満足しました。低音重視のイヤホンではあまりそうは言えません。テストした曲や音楽ジャンルが増えるにつれて、私たちの好印象は続きました。楽器は常に豊かで、声は生々しく、背景からはっきりと聞こえ、不自然な分離感はありませんでした。
比較テストでは、C5の高音域は、Ultimate Earsの優れたUE700など、ほぼ同価格帯の競合製品ほど鮮明ではないことに気づきました。しかし、高音域が欠けているという感じではなく、高音域が少し物足りないというだけです。つまり、C5は快適な音を生み出すように設計されており、その点は成功していると言えるでしょう。
C5には、UE700やJaysのq-JAYSといった先行開発の競合製品にはない、3ボタンリモコンとマイクの完全統合機能が搭載されていることも特筆すべき点です。iPad、iPhone、iPod touchで操作できます。さらに、Bowers & Wilkinsは、C5のマイクを光沢のある黒いリモコンの筒の中に完全に隠すことに成功しました。以前のP5のように目立つ穴を開けたり、Appleのリモコンとマイク付きイヤホンに似た金属製のグリルを採用したりする必要はありませんでした。それでも、B&Wのマイクの音質はAppleのマイクとほとんど区別がつきません。C5のリモコンカプセルがAppleのものより長い点を除けば、クパチーノもこの巧妙な工夫を取り入れてみてはいかがでしょうか。
