Bose の Apple アクセサリ開発哲学を理解するのは比較的簡単です。毎年新モデルをリリースし、その間ずっと価格と性能を微調整しているライバルとは異なり、Bose は価格や機能を変更せずに 4 ～ 5 年販売できるスピーカーの開発を強く望んでいます。2004 年にデビューし、iPhone によってアクセサリの再設計が必要になった 2008 年まで市場に出回っていた同社の SoundDock を考えてみましょう。同様に、Bose の SoundDock Portable は 2007 年後半から販売されており、オリジナルの SoundDock とその後の SoundDock Series II の両方とほとんど区別がつきません。これらすべてのシステムと特大の 2009 年モデルの SoundDock 10 は、同じ一般的なストーリーの繰り返しでした。それらはすべて、良い音質とやや高価なタグが付いた、ニュートラルなデザインのオールインワン スピーカーです。
2012年版バイヤーズガイドでも述べたように、2011年の大きなテーマは、従来のドックベースのiPodおよびiPhoneスピーカーシステムからワイヤレスバージョンへの移行でした。ドックを引き続き搭載する製品もあれば、搭載しない製品もあります。開発者は、普及率が高く比較的安価なワイヤレス規格であるBluetoothと、信号途切れの問題や全般的に高価格という問題を抱えるAppleの新しいワイヤレス技術であるAirPlayのどちらかを選択する必要に迫られました。Boseは、過去のSoundDocksの方向性とは対照的に、Apple製品に特化した初のワイヤレスポータブルスピーカーで、少々異なる方向性を選んだことで私たちを驚かせました。新型SoundLink（300～350ドル）は、SoundDocksのデザインを一新し、AirPlayではなくより手頃な価格のBluetooth 2.1を採用し、パワーよりも利便性を重視しています。競合するBluetoothスピーカーと比較すると基本価格は高めですが、SoundLinkはBoseがAppleユーザー向けにターゲットとしたポータブルスピーカーの中では最も安価であり、同時に最も簡素な製品でもあります。同梱されているのはスピーカー本体、電源アダプター、そして補助オーディオケーブルだけです。パッケージにはリモコン、iPod/iPhone ドック、その他の付属品は入っていません。
また、BoseがSoundLinkを2種類の異なるトリムパッケージで発売するという決定も驚きです。300ドルのモデルは、黒のプラスチックのような仕上げにグレーのナイロンカバーが内蔵されています。一方、350ドルのモデルは、シルバーのブラッシュドメタルトリムとダークブラウンのレザーカバーが付属しています。
以前のプラスチックっぽいSoundDocksにはあまり感銘を受けませんでしたが、SoundLinkのトリムは、本来であれば非常に簡素なデザインになりかねなかったものを格上げするのに役立っています。SoundLinkは、そのプロポーションを除けば、スピーカーシステムとしてだけでなく、ブラウン/ディーター・ラムスの電気カミソリにもなり得ると言っても過言ではありません。そのプロポーションは、異様に細く、分厚いハードカバー本に似ています。
SoundLink は展開時のサイズが幅 9.6 インチ、高さ 5.1 インチ、奥行き 4 インチで、幅約 12 インチ、高さ 6.75 インチ、奥行き 6 インチの SoundDock Portable よりもかなり小さくなります。折りたたむと厚さはわずか1.9インチなので、片手で楽に持つことができますが、重量が2.9ポンドあるため、置くかバッグに入れることをお勧めします。マグネットで密閉される前面カバーを内蔵し、SoundLinkを立てておくためのスタンドとして使用するというBoseの決定を評価するユーザーもいますが、トップマウントのボタン、リアマウントのスピーカーパネル、またはユニットのどちらの側面もカバーしていないため、スピーカーを完全に保護するにはカバーが不十分だと考えるユーザーもいます。Boseは、ナイロン製か革製かによって30ドルから50ドルで交換用カバーを販売していますが、適切なキャリングケースは提供していません。競合他社は、SoundLinkの半分または2/3の価格でスピーカーを販売する際にケースを同梱することがよくありますが、常にではありませんが、その点は注目に値します。
SoundLink で最も興味深いのは、Bose が今回提供している価値のバランスですが、この選択をどの程度評価するかは、ユーザーの好み、ニーズ、予算に大きく左右されるでしょう。SoundDock Portable は音質的には SoundDock および SoundDock Series II とほぼ同じでしたが、SoundLink は前モデルよりも明らかにパワーが劣っています。バッテリー駆動時には、SoundDock Portable の最大音量の約 3 分の 2 しか出せず、音量レベルに関わらず、一貫して低音が少ない曲を再生します。スピーカー システムの小型化にはトレードオフがつきもので、大音量と低音のパフォーマンスはどちらも最優先事項であり、SoundLink もそのトレードオフから逃れられていません。とはいえ、Bose は SoundLink の音量に上限を設け、小型で浅い筐体のスピーカーがひどく歪むレベルに達しないようにしています。
しかし、それらの制限は別として、SoundLink は、箱から出してすぐに良い音質を得られるという前モデルの伝統を継承しており、設定をいじる必要はまったくありません。
SoundLink を充電した後でできることは、電源を入れて、「設定」>「一般」>「Bluetooth」機能を使用して iOS デバイスとペアリングし、音楽を再生するだけです。Bose は本体上部のボタンを非常にシンプルに設計しているため、操作を間違えることは基本的に不可能です。電源ボタン、音量とミュートボタン、Bluetooth ボタン (ペアリングと追加デバイスの切り替え用)、背面のオーディオ入力ポートに切り替える aux ボタンがあります。フロント スピーカー グリルの上にあるバーでは、上品な白い Bluetooth アイコンが点滅したり点灯したりします。電源ボタンを長押しすると、その横にあるバッテリー残量インジケーターが点灯します。SoundLink は 1 回の充電で最大 8 時間動作できます。これは、最近の充電式バッテリーを搭載した Bluetooth ユニットに期待される時間とほぼ同じです。SoundDock Portable は最大音量でわずか 3 時間の動作を約束していましたが、実際には平均的な音量レベルで 14 時間近く動作しました。SoundLink は、使用方法によって同様の変動を示します。
ほとんどの Bose オーディオ製品と同様に、SoundLink は比較的暖色系の音で初めて聴く人をすぐに虜にするように設計されており、他の製品と直接比較しない限り、まさにその通りです。ロック、ダンス、ラップのトラックの再現は、中音域と中低音域が最も優れており、パーカッションやその他の楽器の中高音域の詳細が特に覆い隠されることはありません。ステレオ分離は驚くほど優れているわけではなく、音場は本体のほぼ10インチ幅より少し広い程度だが、左から右まで明瞭で正確だ。これはBose製品では当然のことと考えられがちなディテールだが、必ずしもすべての競合製品に当てはまるわけではない。低音域の大きいトラックは低音が目立ちやすく、低音域のないトラックは、本来であれば音のギャップとなる部分を埋めるために中音域が少し押し上げられているように感じる。BoseのBluetooth 2.1実装により、ワイヤレス性能は非常にクリーンで、明らかな雑音はなく、iPhone 4Sからの信号は60フィートの距離でも明瞭で、さらに離れると途切れるだけだった。
SoundLink に明らかな欠陥があるとすれば、直接比較する前に明らかになる唯一のものは、ユニットの高音が比較的弱いことです。このことが、SoundLink がそれほど鮮明でダイナミックではないという印象を与えています。
