今週の新スピーカーレビューの締めくくりとして、今日は2つのAirPlayスピーカーを見ていきます。LibratoneのZipp（449ドル）とXtremeMacのTango Air（300ドル）です。どちらもAppleデバイス用のワイヤレスオーディオシステムを製造した経験のあるメーカーの製品です。デンマークのオーディオメーカーLibratoneはこれまで、大きくてモノリシックで高価なスピーカーをリリースしてきましたが、Zippは実はこれまでで最も安価な製品です。それに比べて、XtremeMacは一般的に手頃な価格のスピーカーに注力しており、Tango Airはこれまでで最も高価な製品です。しかし、両開発者は新しいAirPlayスピーカーに関して同様の基本的なアイデアで団結し、持ち運び用に設計されたハンドル付きプラスチックと布製のオールインワンシステムをリリースしました。そこから、他のほぼすべての点で、デザインは互いに大きく異なります。
確かに、動物の形をしたスピーカーなど、意図的に「キュート」なスピーカーは過去にもありましたが、LibratoneのZippは、同社が以前のモデルで導入した工業デザインコンセプトを洗練させたことで、大人の可愛らしさを表現した初めてのデザインです。これまでの角張った箱型の形状を廃し、白と黒のプラスチック製チューブを採用したZippは、高さ10インチ強、直径4.75インチで、付属のジッパー付きウール製スピーカーカバー（3種類）のいずれかに巻き付けるように設計されています。各Zippには、シンプルな黒のキャリングバッグと黒の電源アダプターも付属しています。
Libratone は Zipp を 8 色のカラーオプション付きで写真に描いており、ありがたいことに、基本料金でユーザーがカラーシフトを楽しめるように配慮されています。実際に初回購入時に 3 色のウールカバー (黒/赤/青または黒/ピンク/黄) の 2 セットから選択でき、合計 8 色のカバーが別売りで各 50 ドルで販売されています。初回購入時に希望の色を選択できる可能性は高いですが、後から異なる色合いが必要になった場合でもオプションとして選択できます。これは他のほとんどの企業が Apple スピーカーに提供したことのない機能です。Libratone ではカバーの取り付けと取り外しも非常に簡単で、こんなにシンプルなものに 50 ドルも払うというのは馬鹿げているようにも思えますが、スマートなカスタマイズのコンセプトをこれほどうまく実現したことは賞賛に値します。
ウールのカバーはマットな黒のプラスチックのコアを隠し、持ち運びに便利な背面の革製ストラップ、USB/AUX 入力ポートとワイヤレス設定ボタンのある背面パネル、そして上面と下面だけが露出しています。上面は光沢のある白いプラスチックで、音量、電源、ワイヤレスペアリング用のシンプルなコントロールパッドが付いています。一方、底面には電源ポートが埋め込まれており、バッテリー駆動のユニットを平らな場所で簡単に充電できます。スマートなデザインのおかげで、Zipp は革製ストラップとコードを隠すことができ、驚くほどミニマリスト的になっています。多くの AirPlay スピーカーとは異なり、コードを取り外した状態でも 1 回の充電で 4 ～ 8 時間の再生が可能です。これは iHome の 300 ドルの iW1 や 200 ドルの iW3 と共通する特徴です。
ワイヤレスに関しては、Libratone には AirPlay サポートと、より新しい PlayDirect 標準の両方が含まれており、これにより Zipp を外出先で使用して独自の Wi-Fi ネットワークを作成できるようになります。最初のテストでは、背面のセットアップ ボタンを押して iOS デバイスをすぐに一時ネットワークに接続できるため、ほとんど手間がかからないことが確認されました。
あるいは、iOSデバイスと別途用意したLightningケーブルまたはDockコネクタケーブルをZipp背面のUSBポートに接続し、Zippの設定ボタンを押してiOSデバイスの設定を共有することで、既存のWi-Fiネットワーク上にセットアップすることもできます。これは簡単ですが、前述の通り、全体的な応答性と利便性の点ではAirPlayはBluetoothに大きく劣ります。AirPlayがより便利なのは、Bluetoothではできない複数のAirPlayスピーカーで同時に同じ曲を再生したい場合のみです。PlayDirectは便利なオプションですが、通常のAirPlayと同様に、デバイスとの互換性が高いBluetooth接続と同じ効果を得るには、より多くのバッテリー電力を必要とします。
Libratoneは、1回の充電で4時間のAirPlayワイヤレス再生を約束しています。一方、有線再生用にケーブルを接続した場合は8時間再生可能です。テストした他のAirPlayスピーカーとは異なり、Zippの背面USBポートはiPadを充電できませんが、iPodやiPhoneであれば、コンセントの有無にかかわらず充電できるだけの電力を供給します。そのため、接続されていない状態では再生時間が若干制限される可能性があります。
我々の視点から見ると、Zippには一つ重大な問題があります。それは、価格に見合った音質です。1インチのリボンツイーター2基と4インチの上向き発射型ベースドライバー1基を採用した3スピーカー設計のおかげで、Zippの音質は150ドルの有線スピーカーシステム（素晴らしいとは言えませんが）に匹敵するほどです。つまり、Zippと競合製品の間には、価格性能比に大きな隔たりがあるということです。中程度の音量で聴くと、Zippは中低音域がかなり強調された音楽を再生し、狙いを絞った高音域で、やや平坦で重苦しいサウンドを相殺しています。
