長所: iPod mini の外観にマッチし、クリアなチャンネルで安定した FM 放送を提供し、ユーザーフレンドリーなソフトウェアが付属し、iPod とのインターフェイスが良好です。
短所:他の送信機と同様に、不明瞭なチャンネルでの信号は印象的ではありません。ケース上部の安っぽいステッカーやその他の小さな仕上げの問題により、外観がわずかに損なわれています。
約1年前、iLoungeはGriffinのiTripを熱烈にレビューしました。iTripは、Appleの初期iPodに外部接続と内部接続の両方で接続できるよう設計された、優れたFMトランスミッターです。その後、GriffinはiTripの後継機として「New iPod」（第3世代）向けに物理的にカスタマイズされたバージョンをリリースし、最近ではマイクとスピーカーを一体化した音声録音用アクセサリiTalkをリリースしました。
グリフィンは、各製品リリースを通じて、iPod用電子アクセサリの中でも最もスタイルにこだわった開発企業としての地位を確固たるものにしてきました。iTripの人気を受けて、サードパーティ製のキャリングケースメーカーの中には、自社製品を「iTrip対応」と謳うところも出てきました。実際、グリフィンがiPod miniに対応するiTripをまだリリースしていなかったにもかかわらず、ケースメーカーのiSkinは、「iTripなどのデバイスを直接差し込めるように、上面が斜めにカットされた」新しいiSkin miniケースを開発しました。
今週、Griffin社はiTripの3つ目のバージョンを発表し、世界を驚かせました。今回はiPod miniの形状に合わせてカスタムメイドされています。既にレビューしたiTripとほぼ同じですが、新しいiTrip miniは前モデルとはいくつか興味深い点で異なります。
身体的な違い
最初に設計された2台のiTripsは、口紅のチューブのような形で、それぞれのiPodの上部に縦に取り付けられていました。iPodと同色の光沢のある白いプラスチック製の筐体とLEDインジケータを備えたiTripsは、着脱や操作が簡単でした。液晶画面は搭載されておらず、iPodの画面を使ってFM放送のチャンネルを変更でき、チャンネル変更と放送状況はLEDの点灯で確認できました。LEDが点灯している場合は放送中、点滅している場合はiPodがチャンネル変更の指示を受信していることを示していました。
iPod miniと同様に、GriffinのiTrip miniも前モデルとは見た目が異なりますが、必ずしも優れているわけではありません。以前のiTripsとは異なり、GriffinはiPod miniの形状を忠実に再現するために、iPodの上部を約2.5cmほど延長するだけのiTripシェルを採用しました。その結果、iTrip miniは前モデルよりも薄く幅が狭い一方で、高さは高くなっています。
さらに、Appleがカラーアルマイト加工のアルミニウムケースに切り替えたため、Griffinは簡単にマッチする金属やプラスチックの選択肢が一つもありませんでした。磨き上げられた白いプラスチックにこだわるのではなく、クリックホイールの表面と平行な、鈍いマットホワイトのケースに変更しました。以前のiTripsと同様に、iTrip miniのケースの左右の側面にはヘアライン加工が施されていますが、磨き上げられていないため、以前よりも少し目立っています。つまり、新しい形状とケースのプラスチックの選択は技術的にはiPod miniと一致しているものの、以前のiTripsの外観を好む理由はまだあります。
iTrip miniの上部と下部にも興味深い変更が加えられていますが、私たちは上部よりも下部の方が気に入っています。iPod miniの上部にぴったりフィットするように成形された新しいiTripは、2つの面の間にほとんど隙間がなく、ホールドスイッチを収めるための小さな窪みさえも備えています。
Griffin のタイトな新設計の結果、iTrip mini は iSkin の前述の mini ケースとは互換性がありません (後者の設計意図を考えると皮肉なことですが)。しかし、Matias の iPod Armor mini など、完全に蓋のない iPod mini ケースはますます増えてきており、iTrip mini はまだ使用できます。
iTrip miniの天面は、おそらく眉をひそめる人もいるだろう。AppleがiPod miniで行ったように天面をプラスチックで覆うのではなく、GriffinはiTrip miniの天面に安っぽいステッカーを貼っただけだった。美観を重視する企業としては、期待外れの仕上がりだ。根強い噂によると、これは意図的な加工で、iPodユーザーがiTripのケース内にあるFM放送アンテナを簡単に見つけて取り外せるようにし、信号強度を高められるように設計されているのではないかという。この点については後ほど詳しく述べるが、プラスチック製の天面（取り外し可能かどうかは別として）は、安っぽいステッカーよりもずっと見栄えが良かっただろうとだけ言っておこう。
最後に、GriffinはiTripのケースの小さな特徴の一つ、LEDを改良しました。オリジナルの1G/2G iTripのLEDの色の方が好みでしたが、3G iTripで赤色LEDに変更されたことは許容範囲内で、相対的に暗さが欠点でした。iTrip miniのLEDはより明るくなり、より見やすくなりました。
同じインターフェース、新しいソフトウェア
以前のiTripsと同様に、GriffinのiTrip mini用チャンネルサーフィンインターフェースは、iPodの既存のインターフェースと画面を巧みに活用しています。箱を開けたら、まずGriffinの最新iTripソフトウェアCD（バージョン2.0）を使って、CDからiTunesにチャンネルサーフィンソフトウェアを転送し、iTunesからiPod miniに転送します。インストーラは以前よりも使いやすく、見た目も良くなり、iPodの準備作業全体はわずか数分で完了します。
選局は「iTrip Stations」というiPodプレイリストを使って行います。このプレイリストには87.9から107.9までのチャンネルが表示されます。特定の局をクリックすると、15秒以内にiTrip miniがその局の放送を開始します。チャンネル切り替えはiTripのLEDライトが高速点滅したら「チャンネル切り替え成功」ということを覚えるまで数分かかりますが、インターフェースはすぐに使いこなせるようになります。
iTrip mini のチューニングはすべて再プログラム可能なソフトウェア インターフェースを通じて行われるため、Griffin は、88.0 ～ 108.0 (ヨーロッパ) および 76.0 ～ 90.0 (その他の地域) の周波数を含む、世界中の他の地域で iTrip を放送できるようにする追加のソフトウェアを自社の Web サイトで提供しています。
このような国際的なチューニングは、他のほとんどの FM 送信機では実現できないことを強調しておきます。
Griffin社は今回、iTrip Station Finder 2.0という便利なソフトウェアを搭載しました。このソフトウェアには、膨大な数の都市と「空いている」ラジオ周波数を網羅した米国地図が含まれています。これにより、一般の人にとってiTripが受信できる地元のラジオ局を見つけるのがさらに容易になりました。複数の「空いている」ラジオ局でテストした結果、完璧な結果は得られませんでした。iTripはそのうち2つのラジオ局で干渉波を検出し、音声の受信に問題が生じました。しかし、テストした他のFMトランスミッターでも同様の問題が発生しました。Griffin社がStation Finderを搭載したことは、少なくとも、FMラジオのチューニングを初心者のiPodユーザーにとってより簡単にするという方向への良い一歩と言えるでしょう。
放送力
従来機種と同様に、iTrip miniはクリアな放送局を見つけると、iPodからステレオで分離された音楽を途切れることなく安定して送信します。ラジオのアンテナからの距離にもよりますが、比較的ノイズや歪みが少なく、安定した音質です。一般的な使用状況では、iTrip miniの性能は標準の3G iTripや他のFMトランスミッターとほぼ同じでした。つまり、ラジオに近づけるほど性能が向上し、ラジオで完全に空いているチャンネルを見つけた場合にのみ、完全にクリアな信号を送信します。
南カリフォルニアのラジオ電波が混雑する状況では、iTrip Station Finderソフトウェアの推奨は、車内よりも屋内で良好に機能することがわかりました。車内ではiTrip miniは苦戦しました。これは、過去のテストで他のFMトランスミッターが苦戦したのと同じです。一般的に言えば、iTrip miniは中間周波数よりも高周波数と低周波数での使用に成功し、既存の信号がiPodに干渉しないクリアな放送局を見つけるのが簡単でした。
iPod の屋内/屋外設置、地域の信号干渉、ラジオの混雑など、さまざまな理由から、過去の iTrips や Belkin の TuneCast II を使用した一部のユーザーからは、どちらか一方のデバイスのほうが自分に合っているという意見が寄せられています (私たちは iTrip で素晴らしい体験をしましたが、さまざまな意見があることは、実験する場合の参考としてご留意ください)。おそらく意図的に、FCC の放送伝送規則に違反する選択肢をユーザーに提供する目的で、Griffin は iTrip mini の上部にステッカーを貼っています。このステッカーによって、ユーザーは内部のワイヤアンテナを外部アンテナに簡単に変換でき、デバイスの信号強度を高めることができます。ステッカーをはがしてアンテナを上げると、iPod の音楽は突如として、遠くからでもよりクリアになり、ほとんどノイズがなくなります。
iTripの改造はFCCガイドラインに違反し、その他の影響を及ぼす可能性があるため、読者の皆様にはiTripの改造を推奨しません。また、レビューにおいてiTripの「機能」と見なすこともしません。改造した場合と改造しない場合では、デバイスから出力される信号の強度に差があること、そしてiTripが追加のバッテリーなしで両方の通信方式を実現し、競合製品よりもはるかに小型であることは興味深い点です。
結論
iTripsは、美しい外観と優れた性能、小型ボディ、そしてバッテリー不要という特徴を兼ね備えているため、Griffinの製品ラインは3世代すべてにおいて高い評価を得ており、他の製品よりも自信を持ってお勧めします。国際的なユーザーのニーズを考慮すると、Griffinの再プログラム可能なFMトランスミッターは競合製品よりもさらに優れています。
iTrip mini の改良の可能性はさておき、最新の iTrip とその優れた前身モデルとの違いがほとんどないことを考えると、iTrip mini が FM トランスミッターのカテゴリーで引き続き「興奮」評価を受けているのも当然です。
