発表されたばかりのSteelSeries Stratus（100ドル）は、Apple公認のワイヤレスゲームコントローラーとして売り出されていますが、これは事実ではありません。Duo GamesはAppleの許可を得て、2012年に箱型のBluetoothコントローラー「Duo Gamer」を発表しました。しかし残念ながら、対応ゲームロフトのゲームを一部に限定し、80ドルという法外な価格で提供することで、本来であれば優れたアクセサリーだったはずのSteelSeriesの評判を落としてしまいました。Duo Gamerを40ドルに値下げした後、Duo Gamesは撤退し、創設者はデンマークのコンピューターおよび家庭用ゲームアクセサリーメーカーであるSteelSeriesに加わりました。そして今、SteelSeriesはStratusに非常によく似た代替品をリリースしましたが、精神的な前身となるStratusよりも多くの問題を抱えています。
Stratus の最も印象的な特徴はそのサイズです。 任天堂の驚くほど小さなゲームボーイミクロよりわずかに大きいだけの Stratus は、iOS の「拡張」コントローラー全体を、幅 4.25 インチ、高さ 2.3 インチ、奥行き 1 インチの黒いプラスチック製のシェルに詰め込み、最大部分で、先細りの底部は小さくなっています。 前面には、硬い D パッド、2 つのアナログスティック、4 つのコントロール ボタン、一時停止ボタンがあり、上部には 4 つのショルダー ボタン、右側面には電源スイッチ、背面には Bluetooth ペアリング ボタンが埋め込まれています。 側面全体に渡って黒いゴム製のバンパーが付いており、指に快適な感触を与えています。 また、4 つのゴム足が、平らな面に置いたときに底部が擦り傷から保護します。 iPhone よりも小さいサイズの Stratus は、ポケットに楽に入れてどこにでも持ち運ぶことができます。これは、他の iOS ゲーム コントローラーではまだ言えないことです。
現在販売されている他のiOSコントローラーとは異なり、StratusはiOSデバイスとの互換性が広く、完全ワイヤレスです。旧式のBluetooth 2.1規格を採用しているため、ペアリングと再ペアリングの速度が予想以上に遅く、バッテリー寿命も短くなっています。ただし、10～12時間駆動する充電式バッテリーが内蔵されているので、この点はプラスに作用します。
Duo Gamerは単3電池2本で約8時間のプレイが可能で、電池残量表示がありません。SteelSeriesはこの問題を、本体前面の4つの小さな赤いインジケーターライトで解決しています。このライトを監視すれば、充電が必要なタイミングをすぐに把握できます。
こんなに小さなコントローラーから当然浮かぶ疑問は、実際にゲームに使えるのかどうかだ。その答えは意外にも「ほぼイエス」。市場に出回っている大型コントローラーならどれでも、大人のユーザーにとってはより手に優しいだろうが、Stratus はサイズが大きいため、両手で持ったときにほぼすべてのボタンとコントローラーに指が届きやすい。同様に、Stratus の筐体は 100 ドルのアクセサリーとは思えないほど軽量に感じられるにもかかわらず、ボタンとスティックは概してかなり良い。アナログスティックは位置が高く動かしやすく、8 方向 D パッドの反応はまずまずで、ボタンは安心できる軽いクリック感がある。言い換えれば、Stratus は 35 ドルの PlayStation DualShock 3 コントローラーとほぼ同等だ。
唯一の大きな例外はショルダートリガーです。SteelSeriesは、最初のL1とR1トリガーセットに、オンオフの二値的な操作感で自然な指の位置で押しやすい、適度に長いボタンを採用しました。一方、L2とR2のショルダートリガーは奇妙なことにはるかに小さく、ほぼ長方形のブロック状で、側面ではなく中央に配置されています。そのため、トリガーに手が届きにくく、トリガーを使うゲームでは操作が煩わしく感じられます。
明らかな圧力感度のために Ace Power の L2 トリガーと R2 トリガーをスプリングで固定した MOGA とは異なり、Stratus は、実際に多数の圧力感度ボタンを使用しているにもかかわらず、それらをバイナリのような感じにしています。
この問題がハードウェア関連かソフトウェア関連かは不明ですが、テストした乗り物系ゲーム（GTA: San AndreasとRiptide GP2など、ユーザーが変更できるゲームコントローラーボタンがない）では、加速時にカクツキが発生し、まるで加速ボタンが押し続けられているのではなく、繰り返し押しては離しているかのような挙動を示しました。これはこれらのタイトルのゲーム体験の質を著しく損なうものであり、この問題がソフトウェアで修正できるかどうかは不明です。公式iOSゲームコントローラーのソフトウェアサポートも依然として非常に限られており、Stratusなどのアクセサリで動作するゲームと動作しないゲームを判断するのは容易ではなく、接続後に特定のゲームがどの程度スムーズに動作するかは言うまでもありません。
次の問題の深刻さについては、さまざまなデバイスのユーザーの間で意見が分かれるかもしれませんが、Stratus では iOS デバイス自体の管理はユーザーが行います。ゲーム中に iOS デバイスを立てて保持できるスタンドが賢明に同梱されている Duo Gamer とは異なり、Stratus に同梱されているアクセサリは 2 つだけです。移動中にコントローラの前面を覆う半透明のプラスチック シールドと、バッテリーを充電するための microUSB ケーブルです。カバーは十分に優れており、Stratus の背面に交換してコントローラを厚くして、指が L2 + R2 トリガーに自然に触れるようにすることもできますが、スタンドがないのは大きな欠点です。その結果、iPad、iPhone、または iPod touch を脚に載せたり、別の方法で立てて保持したりする必要があります。デバイスとコントローラの両方を管理できれば、適切なソフトウェアを使用することで、iOS ゲーム体験はまるでゲーム機のような感覚になります。
Stratus の価格は最後の重要なハードルですが、決して重要でないわけではありません。
