新しいiPod、iPhone、iPadのアクセサリをレビューする前に、必ず自問自答する重要な質問があります。それは、性能はさておき、価格を考えると本当にその価値があるのか、ということです。これは一般的には低いハードルですが、アクセサリの中には実際にこのハードルに引っかかるものもあります。MiTACの新しいiPhone 3G/3GSおよびiPod touch 2G/3Gモデル用のMagellan ToughCase（200ドル）はその一例です。これは非常に高価なGPS、バッテリー、ケースの組み合わせで、iPhoneユーザーにはほとんど興味を持たれないでしょう。iPod touchユーザーにとっても、その価値は大きいですが、それでも疑問が残ります。このケースは、iPhone 4、初代iPhone、初代iPod touchでの使用を想定して設計されていません。
ToughCaseは、まず最初に、最も興味深い耐久性の高いケースデザインの一つとして私たちを驚かせました。マット仕上げとソフトタッチのラバー仕上げのチャコールグレーの硬質プラスチック、ガンメタルのプラスチックと金属要素、そして透明な一体型スクリーンプロテクターを組み合わせたこのケースは、フリップオープンヒンジと両サイドのロック機構を備え、iPhone 3G/3GSまたは第2/3世代iPod touchをしっかりと保持し、落下や自然災害によるダメージから保護すると言われています。また、シェルの背面ハウジングには1840mAhのバッテリー、そして後述のSIRFstarIII GPSチップセットとアンテナシステムが搭載され、底面にはゴム製のバッテリーインジケーターとモード切り替えボタンが配置されています。ToughCaseの上部、左側面、前面には、ホームボタン、音量ボタン、スリープ/スリープ解除ボタン用のゴム製パススループロテクターが備えられており、背面と上部前面には透明なカメラとセンサー用のパススルーが設けられています。これにより、ケースを装着したままでもiPhoneまたはiPod touchのほとんどの機能にアクセスできます。特に、MiTAC の説明書には、同社のセンサー パススルーは iPod touch では機能しないことが示唆されており、これらのデバイスのユーザーは自動明るさセンサーをオフにするように指示されているが、これは少々残念だ。
MiTACはToughCaseを「防水」と謳っているが、その謳い文句は「水深1メートルに最大30分間浸水した場合」の安全を保証するというものであり、長時間の水没には対応していない。これは、過去にリリースされたOtterboxやH2O Audioの完全防水ケースの基準には遠く及ばない。しかし、この妥協は意図的なものだ。MiTACは、iPhoneを電話として使用できないほど完全に密閉するのではなく、興味深いデザインのメッシュスピーカーとマイクカバーを使用して、iPhoneユーザーがデバイスをケースに入れたまま通話を継続できるようにしている。テスト用のiPhone 3GSの使用中に、発信者はわずかなエコー効果に気づいたものの、全体的な音質は良好だったと述べている。また、イヤースピーカーと下部のスピーカーの音質が若干低下していることにも気づいたが、通話体験を損なうほどではなかった。
この設計により、ToughCaseは雨の中を歩いたり、冒険に出かけたりする際には使用できますが、水泳やダイビングには使用できません。これは、このアクセサリのGPS機能に重点を置いた用途を考えると当然のことです。背面にはベルトに装着するためのクリップが付属し、充電用のUSBケーブルも付属しています。また、iPhone 3G/3GSサイズのケースは、薄型の第2世代または第3世代iPod touchでも使用できるよう、ハードプラスチック製のインサートが付属しています。
ToughCase のデザインは概念的には妥当ですが、実行上のいくつかの詳細は不便であったり、問題があったりします。まず、ケースを閉じた状態でのサイズはおよそ5.75インチ×3.2インチ×1.5インチで、スリムなiPhoneやiPod touchを専用のGPSユニットに匹敵する大きな銀と黒のプラスチックのレンガに変身させます。次に、ユニットの電源スイッチはシェルの内側、奇妙なことにiPhone/iPod touchとサイズ測定器インサートの両方の後ろにあり、これが「オン」になっていないとユニットは充電されません。3つ目に、これはかなり真面目な話ですが、ToughCaseのヒンジ付き前面蓋の内側には「Oリング」と呼ばれる薄いゴムバンドがあり、ケースを防水シールするために必要です。私たちがテストしたほぼすべての防水ケースには、このようなリングが付いています。MiTACの取扱説明書には、水の侵入に対する密閉性を損なわないためにOリングに触れないようにと記載されていますが、初めてケースを開けたとき、Oリングは文字通りフレームから落ちていました。
2回の開閉でリングが完全に外れてしまい、ToughCaseの上部フレームの設計上、どんなに頑張ってもシェルに戻すことができませんでした。リングがきちんと固定されないのです。他の機種でも同じ問題が発生しているかどうかを確認するためにMiTACに問い合わせましたが、このレビューの公開までに回答を得ることができませんでした。
いずれにせよ、この問題は、ToughCase の防水機能に頼りたいと考えているユーザーにとっては致命的となる可能性があることがわかりましたが、このような状況下では防水機能をテストすることはできませんでした。
ToughCase のゴムで密閉されたオーディオおよび充電ポートについても、特筆すべき点が 2 つあります。まず、MiTAC はデバイスの右側面に代替ヘッドフォン ポートを作成しました。このポートは、iPod touch や iPhone の実際のヘッドフォン ポートをバイパスする方法で、ケースに電源が入っていると仮定すると、送信オーディオは通過しますが、マイクの入力は通過しません。そのため、iPod touch では Skype や同様にマイクに依存するアプリは使用できなくなります。ただし、Apple の内蔵スピーカーはケース内でも iPod と iPhone の両方で機能し、iPhone の内蔵マイクも同様です。次に、ケースの左側面にある USB 充電ポートは、ケースの内蔵バッテリーと内部のデバイスの両方を、低速ではありますが充電できます。iTunes との同期もサポートされています。
バッテリーの性能は期待通りでした。iPhone 3G および 3GS のユーザーであれば既にご存知のとおり、これらのデバイスの GPS 機能を使用するとバッテリーの電力が大量に消費されます。GPS と併用するアプリによっては、iPhone の動作時間が実質的に半分から 3 分の 1 にまで短くなることもあります。そのため、MiTAC が前述の 1840mAh のパワーパックを同梱しているのは、接続した iPod touch または iPhone を完全に充電して電力に余裕を持たせるため、もしくは完全に充電されたデバイスを ToughCase の GPS ハードウェアの動作中でもほぼ標準的なアシストなしの動作時間使用できるようにするため、のいずれかの手段と見ることができます。このユニットのバッテリーをテストした結果、内蔵の 4 つの LED ライトではケースの充電中に現在の充電レベルがわからないという点を除けば、驚くような結果は得られませんでした。バッテリーの充電量を確認するには、ケースを充電器から取り外す必要があります。
MiTACのSIRFstarIII GPSシステムはToughCaseの目玉と言えるでしょうが、その価値は疑問符が付きます。iPhone 3Gおよび3GSユーザーは、ToughCaseを装着した状態でのGPSトラッキング性能の向上はわずかで、iPhoneに搭載されている21フィート以上の精度に対して10～15フィートの精度が保証されています。これは、歩行時のトラッキング精度の向上や、運転中のナビゲーションのスムーズさをある程度提供するには十分な性能です。
