長所：この価格で最高の音質を実現。多数のイヤーパッド、トリプルフランジラバーイヤーピース、キャリングケース2個、予備フィルター、アダプターが付属。サポートと顧客対応も抜群。
短所:高価ですが、価格に見合う価値があります。
[編集者注： Etymotic ER-4シリーズイヤホンのエドワード・マクシェーンによる最初のレビューは2002年4月9日に公開され、当時最新モデルだったER-4Sに焦点を当てていました。ER-4Sは、優れたカナル型イヤホンとして、弊社からA評価（強く推奨）を獲得しました。その後、2004～2006年のバイヤーズガイドと書籍に掲載されたミニレビューでは、ER-4シリーズへの称賛がさらに高まりました。このシリーズは、当時よりiPodに適した新モデルであるER-4Pも加わっていました。最初のレビューから4年以上が経った本日、この記事を簡潔に更新し、ER-4Pの数々の改良点について解説するとともに、その驚異的な耐久性についても触れました。ER-4Pの最新情報は、この記事の最後に掲載されています。]
ER-4Sレビュー – 2002年4月9日、エドワード・マクシェーン
iPod を初めて体験したとき、私は高忠実度音楽鑑賞の定説である「結局はスピーカー次第だ」を強く思い出した。
「無理やり」というのは、最高の音を得るために、文字通りイヤホンを耳に無理やり押し込まなければならなかったからです。イヤホンを最適な位置に装着した場合と、それ以外の位置で装着した場合の違いは一目瞭然で、特に低音域のレスポンスが際立っていました。
また、騒がしい環境でPodで質の高いリスニング体験を得るには、イヤホンで外界から耳の穴を遮断する必要があることにも気づきました。私の耳、そしておそらくほとんどの耳にとって、正しい位置を見つけるには、何度も試行錯誤が必要でした。しかし、コードを少し引っ張るだけで、イヤホンが外れたり、位置がずれたりするのです。
それから幸運にも、うちの犬がつぼみを食べてくれたんです。本当に。代わりのものを急いで探さなければなりませんでした。
長く曲がりくねった道
結局、30ドルのソニーのヘッドホンを購入しました。耳の中に入れるようなタイプではなく、バネ仕掛けのクリップのようなもので耳と頭蓋骨の間に挟んで固定するタイプです。このヘッドホンは、特に耳に押し当てると良い音でしたが、静かな環境以外では物足りませんでした。iPod本体の品質、操作性、そして性能に匹敵するヘッドホンやイヤホンを探す間、Appleのヘッドホンの一時的な代替品として考えていました。
探していた中で、たとえリビングルームで使うようなかさばるヘッドセットを持ち歩かなければならなかったとしても、音質を何よりも優先しようと心に決めていました。でも、Podをシャツのポケットに入れて、ヘッドホンをスーツケースに入れるのは、どう考えても不合理に思えるので、それは嫌でした。問題は、プラグインタイプのイヤホンを次々と試していくうちに、まさにこの状況を受け入れるようになっていたことです。
どれもソニーに匹敵するものはありませんでした。
祈りが叶う
そして、音楽の神に感謝です。iLoungeのフォーラムを眺めていたら、Etymotic Researchのイヤホンについての記事に偶然出会いました。そこから先は、私をオーディオの涅槃へと導いてくれました。iPod本体の音質にまさに匹敵するイヤホンが見つかったのです。Stereo Reviewの記事を引用するなら、「（ER-4Sイヤホンは）脳に直接音で繋がる感覚に最も近い」とありました。
これは確かに高い評価ですが、私自身の体験がそれを完全に裏付けています。これほど素晴らしい音を聴いたことはありません。確かに、イヤホンやヘッドホンでの体験は、リビングルームのスピーカーやライブ演奏を聴くのとは違います。（最高のハイファイシステムや最高のライブ演奏環境について話しているのですが。）イヤホンでは部屋の雰囲気は聞こえませんし、低音を体感することもできません。しかし、Etymotic ER-4Sで得られるのは、驚異的な明瞭度、周波数特性、忠実な再生力、そしてまるで音楽の中に純粋に浸っているかのような圧倒的な感覚です。
ER-4Sを通して、iPodで10年、20年、30年、あるいはそれ以上も前の曲を聴いてきました。ラジオ、レコードプレーヤー、カセットテープ、CDプレーヤーでも同じ曲を聴いてきました。控えめに言っても、これらの曲は私にとって馴染み深いものなのです。ギターの音、トランペットソロ、ドラムロール、すべての伴奏楽器を知っています。少なくとも、私はそう思っていました。しかし今、以前は気づかなかった音が聞こえるようになりました。以前は不明瞭だったオーバーダブの音が聞こえるようになったのです。この体験は、まるでプロがリマスターしたお気に入りの昔のアルバムを聴くかのようです。すべてがより豊かで、より明瞭に、そしてただただ素晴らしい音に聞こえます。
詳細
Etymotic Researchはどのようにしてこれを実現したのでしょうか？実は、同社は補聴器メーカーなのです。
彼らは耳のことを熟知しています。しかも、イヤホンを耳の中に装着します。これにより、外耳道が機器の一部となり、約25dbの外部ノイズを効果的に遮断します。音量を上げすぎて聴力に損傷を与えたり、聴力低下を招いたりすることなく、実質的にどこでも音楽を聴くことができます。
ER-4Sイヤホンはコンパクトなので、iPodと一緒に持ち運びやすいです。柔らかいプラスチックとフォーム製のインサートが付属しています。抜け落ち防止のクリップも付いています。フィルターとイヤホンに挿入するためのツールも付属しています。また、両方のタイプのヘッドホンジャックに対応するためのアダプターも付属しています。
また、この会社との取引は大変満足のいくものでした。電話やメールでの問い合わせには、迅速かつ親切な対応をいただきました。全体的な印象としては、この会社は私が購入した商品に完全に満足することを望んでいるという印象です。
ERモデルには3種類あります。Bは両耳用、Sはステレオ、そしてPは高ゲインモデルです。私は個人的にSモデルとPモデルの両方を試聴しました。ポータブル機器での使用に適した高ゲインのPモデルを除けば、音質の違いを聞き分けるのは難しいと感じました。ただし、Sモデルの方がレスポンスがやや滑らかであるように思います。
信じられないほど良いですか?
何か落とし穴があるのでしょうか？話が良すぎるのでしょうか？ええ、このイヤホンは330ドルもします。（ちなみに、Etymoticは160ドルという「安価な」イヤホンも製造しています。私はこのモデルを聴いたことがありません。）ご想像の通り、Etymotic Researchに直接注文する前に、価格を見て思わず息を呑みました。しかし、Etymoticには30日間の返品ポリシーがあります。もしこのイヤホンが絶対に、間違いなく、間違いなく、どんなに素晴らしいものでもなければ、返品するつもりでした。
結局、私は妻のために一組購入しましたが、うちの犬は妻の iPod のイヤホンを食べることすらありませんでした。
ER-4P アップデート: 2006年8月25日、ジェレミー・ホロウィッツ
このレビューの大きな皮肉となったのは、iLounge がその後 Etymotic ER-4 ヘッドフォンを 3 組も使い切ったことです。どれか 1 組が壊れたからではなく、最初の 2 組がいたずら好きな犬 (エドワードの犬ではありません) に食べられてしまい、交換しなければならなかったからです。
