私たちはいわゆる「バーチャルアシスタント」を心から信じたいと思っています。私たちはオタクで、スタートレックが好きで、コンピューターに話しかけて何でもやってもらいたいと思っています。未来に生きたいと願っているのに、現状にとらわれ、ただ最善を尽くそうとしているだけです。現在、大手プレーヤーたちは、自社のバーチャルアシスタント、ひいてはハードウェアとソフトウェアのエコシステムにユーザーを惹きつけようとしのぎを削っています。戦いのほとんどはスマートフォン内で繰り広げられていますが、スマートスピーカーを擁するあなたのデスク、キッチンカウンター、ベッドサイドテーブルの上でも、重要な戦いが繰り広げられています。Appleのこの市場参入を待つ間、MicrosoftのCortanaバーチャルアシスタントを搭載した高級スピーカーブランドHarman KardonのInvokeスピーカーを見ていきます。Harman Kardonのデザイン力はInvokeに顕著ですが、バーチャルアシスタントの選択は間違っていたのではないかと私たちは考えています。
Invokeは美しいスピーカーで、特にEchoや、HKの姉妹ブランドであるJBLが提供するGoogleアシスタント搭載のLinkなどの競合製品と比べても美しい。高さ10インチ弱のInvokeの外側のハウジングは、ほぼ全体が灰色のアルミニウムでできており、渦巻き模様の穴が開いている。上部には音量調整リングがあり、美しく磨かれた面取りのディテールと、高品質の感触を与えるのに十分な抵抗がある。リングの内側には半透明の塊があり、この領域がInvokeのビジュアルインターフェースとして機能し、色とパターンで点灯して音量レベル、Cortanaが聞いているか「考えている」か、マイクがミュートされているかどうかを示す。Invokeのベースはプラスチックで、マイクのミュートとBluetoothペアリング用のボタンが付いている。その下には、Invokeの電源ジャック、工場サービスポート、Invokeを所定の位置に保持するためのシリコングリップが隠れている。
Invokeのモダンで上品な外観が大変気に入っており、Harman Kardonの完璧なビルドクオリティには感銘を受けています。あえて言えば、Invokeの電源アダプターのケーブルがもう少し長ければ良かったと思います。
Invoke の外観は素晴らしいですが、重要なのは中身です。6 つのアクティブ スピーカー (13mm ツイーター 3 つと 45mm ウーファー 3 つ) が Invoke の下 3 分の 1 の周りに交互に配置され、全方向にサウンドを投射します (Invoke のリンクはサポートされていません)。また、2 つのパッシブ ラジエーターが低音の応答を改善する働きをします。Bluetooth 経由の Invoke のサウンドには感心しませんでしたが (基本的な SBC コーデックのみがサポートされています)、Spotify Premium のストリーミングのパフォーマンスはかなり良好でした。期待値を設定することが重要だと考えています。Invoke はこのフォーム ファクターの他のスピーカーよりも優れたサウンドですが、専用の 2 チャンネル スピーカー システムのように、いわゆる「部屋を満たすサウンド」は生成しません。Invoke のウーファーは、一部のブックシェルフ スピーカーのツイーターと同じサイズです。キッチンやリビングで Invoke のサウンドが魅力的に聞こえるような低音の応答を生成するには、中音域のディテールをある程度犠牲にする必要があったようです。その点を留意すると、Invoke は、最高の状態では、静かな部屋にストリーミング音楽を追加するのに適した方法であると考えられます。
これは Cortana の完全なレビューではありませんが、Invoke のハードウェアは Microsoft の仮想アシスタントと非常に深く統合されているため (または、ネタバレになりますが、制限されているため)、この 2 つを一緒に検討する必要があります。Harmon Kardon は Cortana のサポートに尽力しており、Invoke 独自の 7 つのマイク アレイにより、Cortana の呼び出しが非常に簡単になりました。シンプルな一連のライトにより、Cortana が聞き取り中、Web 検索中 (Bing)、マイクがミュートされているとき、および音量レベルがユーザーに通知されます。スピーカー上部の半透明のバブルはタッチ センシティブで、ユーザーは音楽の再生/一時停止、Skype 通話への応答、および Cortana にインターネットからランダムな情報を取得させるための呼び出しを行うことができます。Cortana は、大音量で音楽が再生されているときや、「Hey, Cortana」とつぶやいたときでも、応答が速く、声は明瞭でフレンドリーです。ただし、それを超えると、Cortana の限界が感じられ始めます。
率直に言って、Cortanaには全く期待外れでした。インターネット検索、ランダムな情報の提供、リマインダーの設定、道順の調べ方、レシピの読み上げ、Spotify Premiumとの連携などはできますが、Cortanaのエコシステムへの参加を促せるほどの便利さは感じられませんでした。Outlook 2016を実行しているWindows PCに接続していても、Cortanaはメールやカレンダーイベントの閲覧や作成ができません。iPhoneアプリでCortanaの機能強化が期待できると期待していましたが（iPhoneのカレンダーやメールへのアクセスは他の多くのアプリに許可できます）、残念ながら、それらの質問に対してCortanaは「まだできません」と残念な返答をしました。ニュースの見出しを尋ねても、CortanaはiHeartRadio経由で最新のNPRポッドキャストを再生するだけでした。CortanaはiOS内のCortanaアプリに結果を送信できるだけで、多くのiPhoneユーザーが一つのアプリ内で操作したいとは考えられません。サードパーティ製の「スキル」も利用可能ですが、それほど魅力的なものではありません。公平に言えば、Office365 アカウントまたはスマート デバイスを使用している場合は Cortana の機能が拡張されますが、レビューではこれらをテストしていません。
MicrosoftがCortanaを将来的に真に便利なオプションにするために開発を続ける可能性は十分にあります。InvokeのCortana統合に関して私たちが懸念しているのは、ハードウェア自体は優れているにもかかわらず、Invokeの機能に人為的な制限がかけられているように見えることです。Harman KardonはInvokeの音質に誇りを持っており、AAC、MP3、Vorbis、FLAC、さらにはWAVといった高音質フォーマットがハードウェアでサポートされていますが、そのメリットを活かす方法はSpotify Premiumしかありません。AUX入力はなく、SpotifyはInvokeにストリーミングできますが、WindowsやiOSからWi-Fi経由でキャストすることはできません。
