ヒップホップアーティストのジェイ・Zが昨年末に自身の著書「Decoded」の印刷版をいかに鮮やかに、そして広範囲に宣伝したかを考えると、何ヶ月も購入を待ち望んでいたデジタル版がiTunes Storeでほとんど沈黙したままデビューしたことは私たちにとって衝撃だった。しかし、それには理由がある。ランダムハウスデジタルから出版された「Decoded by Jay-Z」（10ドル/35ドル）は、電子書籍、ウェブサイト、アプリケーションが溢れるますます混乱した時代の出版の落とし穴を示す好例であり、iPad、iPhone、iPod touchのユーザーを印刷本の手頃な価格のデジタル版で満足させるか、あるいはアプリベースのエクスペリエンスを劇的に向上させてこの本を根本的に改善するかの機会を逃している。ところが、「Decoded」は実行面でも価格面でもつまずいており、コンテンツの質にもかかわらずお勧めしにくい。
簡単にまとめると、『Decoded』は、ジェイ・Zという芸名で約20年にわたり活動してきたヒップホップ・アーティストであり、ワンマン・エンパイアのショーン・カーターによる、ゆるやかな伝記的内容となっている。カーターは、彼の人生を単刀直入に物語るのではなく、彼の最も注目すべき、あるいはあまり知られていない楽曲が書かれた背景を明らかにする短編小説集として『Decoded』を提示し、読者が公式かつしばしば興味深い解説によって歌詞を「解読」できるようにしている。彼の目的は、ヒップホップ、少なくとも優れたヒップホップが、ギャングの空虚な自慢話として片付けられるのではなく、詩や芸術として理解されるべき理由を説明することであり、その成功は疑いようがない。ジェイ・Zの天才性を疑ったことのある人なら誰でも、浅薄な思想家（彼曰く「FOXニュース」のような人々）によって不当に嘲笑されてきた楽曲における、彼の複雑で思慮深く、詩的な歌詞の重層構造を理解するようになるだろう。そして、彼のますます伝説的なビジネス感覚も、ほぼすべての章で輝いている。誤解しないでください。これは素晴らしい本であり、アーティスト、ビジネスマン、または音楽全般に興味のある人なら誰でも一読を検討する価値があります。
しかし、アプリ化はおそらく実現しないだろう。ランダムハウスは、『Decoded』の印刷版を、ここ数ヶ月iBookstoreで人々が探し求めていた電子書籍にしなかった。『Decoded』がAmazon Kindleストアで10ドルの電子書籍として販売されていること、そしてAppleが最近iBooksをアップデートし、『Decoded』のような特別にレイアウトされた本のタイポグラフィとグラフィックデザインを再現したことを考えると、これは当然の結果のように思えた。つまり、ランダムハウスにはiBookstoreでどんなにシンプルにも複雑にも商品を提供する能力があったことは明らかであり、もしこの本の素敵なデジタル版が15ドルでiBookstoreに登場していたら、私たちはすぐに飛びついていただろう。
そんなことは起こらなかった。
その代わりに、Decoded はユニバーサル アプリケーションとして App Store でデビューし、初期価格は 10 ドルで、最初の購入者を躊躇させる非常に変わった注意事項がいくつか付いていました。Decoded のアプリ バージョンをダウンロードすると、本から 10 個の抜粋だけを読むことができ、合計 36 ページのコレクションから選択できます。抜粋は曲 (場合によっては曲の断片) にリンクされており、アプリは iPad の画面横のポップアップ注釈バー、または iPhone/iPod touch の画面いっぱいに表示されるオーバーレイを使用して曲を「デコード」します。曲のうち 17 曲には 2～3 分のビデオ クリップが含まれており、リラックスした、ほとんどオタクっぽい Jay-Z がオフィスに座りながら詳細情報を提供しているのです。10 ドルのアプリでは、どのトラックにビデオが含まれているかを事前に知らせてくれるので、必要に応じてそのトラックに集中できます。 10 曲を選んで「デコード」ボタンを押すと、アプリはそのセクションのみロック解除され、残りは高額な有料コンテンツとなります。1 曲あたり平均約 1 ドル、合計 25 ドルを追加で支払うと、残りのコンテンツにアクセスできるようになります。
Decodedは確かに読む価値はありますが、App Store版の価格設定と支払い方法の仕様では、ジェイ・Zのファンを増やすことは難しいでしょう。このアプリで10ドルまたは35ドル相当の楽曲に特化したコンテンツを購入した後、実際の楽曲は含まれておらず、歌詞と解説のみであることが分かります。もちろん、アプリはiTunes Storeに誘導し、ほとんどの曲を1曲1ドルで購入できるので、読んでいる内容と合わせて聴くことができます。収録曲は9曲で、未発表曲4曲、ミックステープのフリースタイル、S.
カーター・コレクションとアメリカン・ギャングスターのサウンドトラックの曲は、アプリ内から購入できません。iTunesライブラリに既に曲がある場合はアプリが検出しますが、収録されていない曲、場合によっては合法的に入手することすらできない曲を「デコード」するというアイデアは、特にすべてのコンテンツをアンロックするために支払う必要がある金額を考えると、賢明とは言えません。
Jay-ZとRandom House Digitalの功績として、このアプリには質の高い素材が豊富に含まれており、ファンはDecodedを読んで聴くことで多くの恩恵を受けるでしょう。35ドルの完全版アプリには合計19本のビデオに加え、アプリ内ユーザー投票に基づいて今後少なくとも1曲（Brooklyn's Finest、Izzo (HOVA)、Lost One、Young Gz、I Know）がデコードされる予定であることが示唆されています。追加コンテンツがアプリ内課金ではなく無料アップデートとなる可能性はありますが、アプリ内では明示されていません。さらに、デコードの選択はデバイスに登録されるため、アプリをアンインストールして再インストールしても同じトラックがデコードされますが、別のデバイスにアプリをインストールするたびに、好きな10曲をデコードできます。この「トリック」は、4台のiOSデバイスを所有するユーザーが、10ドルのアプリを複数インストールすることですべてのコンテンツを見ることができるように仕向けるもので、一部のユーザーはお金を節約するためにこの不便さを覚悟するかもしれません。
残念ながら、35 ドルの完全版 Decoded アプリは、価格に見合う価値がなく、10 ドルの限定版も同様です。結局のところ、Amazon の Kindle ストアには現在、この電子書籍の 2 つのバージョンがあります。1 つは通常の Kindle 用で、もう 1 つは Decoded (Enhanced Edition) と呼ばれ、iPod、iPhone、iPad 用に特別に設計され、ビデオ コンテンツが追加されたものです。Enhanced Edition をダウンロードすると、標準バージョンにあるカラー写真だけでなく、35 ドルの iOS アプリケーションに含まれる 19 本のビデオがすべて含まれています。デコードされた歌詞も含まれており、サイドバーやポップアップ オーバーレイではなくクリック可能なリンクで表示されるため、派手なインターフェイスなしで同じコンテンツを効果的に提供しています。Amazon の価格は、各 Kindle バージョンが 10 ドルです。
