iHomeは、主力の100ドルの目覚まし時計ラジオを毎年アップデートすることで知られており、約6年前にiPod向けに初代iH5が発売されて以来、ほぼ毎年、新製品や若干の改良を加えたバージョンをリリースしてきました。当初は変更は控えめでしたが、時が経つにつれて、iHomeは高価格帯モデルの工業デザインにおける革新的な技術を100ドルモデルにも大胆に取り入れるようになりました。今月、iHomeは昨年発売されたiP90の2011年半ばの続編となるiA91（100ドル）を発表しましたが、iA91にも同様のストーリーがあります。iA91は、同価格帯のiP90と200ドルのiA100のデザイン要素と機能を融合させ、100ドルという価格帯でバランスの取れた新製品となっています。 [編集者注：同社は100ドルのiA92も発表しました。こちらはフロントグリル以外はiA91と全く同じです。iA91はファブリック製、iA92はメタル製です。レビュー用に入手したのはiA91のみです。]
iA91のコア部分は、iHomeがこれまで発売してきた100ドルのクロックラジオと非常によく似ています。ナイトスタンドにもデスクトップにも置けるこのユニットには、2つの内蔵アラーム、AM/FMラジオチューナー、そして白黒の大きな数字の文字盤と、その下に小さくても読みやすいカレンダー日付表示が搭載されています。他のiHomeドッキング式目覚まし時計と同様に、iA91はiPodやiPhoneを接続しなくても、本体上部と背面にあるボタンを使って操作できます。ボタンの裏側にあるユニバーサルドックにAppleデバイスをセットすると、2チャンネルのアクティブスピーカーとして機能します。
さまざまな iPhone および iPod モデルに対応する 5 つのユニバーサル ドック アダプタ、壁の電源アダプタ、外部 AM ラジオ アンテナ、リモコンが付属しています。
写真からは分かりにくいかもしれませんが、iHome は iP90 と比べて iA91 にかなりの変更を加えており、そのほとんどは良い点です。iA100 は 2 本の銀色のプラスチックの脚でシャーシをテーブルの表面から浮かせていましたが、iA91 はそのアイデアを借用し、変更を加えています。iP90 の前面ベゼルは特大の 1 本の脚に変わり、iA91 のスピーカーグリルがテーブルから半インチほど浮いた状態になり、その過程で上部と背面が傾斜しています。これは実際には iP90 と iA100 のデザインの非常に見事な進化ですが、それには代償もあります。iHome では、以前は前面が膨らみ、背面が約 1 インチ深くなり、高さもわずかに高くなっていましたが、筐体の残りの部分のサイズが大幅に小さくなりました。筐体が小さくなると通常、スピーカーの性能は低下しますが、後述するように、これは軽微ではあるものの、iA91 でも問題となっています。
内部の他の部分が大きく変わったことを考えると、iA91 の音質だけに焦点を当てるのは公平ではないので、他にどのような点が調整されたかを見ていきましょう。「小さいけれど素晴らしい」点としては時計の変更が挙げられます。時計は濃い紫がかった青ではなく、より真っ黒に近い色になりましたが、マルチステージ調光器はそのまま残っており、白い数字の明るさと上部のボタンの照明を調整できます。iHome では上部のボタンが変更され、音量とチューニングのロッカーのサイズが小さくなりましたが機能はそのままです。また、「就寝時」と「起床時」専用の調光機能が追加され、以前のラジオプリセット専用ボタンが 1 つの「プリセット」ボタンに変わりました。
同社はまた、キャンディーバーサイズの Rz1 から、iPod/iPhone 画面ナビゲーション機能のないより小型の Rz6 に移行し、リモコンの占有面積と範囲をさらに縮小しました。
直感に反するように思えるかもしれませんが、Rz6は適切に動作するという点においてRz1を上回っています。離れた場所からiPod/iPhoneの画面を上下に操作することはできませんが、Rz1がiP90で約9メートル離れた場所から操作できたように視線に依存しません。画面上のナビゲーションは、スピーカードックのリモコンでは最優先事項ではありませんでしたので、この欠点はそれほど大きなものではありません。
iA91の大きな変更点は、アプリ互換性の向上です。iP90とは異なり、このモデルは無料のiHome + Sleepと有料のiHome + Radioアプリケーションに対応しています。これらのアプリケーションは、昨年はiHomeスピーカーの性能がかなり高い機種と低い機種でしか利用できませんでした。iHome + Sleepは、追加のソフトウェアアラームと美しい時計インターフェースを提供するだけでなく、iA91に内蔵された2つのハードウェアアラームを直接操作することもできます。これらのアラームは、引き続き7-5-2の繰り返し設定と、ブザー、接続デバイス、特定のプレイリスト、またはラジオのいずれかから起こす機能を提供します。また、このアプリでは、お昼寝タイマー、スピーカーの高音と低音の調整、時計の明るさと日付/時間の設定など、本体のボタンを何度もクリックするよりも直感的なソフトウェアで操作できる、はるかに簡単な操作にも簡単にアクセスできます。iHome + Sleepは優れたアプリで、iPod touchまたはiPhoneをお持ちであれば、iA91をさらに優れたものにしてくれるでしょう。
とはいえ、iA91の外観、リモコン、アプリの強化は、スピーカー性能をある程度犠牲にしています。iP9とiP90が前モデルから得たメリットは、iA91のスピーカー出力がiP90よりも低いため、音楽の豊かさがやや欠け、高音がやや強調され、ピーク音量もわずかに低下しているため、この点では縮小されています。平均的なユーザーはこれらの違いに気づかず、気にも留めないでしょう。しかし、iP90とiA91を並べて、一見同じ音量、低音、高音、そして「3Dサウンド」設定で使用すると、iP90の方が音質が良く、より豊かで、より豊かなサウンドが楽しめます。
