ここ数ヶ月、音楽ストリーミングに特化したスマートホームスピーカーをいくつかレビューしてきました。比較的ありふれたBluetoothスピーカーにスマート機能が備わっているのは素晴らしいことですが、機能に恣意的な制限が加えられているように感じられ、不満を感じていました。また、SpotifyやTidalなどのサービスは高音質の音楽ファイルをストリーミングできますが、スピーカーの小型化により音質は必然的に制限されていました。だからこそ、スピーカーの老舗MartinLoganからForteワイヤレスストリーミングアンプのレビューの機会をいただいた時は、大変興奮しました。スピーカーは付属していませんが、Forteにはこうした人工的な制限はなく、妥協はほとんどありません。
MartinLoganは、ホームHiFi機器の分野ではよく知られたブランドの一つです。カンザス州に拠点を置く同社は、静電型スピーカーで最もよく知られています。先日、1万5000ドルもするExpressionスピーカーを聴く機会があり、紙のように薄く、ほぼ透明に近いスピーカーから発せられる音に驚嘆しました。Forteは、同社の従来の美学から驚くほどかけ離れた、大学の教科書ほどの大きさしかない真っ黒なプラスチック製の筐体です。ケース上部に小さなフォントで社名が書かれている以外、Forteにはほとんどブランドロゴがありません。
実際、Forteの底面にある赤いゴム足だけが、唯一気になった点です。MartinLoganは明らかに、このデバイスを目立たせるのではなく、背景に溶け込ませ、音楽（そしておそらくスピーカー）が主役となるように意図しているのでしょう。Forteの造りに欠点は特に見当たりませんが、使用されているプラスチックのグレードがやや安っぽく感じます。特に、はるかに安価なHarman Kardon Invokeのようなオールメタルのデバイスと比べると、その印象は強くなります。とはいえ、Forteはどこでも使えるほど小型で、ケース底面中央部分（ヒートシンク）を除けば、使用中は熱くありません。
Forte の前面には、電源、ソース選択、ミュート、音量アップ、音量ダウンの 5 つのボタンと、Wi-Fi が接続されているかどうかを示すステータス LED があります。
背面には、2組の頑丈な5ウェイスピーカーワイヤバインディングポスト、イーサネット入力、Wi-Fiセットアップボタン、アナログ入力、およびサブウーファー出力があります。 Forteの内部には、4オームでチャネルあたり100ワットRMS（8オームで200WPCピークおよび50WPC）を出力できるクラスDアンプがあります。 Forteは、使用されていないときは低電力スタンバイ状態になりますが、ありがたいことに、ストリーミングが開始されると自動的にオンに戻ります。最近試したクラスAB Schiit Vidarほど強力ではありませんが、Forteのサウンドは素晴らしく、KEF Q300やMartinLogan独自のMotion 15などのブックシェルフスピーカーを問題なく駆動しました。 約600ドルなので、MartinLoganがForteに有能なアンプを搭載することを期待していましたが、それがForteの特別な点ではありません。 Forteを面白くしているのは、その接続性です。
Forteは、EthernetまたはWi-Fiを使用してホームネットワークに接続できます。ForteをEthernet経由で接続するのは予想どおり簡単ですが、ビジュアルインターフェースがないため、iOSデバイスまたはコンピューターからのWi-Fiセットアップは必ずしも直感的ではありませんでした。Forteの背面に手を伸ばし、ボタンを押し、トーンを待ってからボタンを放し、前面のLEDが点滅するのを待ち、iOS設定アプリがForteを検出するのを待ってから、ペアリングプロセスを実行する必要がありました。ただし、セットアップが完了すると、Forteは機能します。Forteは、iOS、macOS、およびiTunesを実行しているコンピューター用のAirPlayストリーミングデバイスとしてすぐに利用できるようになりましたが、PCからシステムオーディオをストリーミングするには、Play-FiソフトウェアのWindowsバージョンが必要です。無料のDTS Play-Fi iOSアプリを使用すると、Spotify、Tidal、Pandora、Amazon Musicなど、ほぼすべての主要な（およびいくつかのマイナーな）ストリーミングサービスに接続できました。
Play-Fi アプリを使用すると、複数の Play-Fi ストリーミング デバイスを個別に管理したり、音量をコントロールしたり、ストリーミング サービスを即座に切り替えたりすることができます。
すべては意図したとおりに動作しました。SpotifyはForteを「接続デバイス」として検出しましたが、Play-Fiアプリは接続を確立するためにTidalの別インスタンスを強制的に実行させられたようです。ストリーミング中は音量の微調整が難しくなる点に注意が必要です。AirPlayは30段階の音量をサポートしていますが、iOSインターフェースではそれが半分にカットされるため、Forteの強力なアンプを使用すると音量が大きく変動することがあります。より細かな音量調整が可能であればなおさらです。また、AirPlayはストリーミング時に2秒ほどの遅延が発生するため、Forteは動画再生には適していない点にも注意してください。
このコア機能に加え、Forteはより要求の厳しいユーザーのニーズにも対応できるよう拡張性も備えています。Forteは最大24bit/192hkz解像度のファイルストリーミングに対応しています。Play-Fiアプリでは、スピーカーグループをゾーン分けしたり、サラウンドサウンド構成にすることも可能です。しかし、おそらくもっと重要なのは、Forteにはキャリブレーション済みのUSBマイクをはじめ、ルーム補正に必要なものがすべてバンドルされていることです。ルーム補正は、MartinLoganの姉妹会社であるAnthemのソフトウェア「ARC」を使用して実現します。ARCのデスクトップ版は現時点ではWindowsのみに対応していますが、専用のキャリブレーション済みマイクまたはiPhoneの内蔵マイクで使用できる無料のiOSアプリも提供されています。
部屋の補正プロセスは非常に簡単です。ARCアプリをForteに接続し、ユーザーにリスニングエリアの周囲の5か所に立つように指示します。その間、Forteに接続されたスピーカーから周波数スイープが（大音量で）再生されます。ARCはDSPプロファイルを作成し、スピーカーの周波数特性に干渉する可能性のある部屋の環境要因を補正します。
