コンソールはゲーム業界で大きな役割を果たしており、多くのクラシックゲームや象徴的なゲームがコンソール専用タイトルとなっています。主要なコンソールは、ゲームをプレイするためのプラットフォームとしてだけでなく、それを使用するプレイヤーにサービスや特典も提供しています。PS1、Xbox、NINTENDO64といった最初の近代的なコンソールが発売されて以来、これらのメーカーは覇権をめぐって長きにわたる戦いを繰り広げてきました。新世代のコンソールはどれも、より優れたハードウェア、より優れた独占タイトル、より多くの機能、そして顧客フレンドリーなサービスによって、競合他社を凌駕しようと開発されています。
ビッグスリーの台頭
当時、コンソールがかなり高価だったため、PCゲームは非常に人気がありました。プレイヤーたちはこの時期、World of Warcraftでレベルアップに励んだり、Grand ExchangeでPoEの通貨を集めたりしていました。しかし、コンソールの人気が急上昇し始めると、状況はすぐに一変します。
Xbox Series X、PS5、Nintendo Switchの間で繰り広げられるコンソール戦争は周知の事実ですが、この長年のライバル関係は20年も続いています。任天堂とセガのコンソール間の争いの後、ソニーは大きな成功を収めたPS1をベースに、3D世代に向けてN64を牽引する形で最初のコンソールの開発を開始しました。
当時まだPCメーカーだったマイクロソフトは、ソニーの最新ゲーム機PS2がPCの必要性を奪ってしまうのではないかと懸念していました。ソニーの急成長は、マイクロソフトが初代Xboxでゲーム機市場への進出を後押ししました。一方、任天堂は長年にわたる32ビットゲーム機の歴史と、近年の64ビット処理への移行の成功により、既に市場とブランドイメージを築いてきました。
第六世代戦争
ビッグスリーのコンソールメーカーは、ソニーのPS2発売で正式にスタートしました。マイクロソフトは開発を完了し、最初のXboxコンソールを発売しました。そして最後に、任天堂はゲームキューブで2番目の3Dコンソールの開発へと進みました。この時代、PS2はファイナルファンタジーX、メタルギアソリッド3、ゴッド・オブ・ウォー、デビル メイ クライといった数々の独占タイトルによって大きな人気を博しました。一方、マイクロソフトは独自の第6世代コンソールであるXboxを発売しました。このコンソールは、Halo: Combat Evolved、Gears of War、Fable、Star Wars: Knights of the Old Republicといった独自の独占タイトルを獲得したことで、人気を高めていきました。
任天堂の家庭用ゲーム機市場における支配力は、当時発売されていたゲームキューブが同世代のゲーム機ほど人気がなく、目立った独占タイトルも少なかったことから、衰え始めていました。任天堂はこの世代では苦戦しましたが、携帯型ゲーム機市場では、ゲームボーイアドバンスシリーズが大成功を収めたことで、依然として圧倒的な地位を維持していました。この頃から、任天堂は携帯型ゲーム機市場への傾倒を強め始めました。
この時代こそが、現代の家庭用ゲーム機をめぐる争いの始まりです。この世代には多くの傑作ゲームが生まれ、ビッグスリーは互いを直接のライバルとして認識し始めています。
第7世代コンソール
この時代には、PS3、Xbox 360、そして任天堂Wiiが主要なゲーム機として登場しました。この時点で、ソニー、マイクロソフト、そして任天堂は、ゲーム機の設計を急速に革新することで、競争を激化させ始めました。任天堂Wiiは、新しいWiiリモコンとヌンチャクコントローラーを採用した、モーションベースの操作性を備えた初のゲーム機となりました。これはニンテンドーDSの発売と同時期に行われ、両市場でダブルディップを達成し、安定した売上を維持しました。
Xbox 360は、Halo 3の大ヒットにより爆発的な人気を博し、時代を超えた名作ゲームとしての地位を確固たるものにしました。Halo 3の成功は、他のXbox 360専用ゲームの売上にも波及し、Xbox 360本体の売上をさらに伸ばしました。しかし、レッドリング・オブ・デスをはじめとする数々のハードウェアの欠陥により、悪評も高いものとなりました。こうしたハードウェアの問題にもかかわらず、Xbox 360は第6世代機の覇権争いにおいてトップの座を獲得しました。
PS3はこの世代では遅れをとりました。当時、Xbox 360に比べて価格が高かったためです。Blu-Rayの導入後も、『メタルギアソリッド4』、『龍が如く』シリーズ、『グランツーリスモ』といったオリジナルタイトルが売上を支えていました。しかし、Xbox 360の人気と比べると、PS3の売上は依然として低迷していました。ソニーは、PlayStation PortableやPlayStation Moveといった他のゲーム機の開発にも着手していました。
この世代以降、第 8 世代のコンソールが登場し、より多くの開発者がゲームをマルチプラットフォームに展開するようになったため、コンソール専用のゲームという慣習は衰退し始めました。
スムージングアウト限定
第8世代のゲーム機は、PS4、Xbox One、そしてNintendo Switchで構成されています。ソニーとマイクロソフトが誇れる独占タイトルははるかに少ない一方で、任天堂はSwitchによって家庭用ゲーム機市場と携帯型ゲーム機市場の両方で成功を収めました。このゲーム機は、携帯型Switchをプラグイン式のテレビゲーム機にするというユニークな機能を備えており、史上初のハイブリッドゲーム機となっています。
PS4とXbox Oneは、ハードウェアのスペックとパフォーマンスに関しては同等ですが、前世代機と比べると、その部分では大幅に向上しています。この世代では、多くのライブサービスゲームがブームになり始めており、『フォートナイト』や『Apex Legends』などは両プラットフォームでプレイ可能です。『フォートナイト』は無料ゲームでありながら独占タイトルにはならないため、多くのアカウントが作成されています。
ソニーは『Bloodborne』のような目立った独占タイトルを数本しか出さず、Xbox Oneは『Halo 5: Guardians』をリリースしました。世代が進み、現在の第9世代コンソールへと移行するにつれて、コンソール独占タイトルはますます少なくなっていると言えるでしょう。
現在のコンソール世代
さて、今日はPS5、Xbox Series X、そしてコンソール市場へのサプライズ参入についてです。Valveは独自のコンソール「Steam Deck」をリリースし、外出先でもPCゲームを楽しめることが分かりました。多くのPCゲームが携帯機器向けのプラットフォームを持たないため、Steam Deckは膨大なゲームプールに参入する上で、任天堂にとってついにSwitchの直接的な競合相手となりました。
PS5とXbox Series Xは、COVID-19パンデミック中に発売されたため、生産と価格に影響が出ており、行き詰まっています。コンソールの転売が横行し、ゲーマーがコンソールと同じ価格帯でより高性能なPCを組み立てようとしているため、入手が困難になっています。
コンソール市場はまだ健在ですが、ビッグ3の将来は不透明です。コンソールは世代ごとにハードウェアがアップグレードされるため、次世代機の価格帯が上昇し、ゲーマーが購入理由を見つけるのが難しくなる可能性があります。次世代機が現行機よりも安価になったり、最終的に現行機を大幅に上回る性能を発揮したりすれば、コンソールゲームの未来は明るいかもしれません。
