パイロットを2名抱えるiLoungeは、iPhone向けフライトシミュレーターというアイデアに誰よりも前向きな姿勢を見せていると言えるでしょう。シューティングや高速飛行の興奮を提供する「フライングゲーム」とは異なり、本格的なフライトシミュレーターは実際には別個のアプリケーションカテゴリーに分類され、現実世界の飛行シナリオをコンピューターで再現した、知的で挑戦的なバージョンを提供します。ゲームプレイヤーにとって、こうしたシミュレーションは比較的単純、あるいは退屈にさえ思えるかもしれません。しかし、現実味のある計器や環境を備えたリアルな飛行モデルを作成するには、相当な計算能力が必要です。iPhoneとiPod touch向けの初のフライトシミュレーターであるLaminar ResearchのX-Plane 9（10ドル）は、iPhoneプラットフォームのパワーを如実に示しており、ポケットサイズのデバイスでコンピューターのような飛行体験を実現しています。また、リリース後のアップデートの品質においても新たな基準を打ち立てています。同社はこのアプリケーションの最初のiPhone版をわずか2週間で開発しましたが、私たちは最新バージョン9.03のリリースまで待つことにしました。より合理的な開発期間でLaminarが実現できる可能性をお伝えするためです。
X-Plane は基本的に、デバイスの加速度センサーを使用して航空機の操縦動作をシミュレートします。iPhone を後ろに傾けるとスティックが後ろに引かれ、前に傾けるとスティックが前に押し出され、左右に傾けるとスティックがその方向に動きます。地上では、左右の動きは前輪操舵をシミュレートし、空中ではエルロンを動かして機体をロールさせます。ラダー操作は現在、iPhone アプリケーションでは利用できません。
画面上にヘッドアップディスプレイが表示され、対気速度、高度、方位、水平状態などの計器表示が表示されます。下部には、車輪ブレーキとランディングギア（格納式着陸装置搭載機の場合）のボタンが2つあります。スロットルとフラップは、画面の左右にあるスライダーで調整できます。これらのスライダーは、タッチまたは調整時にのみ表示されます。
離陸は、タップしてブレーキを解除し、スロットルを上にスライドさせ、回転速度に達したらデバイスを後ろに傾けるだけです。
離陸後は、iPhoneの加速度センサーを使って機体を操縦します。操縦する機体に合わせた非常にリアルな操作感度を備えています。セスナ172、シーラス・ビジョン、コロンビア400、ピアッジオ・アヴァンティの4種類の機体から選択でき、それぞれに固有の飛行力学と機能が備わっています。
標準的なコックピット内一人称視点に加え、画面中央をタップしてメニューボタンを表示し、最初の4つのボタンから選択することで、様々な外部視点にアクセスできます。最初のボタンは標準的なコックピット視点、2番目のボタンは外部視点に切り替わり、標準のマルチタッチコントロールを使用してパンとズームが可能です。X-Plane の残りの2つの視点は、静止した地上ベースのスポット視点と、速度と飛行経路に合わせて変化するリニアスポット視点です。スポット視点とリニアスポット視点ではズームも可能です。
メニュー バーの右端にあるボタンを使用すると、任意の外部ビューで航空機に作用する実際の力がグラフィック表示され、飛行モデルの視覚的な表示が可能になります。
外部ビューでは、選択した航空機がリアルに表現され、適切な操縦面の動きも表示されます。フラップを下げると、航空機上でフラップが下がるのを確認できます。iPhone を左右に傾けると、エルロンの動きを観察できます。
このアプリケーションには、山や湖など、息を呑むほど美しい景色も含まれています。デスクトップ版に比べると地理的に比較的狭い範囲に限られますが、そのエリアには自然の景色が十分に広がり、飛行可能な3つの空港と1つのVOR航法支援施設が含まれています。アプリの設定から地図ビューにアクセスでき、大まかな地形、飛行場、航法支援施設、そして現在地が表示されます。通常のマルチタッチジェスチャーで地図ビューを拡大・縮小したり、 2本指で回転させることもできます。地図ビューの左側にあるボタンを使えば、例えばアプローチの練習をしたい場合など、飛行機を別の出発地点に設定できます。
ナビゲーション支援に関して言えば、最新バージョンの X-Plane には、対気速度、HSI、高度計、旋回および傾斜計、VOR および方位計、VSI などの標準計器一式を備えた計器パネル ビューも含まれています。
計器表示を下にスクロールすると、VORまたはILS周波数の設定と切り替えに使用できる2つの航法無線が表示されます。無線またはVORの計器操作ノブの左または右をタップすると、計器が適切に調整されます。
計器飛行モードでは、IFR（計器飛行方式）飛行を実際に完全に実行でき、さらに3つの飛行場のうち2つへのILS進入も、完全なトラックとグライドスロープのサポート下で行うことができます。収録されている飛行場にはILSアウター/インナーマーカーとILSバックコースアプローチは表示されませんが、これは非現実的なものではありません。
設定画面では、マップ表示に加えて、時刻や空の状態（天井や視界を含む）、風速、乱気流と風向、さらには航空機の重量や重心など、飛行体験を完全に構成することができ、これらは航空機の飛行力学とパフォーマンスに反映されます。
iPhone または iPod touch の加速度計は、設定内からピッチとロールの両方について調整することができ、手動での微調整や簡単な中心点の調整が可能です。
X-Plane に関して重要な点の一つは、私たち自身も含め、多くのユーザーがアプリケーションが起動しないという問題を抱えていることです。しかし、これは X-Plane アプリケーション自体の問題というよりは、iPhone OS の問題であるように思われます。特に、中程度の負荷がかかる iPhone アプリケーションでも同様の動作が見られるためです。iPhone をリセットすると、この問題は必ず解決します。
本格的なフライトシミュレーターに詰め込まれた膨大な量の数学と物理学を考慮すると、X-Plane 9 はおそらくこれまでで最も洗練された iPhone アプリケーションでしょう。その飛行モデルは極めてリアルで、HUD の磁気コンパスに表示される実際の旋回誤差や、方位指示器のジャイロドリフトといった細部に至るまで、十分にリアルです。特に計器飛行訓練など、実際に飛行訓練の補助として使えるほどリアルです。実際、現時点でこの飛行モデルで唯一制限となっているのは方向舵の直接制御ができないことですが、これは複雑な曲技飛行を行う能力に影響する程度で、ロール時の旋回は自動的に調整されるため、通常の飛行体験においては深刻な制限にはなりません。
また、開発者はこれまで X-Plane に新機能を追加することに非常に積極的であり、各バージョン 0.01 は実際には予想よりもはるかに大きなアップグレードとなっていることも注目に値します。繰り返しますが、計器パネルと ILS サポートは 9.03 でのみ追加されました。
