過去2年間、iPhoneを車に組み込むには少なくとも2つの段階がありました。Appleのソフトウェア制限により、iPhoneから音楽を取り出すのは簡単ですが、運転中にかかってきた電話への対応は全く別の問題でした。一見すると、それほど簡単なことのように思えます。すべての車にはスピーカーが搭載されており、iPodやiPhoneを接続して音楽を聴くのは、Dock接続アクセサリをステレオに接続するのと同じくらい簡単です。しかし、電話の場合は、iPhoneのBluetoothポートまたはヘッドフォンポート、つまり同じデバイスからのオーディオ出力用の2つ目のポートを使用する必要がありました。
しかし、TuneBase Direct（70ドル）の登場で状況は一変した。これは、マウント、充電、音楽出力、ハンズフリー電話の機能が一体となった新しいアクセサリで、明らかにiPhone向けに開発されたが、現行世代のiPod nanoおよびtouchモデルでも動作する。充電器、フレキシブルな回転/サイズ変更可能なグースネックマウント、オーディオ出力ケーブル、ハンズフリーマイクキットが一体となった新しいTuneBaseでは、運転中にマイクが音声を拾い、iPhoneの音楽と電話の両方を車のスピーカーで聞くことができる。ベースのボタンを押すとマイクが起動し、音楽の再生/一時停止ボタンとして機能する。付属のオーディオケーブルをTuneBase Directとカーステレオに接続するか、ステレオにテープデッキが付いている場合は、別途用意したカセットテープアダプタを接続する必要がある。
Belkinは、TuneBase Directのマウント機能と充電機能に、優れたデザイン上の工夫をいくつか取り入れました。iPhone/iPodマウントドックは、交換可能なマウントトレイではなく、垂直方向の圧力クリップシステムを採用し、ユーザーエクスペリエンスの簡素化、ドックの汎用性の向上、そして追加パーツの必要性の低減を実現しました。これにより、iPhone/iPodをほぼあらゆるケースに入れたまま使用でき、上部のクランプの高さをiPod/iPhoneの下部に対してしっかりと固定できます。これは、従来の多くの車載ホルダーと比べて非常にスマートな改良点です。
さらに、Direct には予備の USB ポートも含まれており、専用の USB ケーブルを使用して別のデバイスを充電できるため、2 台の iPhone または iPod ファミリーを同時に同じ車の充電ポートに接続できます。
このデザインのコンセプト上のさらに重要な点は、BluetoothヘッドセットとBluetoothスピーカーフォンという、競合する2つの通話オーディオオプションに代わる選択肢を提供していることです。どちらも最大音量に大きな制限があり、特に周囲の騒音が大きい場合に問題が顕著になります。Belkinは車載スピーカーを使用して、通話相手の声が音楽と同じくらい明瞭に聞こえるようにすることで、音質と音量の両方で大きな進歩を遂げています。私たちのテストでは、車載スピーカーを通した通話相手の声は、テストしたどのBluetoothキットやヘッドセットよりも自然で、耳障りではなく、音量を上げても良好な音質を維持しました。これは、すべてのワイヤレスイヤホンやスピーカーが必ずしも当てはまるわけではありません。
良いニュースは以上です。しかし残念ながら、いくつか悪いニュースもあります。まず一つは比較的軽微で物理的なものです。TuneBase DirectがiPodとiPhoneの両方をマウントして充電できる点は確かに気に入りましたが、Belkinのスピーカーフォンの巧妙な操作には技術的な妥協が必要でした。つまり、スピーカーで通話や音楽を聞くには、ヘッドフォンプラグを接続する必要があるのです。そのため、BelkinのベースのDockコネクタは電源のみを供給し、オーディオはすべてヘッドフォンポートから出力されます。これは、オールインワンの車載アクセサリでiPodやiPhoneの音楽を扱う方法としては非常に珍しいものです。ちょっとした不満は、デバイスをドッキングする際にケーブルを1本ではなく2本接続する必要があることです。これは、Appleが開発し、スピーカーとマイクの両方のアクセサリでDockコネクタが使えるようにする、ずっと待たれていたiPhoneソフトウェアアップデートがあれば、不便だったはずです。この問題がiPhone OS 3.0で適切に修正されるかどうかは、Appleが修正すると示唆しているものの、まだ確認する必要があります。しかし、TuneBase Directを救うには遅すぎるようです。
より大きな問題は、TuneBase Directのマイクから始まります。他社がこのアクセサリを製造していない理由は、iPhoneの音声と音楽を同じ車載スピーカーから出力することが技術的に可能かどうかとは関係なく（もちろん、実現可能だし、実際に実現できる可能性もある）、iPhoneがドッキングされている膝上レベルの筐体にマイクを配置した場合に何が起こるかという問題だと私たちは考えています。
価格、スピーカーの品質、そして別途取り付けまたは装着する必要があることなど、多くのデメリットを抱えながらも、車載Bluetoothスピーカーフォンやヘッドセットは一般的にマイクを口元に直付けています。TuneBase Directのマイクは腰付近に配置され、数フィート離れた場所から音声を拾います。
結果は残念ながら予想通りでした。TuneBase Direct を 2 台の別々のテスト車両で、バイザー搭載のスピーカーフォンおよびヘッドセットと比較テストしましたが、発信者からは、Belkin のマイクを通した音声が他のものよりはるかに悪いと言われました。どのケースでも、周囲の車内ノイズや干渉は明らかで、TuneBase を通した私たちの声は、それほど明瞭でクリアではありませんでした。特定のテスト条件下では、発信者から、私たちと話しているときにひどく気が散る声のエコーが聞こえると言われ、スピーカーフォンを外してほしいと言われました。オールインワンのスピーカーフォンをさまざまな種類の車両でエコーなしに調整することは困難ですが不可能ではありません。しかし、スピーカーとマイクの位置と特性が車両ごとに異なる場合に同じことを行うのは非常に困難です。Belkin は TuneBase でこれを試みましたが、完全には成功しませんでした。
最後に、iPod/iPhoneの音楽の音質に問題がありました。TuneBase Directはこれらのデバイスから音楽を取り込む際にヘッドフォンプラグを使用するため（しかも、iPhoneのビープ音が干渉してくるなど、驚くほどノイズが多く、デバイス側で音量を手動で調整する必要があったため）、Dockコネクタに直接接続した場合ほどクリアな音質が得られませんでした。
