Griffin Technologyが1月のCESでBeacon（80ドル）を発表した時、ユニバーサルリモコンアクセサリのアイデアが正しかったことは明らかだった。以前のDockコネクタベースの赤外線アドオンは持ち運びが面倒で、取り付けたり取り外したりする必要があったため、GriffinはDijitという開発者のソフトウェアを使用してBluetoothベースのスタンドアロンの代替品を開発した。Beaconがあれば、ホームエンターテイメントセンターの前のテーブルに電池式の赤外線ブラスターを置き、テレビを操作したい時はいつでもiOSアプリをロードするだけで済む。ユニットのボタンを操作する必要はなく、約2ヶ月ごとに電池を交換するだけで済む。Beaconは5月に発売が約束され、少し遅れて6月中旬にデビューした。
結局のところ、ユニバーサルリモコンアクセサリの世界は、Beaconの発表以来、少し変化しました。2か月前、私たちは2つの類似したスタンドアロン赤外線ブラスターの代替品、Peel TechnologiesのPeel Universal Control（iLounge評価：B）とGear4のUnityRemote（iLounge評価：B+）をレビューしました。どちらもBeaconと基本的に同じように動作します。Peelは洋ナシ型のブラスターで、単2電池1本、壁電源のWi-Fiアダプター、テレビ番組表とリモコン機能を組み合わせたアプリを使用します。UnityRemoteはチューブ型のブラスターで、単3電池3本、Bluetoothワイヤレスチップ、そして合理化されたリモコンアプリを備えています。どちらも100ドルで販売されていますが、Griffinは80ドルです。3つのうち、ネイティブiPadサポートを備えているのはUnityRemoteだけです。
Beaconが最終的にこの状況に収まるのは、他の選択肢との妥協点として、より手頃な価格で提供されるからです。パッケージには、プラットフォームの上に置かれた大きな石のような、光沢のあるマットブラックのプラスチック製赤外線ブラスターと、2ヶ月間駆動する単3電池4本のセットが含まれています。電池を底面の収納部に挿入し、Beaconの石を押し下げると小さな青いペアリングライトが点灯し、iOSデバイスとペアリングできます。ペアリングコードを入力する必要もなく、非常に簡単です。
ペアリング後すぐに、App Storeから無料のDijitアプリをダウンロードするよう促されます。インストールにはわずか1分しかかかりません。BeaconをGriffinロゴの下部がホームエンターテイメントセンターに向くように向け、アプリを起動してください。
Dijit のアプリは、私たちがテストした iPhone および iPod touch のリモート アプリの中で見栄えの良い方で、Peel のアプリと機能がよく似ています。郵便番号とテレビ プロバイダーを使って検索可能な番組ガイドを作成し、日付、時間、チャンネル別に整理された番組のイラストと説明を表示します。ガイドは「米国とカナダのすべてのケーブル、衛星、地上波システム」に対応していると謳われており、私たちが現地でテストしたガイドは非常に充実していましたが、データは過去 2 日間、当日、および今後 5 日間に限られていました。番組をクリックすると、その番組が放送されているチャンネルに直接移動できます。画面右側の超高速数字スクロール バーを使うと、光速で番組表をスクロールでき、ネットワーク番組からケーブルやペイパービュー加入者が視聴できる不適切な動画まで、あらゆるものを見つけることができるでしょう。デフォルトでオンになっている成人向けコンテンツは一部の親を驚かせる可能性があり、チャンネル フィルターでフィルターすることもできます。好きな番組を保存したり、Netflix インスタントキューにある映画や番組の詳細なリストにアクセスしたりできますが、Apple TV ユーザーとの連携やメリットはありません。
エンターテイメントセンターを操作する別の方法は、従来型のリモコン、またはカスタマイズされたバーチャルリモコンを使うことです。Dijitは、テレビ、ケーブルテレビ、そしてオプションでレシーバーのセットアップ手順を分かりやすくガイドしてくれますが、Apple TVやDVDプレーヤーなどの追加デバイスは自分で追加する必要があります。
各デバイスのセットアップは、「ウィザード」（このボタンはあなたのデバイスで使えるか確認）または「リスト」（リモコン1からXを試すか、カスタムリモコンを作成する）モードで操作できます。どちらのモードでも、数分以内に既存の動作するリモートソリューションが見つかる可能性が非常に高くなります。複数の部屋を設定することも可能で、視聴中のコンテンツを共有するためのFacebookとの連携も限定的に可能ですが、Dijitの権限設定が必要で、これは煩わしすぎると感じました。
リモコンをカスタマイズしたり、複数のデバイスを同時に管理するように設計されたアクティビティを設定したりする必要がある場合は、問題が発生する可能性が高くなります。テレビと Apple TV の同時使用を処理するカスタムアクティビティを設定するという非常に簡単なタスクを実行しましたが、リモコンに新しいボタンを組み立てて学習させる必要があることがわかりました。これは、アプリが既に認識している「Apple Media Player」ボタンに基づくテンプレートを提供していなかったというだけの理由です。どういうわけか、ボタンの学習プロセスもうまくいかず、アプリは学習しているすべてのボタンを循環して、サイクルごとに 1 つのボタンを忘れているようでした。最終的には、デバイス固有のリモコンに戻りましたが、これは、いじらなくても基本的な機能はほぼ正常に機能しました。UnityRemote は、複数のリモコンを統合する点ではるかに優れています。
ハードウェアの観点から見ると、Beaconは期待通りの機能をほぼこなし、その見た目も実に美しい。プラットフォームに石を載せたようなデザインは、Peel Fruitよりも美しく、テーブルの上に置いても安定感がある。UnityRemoteよりも大きく、単三電池も別途必要になるものの、クロームメッキがないため、より落ち着いた印象だ。しかし、Gear4は内部構造にもう少し力を入れており、360度回転するブラスターやファームウェアアップデート用のマイクロUSBポートを搭載し、消費電力をより細かく制御できるようになっている。一方、Beaconは消費電力をしっかりとコントロールしており、60分間操作がないとスリープモードに切り替わる。また、近くのデバイスを操作するには、正しくBeaconを向ける必要がある。Beaconのファームウェアをアップデートする明確な方法は今のところないようだ。しかし、おそらくアップデートする必要はなくなるだろう。
Dijit のアプリも Gear4 のアプリに比べて少し劣っています。
