正真正銘の良いアイデアと、悪いアイデアでも可愛くてどうしても好きになってしまうアイデアの違いを説明するのは、必ずしも簡単ではありません。講談社とモバイルアートラボの PhoneBook Ride! Ride! (別名 PhoneBook Popo and Momo Ride! Ride、2980 円/32 ドル) は、この難しさを示しています。小さな子供向けの絵本として設計されたこの本は、中央に iPhone または iPod touch 用の穴が開いた厚紙とフォームでできた本から始まります。店で本を購入したら、無料で使えるかわいい PhoneBook – Ride! Ride! アプリ (バージョン 2.1 をテスト済み) をダウンロードしてインストールし、読み込みます。デバイスを本の中に入れ、12 ページにわたる 6 つの背景をめくりながらアプリを操作します。うまくいけば、本のページとアプリの変更が同期されます。
最初にいくつか明確にしておきたいのは、PhoneBook Ride! Ride! は斬新なコンセプトと魅力的なプロ仕様の出来栄えで、このアプリ全体にお金を払う気がある人ならきっと気に入るだろうということです。Mobile Art Lab のストーリーでは、動物のような子供たちのポポとモモが家の窓から外を眺め、様々な乗り物での旅行を想像した後、家に帰って父親、母親、あるいは「他の」読者の腕の中にいるのに気づくというストーリーです。ストーリーが始まる前にアプリで顔を選びます。物理的な本はアプリで起こっていることの背景となる文脈を提供します。彼らが覗いている中央の窓は iPhone または iPod touch です。画面上の小さなアイコンが点滅してページをめくるタイミングを知らせます。アイコンは家、電車、飛行機、潜水艦、宇宙船に対応し、本の右ページの右下隅にはハートのマークが表示されます。
PhoneBookのアートワークは、日本らしさと美しさを兼ね備えており、アニメーションとインタラクティブ性の両方により、本よりもアプリ内での方がより魅力的です。iPhone/iPod touchを窓として覗き込むと、木々、雲、魚、惑星などが次々と流れていく様子を見たり触ったりすることができ、それぞれの環境にあるアイテムの反応も異なります。
木をタップするとリンゴが落ち、宇宙空間で画面をタップすると3D視点で宇宙船が地球に向かって加速し、煙突からポポとモモの家にズームインします。2人の子供が笑顔の読者に抱きしめられるシーンは、大人が子供をガイドすることが多いことを考えると、特に素晴らしい締めくくりとなっています。スラヴォミール・コワレフスキ作曲、神田知子演奏による美しいファイスト風の曲に合わせて展開され、ゲーム体験の興奮と楽しさをさらに高めています。無料アプリをダウンロードすれば、曲を聴くことができます。
しかし、「PhoneBook Ride! Ride!」の魅力を著しく損なう欠点がいくつかあり、最初の2つは明白です。書籍自体は日本でしか発売されておらず、しかも日本でさえ、1回5分かそれ以下の読書体験にしては、約32ドルという価格は法外な値段です。モバイル・アート・ラボが書籍の印刷、製造、流通という手間を惜しまないという決断は、費用を大幅に増加させ、同じコンテンツを純粋なアプリとして提供した場合に達成できたであろう成功を、価格面で実現できないものにしてしまったことは疑いようがありません。また、パッケージを購入できる人数も限られてしまうのです。
この本は2010年5月25日の日本での発売日よりかなり前に構想されていた可能性が高いですが、最近発売されたiPadが、静止画のめくりやすい本のページとアニメーションウィンドウの両方を表示するのにほぼ必要なサイズであるという事実を無視することはできません。適切な価格で、少しフォーマットを変更すれば、全く同じアプリを物理的な本なしで販売し、はるかに大きなインパクトを与えることができるでしょう。
講談社にはぜひそうしてほしい。「本＋iPhone」というコンセプトは素晴らしいかもしれないが、本のフレームは実用的とは言えず、スペースの有効活用にもなっていない。本とアプリの両方でページをめくる動作を同期させるのは、アニメーションコンテンツを楽しむであろう小さなお子様にとっては難しいだろう。さらに、iPhoneやiPod touchをPhoneBook Ride! Ride!のフォームとボール紙でできたシェルに挿入するには、子供が遊んでいる間に本が崩れたりデバイスが落ちたりしないようにするためのフォーム製のインサートパーツを取り外したり交換したりする必要があり、面倒だ。
