昨年、オーディオテクニカのATH-MSR7をレビューし、その正確で精細な表現力に感銘を受けました。（ノイズキャンセリング機能を搭載した兄弟機種のATH-MSR7NCも大変気に入りました。）今年初め、オーディオテクニカはより高価な「ハイファイ」ヘッドホンラインにいくつかの新製品を発表しました。その新製品の中に、フルサイズ密閉型「アートモニター」ヘッドホンATH-A1000Z（399ドル）があったとき、私たちは大きな期待を抱きました。250ドルのポータブルMSR7がオーディオテクニカの「ハイファイ」ヘッドホンではないとしたら、A1000Zは一体どんな音なのだろうか、と思わずにはいられませんでした。
A1000Zは美しいオーバーイヤーヘッドホンです。マットブラックのマグネシウム合金フレームに、マットレッドのアルミカップ2つが取り付けられ、2本のアルミロッドが頭の上で弧を描くように連結されています。オーディオテクニカはA1000Zで一般的なヘッドバンド機構を廃止し、代わりに独立して頭にフィットする2つのパッド付き「ウィング」を採用しています。A1000Zは驚くほど軽量で、MSR7よりも約10%軽量ですが、持ち運びに便利なヘッドホンではありません。家庭やオフィスでの使用を想定しているため、A1000Zには10フィートの取り外し不可能なケーブルと、ねじ込み式の6.3mmジャックのみが同梱されているのも当然です。
軽量であるにもかかわらず、A1000Z には快適性に関する問題がいくつかありました。
A1000Z独自の「3Dウィング」ヘッドバンドパッドは、あらゆる方向に可動し、頭部に優しくフィットするため、MSR7の従来のヘッドバンドで発生していた「圧迫感のホットスポット」の問題を解消しました。ただし、その代償として、A1000Zは頭部への固定をクランプ力のみに頼らざるを得なくなりました。2つのイヤーカップは垂直軸に沿って回転しないため、耳の上部よりも下部にわずかに強い圧力がかかることがあります。その結果、A1000Zが下方にずれ落ち、時折位置を調整する必要があることがあります。
A1000Zの印象的な赤いカップには、53mmの大型ドライバーが搭載されています。ドライバーは耳に向けて角度を付けられ、さらに大型のイヤーパッドが優れた密閉性を実現しています。真の密閉型ヘッドホンとして優れた遮音性を備え、A1000Zは職場でも自宅でも使えるアクセサリーとして最適です。A1000Zのインピーダンスは44Ωとモバイル機器には少し高めですが、iPhoneであれば十分な音量が出せることが確認できました。A1000Zは汎用性が高いにもかかわらず、大型ドライバーが適切に駆動されることを確認するため、ほとんどのテストはコンピューターまたは高出力のデスクトップアンプを使用して実施しました。
「ハイファイ」という言葉はオーディオマーケティングであまりにも頻繁に使われ、ほとんど意味をなさなくなっています。しかし、A1000Zを何時間も使ってみて、そのサウンドを表現するのにこの言葉を使うことに何の抵抗も感じなくなりました。
A1000Zは極めて精緻な表現力を備え、優れた楽器分離により、目を閉じて空間に浮かぶ楽器の音を探し出したくなるようなサウンドを提供します。A1000Zはスピード感があり、クリーンで、そして聴き手に深く寄り添います。ダイナミクスには驚かされることもあります。例えば、大きな低音のドロップはどこからともなく現れ、すぐに消えてしまうような感覚です。A1000Zのサウンドが「狭い」とは言いませんが、より高価なオープンバックヘッドホンと比べると、音場が狭いと感じました。
A1000Zのサウンドシグネチャーは全体的にかなりニュートラルですが、これは音楽の好みによっては大きな強みにも、あるいは深刻な限界にもなり得ます。ボーカルとギターのトラックはA1000Zで非常に鮮明なディテールと、聴き疲れしない全体的なバランスで素晴らしいサウンドを奏でます。特に、低音重視のヘッドホンだと混乱して濁って聞こえてしまうような、密度が高くテンポの速いメタルソングでは、このサウンドが特に高く評価されました。A1000Zは、私たちが投げかけたほぼすべての音を難なく処理し、Siaの「Elastic Heart」の高音を歯擦音なく、Gojiraの「L'enfant Sauvage」の激しいテンポも混乱なく表現しました。
A1000Zはエレクトロニックミュージックやラップミュージックも素晴らしく、ビートごとに十分な迫力があり、思わず頭をうなずきたくなります。しかしながら、Andrew Luceの「Yours Truly」やBassnectarの「Reaching Out」のように、低域にまで達する曲では、サブベースの存在感が明らかに不足しています。
