本日、50ドルから70ドルの価格帯の有線イヤホン4機種をレビューしました。これらのイヤホンは、ヘッドフォンの基準からすると比較的安価で、デザインや機能面で様々な違いがあり、B+からB-レベルの選択肢となっています。また、ほぼ同じ価格帯でありながら、他の機種とは異なる2機種についても簡単に触れておきたいと思います。ArrivaのLeo（70ドル）とAudio-TechnicaのATH-BT03（80ドル）です。どちらもリモコンとマイク機能を備えたワイヤレスヘッドフォンです。有線イヤホンと同様に、これらのモデルはそれぞれ、これまでテストした他のワイヤレスヘッドフォンと比較して、独自の長所と短所を持っています。
2006年後半に初代Arrivaヘッドホンシステムを初めて見た時は、それほど熱狂的ではありませんでしたが、コロラド州に拠点を置くこの会社が何か違うことをしようとしていることは明らかでした。彼らは「アクティブ」なユーザー向けのヘッドホンを開発し、やや奇妙な見た目の硬くて波打つワイヤーを採用することで、従来のカナル型ヘッドホンがスポーツや運動中に耳から外れてしまうのを防いでいました。当時私たちが指摘したように、ワイヤーは耳の中に留まるどころか、むしろ飛び出してしまう傾向があり、音質も特に優れているわけではありませんでした。
Leo は多少再考され、より高価なバージョンであり、今回も同様の快適性、フィット感、オーディオ品質の問題を抱えていますが、ケーブルが減るという明確な利点があります。
今回発売されるのは、波型のU字型をしたユニットで、外耳に装着する硬いワイヤーのイヤホンと、頭の後ろに収まる光沢のあるプラスチック製のボックスが付属しています。ボックスの中には、小さな電源ボタンと大きな三角形の音量ボタンを備えたBluetooth 2.1レシーバー、5時間駆動可能なバッテリー、そして充電用のゴムで密閉されたマイクロUSBポートが入っています。これは、オリジナルデザインで首の後ろから垂れ下がっていた円形のY字型接続ボックスと黒いケーブルに代わるものです。Arrivaには、USB充電ケーブル、壁用アダプター、円形のキャリングケース、そしてイヤホン用のイヤーチップ4セット（3セットは透明なつや消しゴム製、1セットはフォーム製）も付属しています。
良い点としては、Arrivaがイヤホンの安定性という問題に改めて取り組んだことが改めて明らかです。ウェーブワイヤーが耳の上部を包み込み、イヤーチップと共にしっかりと固定されます。ゴムコーティングされたワイヤーは柔らかいので、耳や頭を圧迫して痛める可能性は低いでしょう。
しかし、イヤーチップの奇妙な形状からも明らかなように、ワイヤーはイヤホンをしっかりと固定してくれず、チップを装着しても片方の耳から外れてしまうことが何度もありました。安定させるには、リアボックスを後頭部の適切な位置に配置する必要がありますが、それでも右耳のイヤホンが外れてしまうのを防ぐことはできませんでした。2006年当時もデザインは良くありませんでしたが、2011年になってもあまり改善されていません。
機能面では、Leo の性能はまずまずです。iOS デバイスと初めてペアリングする際に PIN コード (0000) の入力が必要な、昨今の Bluetooth ヘッドセットの中でも非常に珍しい存在であるという事実を別にすれば、初めて使用する際には耳の中でフルボリュームの音が鳴り響いたり、電源ボタンを長押しして電源のオン/オフに異常に時間がかかったりするなど、他にも特異な点があります。イヤホンが正しく装着されている状態での音質は、高音域や低音域がほとんど出ず、中音域に重点を置いたサウンドシグネチャーのため、まずまずといったところです。また、マイク性能は、ほとんどの Apple 製マイク、そしてオーディオテクニカ ATH-BT03 のマイクと比べて、やや雑音が多く、遠くから聞こえると、通話相手から評されています。
