レビュー: Griffin iTrip FMトランスミッター (2008)

iPod用FMトランスミッターといえば、Griffin TechnologyのiTripは世界で最も有名なブランドの一つであり、同社は数々のアップデートを通じてその優位性を拡大しようと努めてきました。オリジナルのポータブル型iTripは、より新しく小型のiPodに対応するために幾度か改良され、その後、iTrip Autoと呼ばれる車載専用FMトランスミッターと充電ケーブルのシリーズに組み込まれました。本日は、それぞれの最新版、Griffinの2008年版iTrip（50ドル）と、2007年後半に発売されたiTrip Auto with SmartScan（SmartScan搭載）をご紹介します。

これらの製品についてこれ以上述べる前に、Griffin社が過去のiTripsを繰り返し「改良」してきたことをまず述べておきたいと思います。発売後には、一般的には公表されない変更が加えられ、全体的には（必ずしもそうとは限りませんが）改善されています。私たちは通常、iTripsの発売直後にレビューするよう努めていますが、今回は改訂版が出ると聞いていたので、少し待っていました。以下のレビューでは、現在および予想される変更点について可能な限り詳しく記載していますが、それらがパフォーマンスにどのような影響を与えるか、そして購入する製品がオリジナルモデルか最新モデルかを完全に予測することは誰にもできないことをご承知おきください。こうした懸念は当然のことなので、変更点が気になる場合は考慮に入れてください。

iTrip の標準バージョンは、これまでと同様に、iPod から近くの FM ラジオにオーディオをブロードキャストできるようにするポータブルアタッチメントです。

この製品は、Dock コネクタポートを備えた 2004 ～ 2007 年の iPod モデルの底部にフィットするように設計されており、重要な表面機能は、側面に点灯する LCD チューニングスクリーンと 2 つのゴム製チューニングボタンの 2 つだけです。iTrip の上部には、異なる厚さの iPod で使用できるように 2 つのプラスチックインサートが含まれています。この 2 つのインサートは、Dock コネクタプラグをケースに適合させるために取り外すことができます。また、使用していないときにコネクタを安全に保つプラスチックキャップも含まれています。底部にはミニ USB ポートもあり、使用中に iPod を充電できます。ボックスには、iTrip を Griffin の標準カーチャージャーまたは標準サイズの USB ポートを備えたその他の充電器に接続するためのケーブルが入っています。USB 電源で動作していないときは、独自のバッテリーを必要とせず、iPod のバッテリーを消費します。

端的に言えば、新型iTripは過去のモデルから良い進化を遂げているものの、素晴らしいとは言えません。過去のiTripと同様に、黒と白の2種類が販売されています。どちらも見た目は良いのですが、2005年に同社が発売した円形のクロームダイヤルの旧モデルほど魅力的ではありません。Griffinの白バージョンは、クリックホイールを除けば、現行のiPodモデルのボディとは似ても似つきません。チューニング画面のサイドライトはボタンを押すたびに点灯し、画面を短時間明るく照らします。チューニング自体は非常に簡単で、上下のボタンを押すと、選択したFM局の放送が開始されます。

プリセットはなく、実質的に余分な機能はありません。車のラジオを iTrip のチューナーに合わせて設定すれば、出発の準備は完了です。

ここで「素晴らしい」のは、テストラジオで聴いたiTripの音質です。Griffinは長年にわたり、iPodの音質をFCC放送規制の上限まで引き上げてきました。そしてこのiTripは、FCCが過剰な出力を持つ機器を取り締まって以来、FMトランスミッターから聴いた中で最も優れた音質でした。放送局が空いている時でも、音声には低いレベルの雑音が残っていますが、不快なほどではありません。送信機から半径4.5メートル以内では、音楽が圧倒的に支配的な音になっています。iTripは、出力の低いステレオモードと、より高出力のモノラル放送モードをオプションで提供しています。

放送モードオプションは、よりわかりやすい文字 (M と S) やドット (1 つまたは 2 つ) ではなく、依然として LX と DX という貧弱な記号で示されていますが、ステレオ分離を諦めることをいとわないと仮定すると、モノラルに有利な顕著な違いが生じます。iTrip は通常、88.1 から 107.9FM まで 0.2 ずつ増分してチューニングしますが、プラスボタンとマイナスボタンを同時に 10 秒間押し続けるとアクセスできる国際放送モードもあり、デバイスが 88.0 から 108.0FM のヨーロッパのバンドにもチューニングできることが分かりました。iTrip の今後の改訂では、より多くのチャンネルをサポートする日本のチューニングモードも含まれますが、どのバージョンを入手するかは箱からはわからない可能性が高いため、この機能も利用したい場合は数か月待つ必要があるかもしれません。