長所：軽量なBluetooth 2.0ステレオイヤホン。耳の上や周りに装着するのではなく、耳の穴の中にフィットする初めての設計です。iPod接続用のアダプターが付属し、イヤホンは約9メートル離れた場所でも安定した動作を実現します。全体的な音質は、同社の受賞歴のあるER-4P有線イヤホンに迫るものであり、ワイヤレス技術の大きな進歩と言えるでしょう。バッテリー駆動時間はiPodのモデルによって異なりますが、他のワイヤレスシステムと遜色ありません。
短所：既に市販されている他のiPod用Bluetoothワイヤレスヘッドセットと比べて非常に高価です。ワイヤレストランシーバーボックスは耳に、そしておそらくiPodにも違和感があります。音質は素晴らしいのですが、一部の曲では低音域にクリックノイズが混入し、音質が損なわれています。また、移動中はケーブルのマイクロフォニックノイズが目立ちます。
これまで設計された中で最も小さいステレオ Bluetooth ワイヤレス ヘッドホン システムと謳われている Etymotic の新しい ety8 には、2 つのバージョンがあります。単体で 199 ドル、または iPod 用の 8-Mate アダプタ付きで 299 ドルです。物議を醸すデザインの ety8 は、同社の ER-4 および ER-6 シリーズのカナル型イヤホンのインイヤー リスニング体験を、iPod にケーブルを接続しなくても実現できるよう設計されています。Bluetooth チップとバッテリーのサイズは Bluetooth 2.0 のおかげでどんどん小さくなっていますが、それでも耳の中に完全に収まるほど小さくはありません。そのため、左右のイヤホンにそれぞれボックスが付属し、それらを接続するケーブルも付いています。iPod のコントロールはイヤホンの片方に付いており、もう片方には Etymotic のブランドが付いています。イヤホン用の革製ケースと USB 充電ケーブルに加えて、シリコンゴム製のフランジ型イヤーキャップ 4 個、フォーム インサート 1 セット、予備フィルター 2 個、フィルター交換ツールが付属しています。
Etymoticの野心は高く評価されるべきです。iPod対応ワイヤレスヘッドホンをリリースした最新の企業として、同社の新型ety8インザイヤーBluetoothイヤホン（iPod用8-Mateアダプター付属、8-Mateアダプター付き299ドル、8-Mateなし199ドル）は、サイズ、重量、音質という3つの注目すべき革新性を備えています。しかし、ety8の外観、価格、そしていくつかの性能不足により、ワイヤレスヘッドホン部門で総合的にトップクラスの製品と評価することはできませんでした。
表面的には、ety8 のコンセプトは、Bluetooth iPod イヤホンが初めて発表されて以来、多くの人が夢見てきたものとまったく同じです。つまり、耳の周囲や上に置くのではなく、耳の穴に収まるほど小さいワイヤレス イヤホンです。
Etymoticの以前のER-4シリーズヘッドホン（iLounge評価：A）をベースにしており、このヘッドホンにもシリコンラバーチップとイヤーフォーム、交換用フィルター、フィルター取り外しツール、キャリングケースが付属しています。ステム部分はER-4シリーズよりも少し大きいですが、シリコンラバーチップとイヤーフォーム（耳の中にフィットする部分）は同じサイズなので、違いはほとんど感じられません。
ER-4のような有線イヤホンを使う場合、扱うのはチップ、ステム、そしてiPodのヘッドホンポートに接続するケーブルだけですが、ety8には3つのワイヤレスコンポーネントボックスという新たな要素が加わります。まず最初に登場し、最も馴染みのあるパーツは、Etymoticの8-Mateアダプタです。これはiPod Dockコネクタに取り付けられたトランシーバーで、JBLなどから以前見かけたiPodの電力を消費するBluetoothアダプタに似ています。8-MateをiPodの底面に接続すれば、ety8イヤホンを装着し、iPodから30フィート強離れた場所でも音楽を安定して聞くことができ、Etymoticの10メートルの距離性能を謳う通りの性能を発揮します。
8-Mateアダプタは、第一世代のiPod nanoにぴったり合うように設計されているため、新しいnanoや第5世代のiPodでは中心から少しずれていますが、miniや4Gモデルとも互換性があります。いずれの場合も、アダプタ自体にバッテリーを搭載するのではなく、iPodのバッテリーを消費します。この設計により、トランシーバは小型軽量化されますが、その代わりにモデルによって異なるiPodの再生時間が長くなります。（iPodをフル充電すると、6時間から9時間の動作時間が得られます。）中央の小さなライトは、イヤホンに接続されていることを示し、最大の特徴は音量ミラーリングです。iPod 5Gおよびnanoのコントロールで調整した音量が、Dockに接続されたイヤホンの音量に実際に反映され、その逆も同様です。これは、底部接続式の iPod アクセサリにとっては簡単なことではありません。iPod 4G や mini モデルでは機能しませんが、Etymotic 社は互換性のある iPod でこれをうまく実現しています。
同社のワイヤレス設計の選択でより物議を醸しているのは、イヤホン自体だ。トランシーバーとバッテリーなど必要なワイヤレス部品を収納する首にかける単一のケースを開発するのではなく、Etymotic はこれらの部品を各イヤホンの軸に接合された目立つ長方形の箱に入れた。箱の 1 つ (左は L と表示) は、Etymotic と ety8 のロゴ以外は何も付いていない。もう 1 つ (右は R と表示) には、電源と充電用の LED ライトと 5 つのボタンがあり、そのうち 1 つは電源と再生/一時停止の兼用ボタン、その他は iPod の音量とトラック調整用だ。これらの音量コントロールはすべての iPod でイヤホンの音量を適切に調整するものであり、前述の音量ミラーリングがないため、4G と mini で適切に使用するために必要となる。
ety8sは、付属のUSBケーブルを右のイヤーボックスとコンピュータのUSBポートに接続することで充電できます。2～3時間の充電で、イヤホンは8～10時間使用できます。つまり、イヤホンは接続しているiPodよりも長く使えることになります。
大きな朗報は、箱が重くなく、耳に近すぎて装着感が悪くならないことです。これは実際に、私たちがこれまでテストしたBluetoothヘッドホンの中で最も疲れにくいヘッドホンです。それぞれのイヤーピースの重さは半オンス未満で、ケーブルを含めた合計重量が1オンス未満である同社のER-4およびER-6シリーズのイヤホンとほぼ同等ですが、それほど軽くはありません。価格、外観、音質はさておき、ety8sとロジクールの最新ヘッドホンFreePulseのどちらかを選ぶとしたら、全体的な快適さでety8sを選びます。ただし、私たちはカナル型イヤホンのファンであり、オーバーイヤー型よりもカナル型を好みます。
残念ながら、写真からもお分かりいただけると思いますが、見た目はあまり良くありません。アフリカの民族衣装のイヤリングのように耳から突き出ている黒と銀の箱には、有機的な雰囲気は全くありません。そのため、音楽を聴いている時に周りの人からどう見えるか気になる方には、ety8は不向きです。箱の見た目で周りの笑い声を聞かないようにするには、35～42デシベルの遮音性が必要になるかもしれません。Etymoticは、より伝統的なカナル型イヤホンの間にネックレスのようにぶら下がる単一の箱で、より多くのユーザーを満足させることができたはずです。
デザインの最後の要素として、厚くて丈夫な布張りのケーブルがボックスの間を通り、首の前または後ろを通ってイヤホン同士を接続します。私たちの耳には、このケーブルを後ろに装着すると違和感がありましたが、耳の形が違う人には、後ろに装着した方が快適かもしれません。他の Etymotic ケーブルと同様に、マイクロフォニック (イヤホン内でケーブルの動きが聞こえる) の影響が少しあり、ケーブルを首の前に装着すると、同社の最新の再設計・改良された ER-4P よりもその影響が少し目立ちます。主に静止した状態で聴くユーザーは、動き回るユーザーほどこの問題を気にしませんが、ワイヤレスヘッドホンの一般的な使い方を考えると、動き回るユーザーの方がここではより懸念されるかもしれません。
ルックスや使い心地はさておき、ety8sの音質はどうでしょうか？当初の答えは「驚くほど良い」でしたが、2つの要素によってその答えは変わりました。まず、ety8sはEtymoticのER-4Psの音質に驚くほど近いと断言できます。ER-4Psは2004年に私たちの「ベスト・ヘッドフォン・オブ・ザ・イヤー」を受賞し、現在も私たちのお気に入りのiPod対応イヤホンの一つです。
