Shureは、現在入手可能なカナル型イヤホンの中で最高峰だと確信しているSE530（別名E500）を製造しています。この限定版トリプルドライバーモデルのメーカー希望小売価格は500ドル（時折250ドルまで値引きされることもあります）で、Shureの売上の大半が低価格モデルによるもので、数十もの他社と競合していることは驚くべきことではありません。中でも注目すべきは、比較的小規模なスウェーデン企業Jaysです。同社は昨年末、99ドルのシングルドライバーモデル「d-JAYS」で価格と性能の限界に挑戦し、今年末には小型ながらもよりパワフルなダブルドライバーモデル「q-JAYS」を179ドルで発売しました。ロサンゼルスに拠点を置くもう一つの競合企業、v-modaは、100ドルのシングルドライバー搭載Vibeイヤホンシリーズを発売しており、最近ではiPodおよびiPhone対応でマイク付きのVibe Duoと、若干改良された後継機種であるコントロール・再生機能付きVibe Duo（101ドル）を発売しました。[編集者注：2008年1月21日、このレビューの最後に、コントロール・再生機能付きVibe Duoのクロームバージョンの写真を追加しました。]
左下から時計回りに：シングルドライバーのShure SE110とV-moda Vibe Duo、ダブルドライバーのJays q-JAYSとShure SE420
本日は4つのイヤホンをレビューします。Shureが最近発売したSE110（100～120ドル）は、同社のエントリーレベルのシングルドライバーイヤホンです。一方、SE420（350～400ドル）は、SE530よりは一歩劣るものの、SE110とその上位機種であるSE210とSE310からは大きく進化した、ダブルドライバーイヤホンです。また、SE110の代替として、v-modaのシングルドライバーでコントロール・再生機能を備えたVibe Duo、そしてSE420の代替としてJaysのダブルドライバーイヤホンq-JAYSについても簡単に紹介します。
事前に言っておきたいのは、レビューするイヤホンの価格は通常かなり変動しやすいということです。E500/SE530が時折50%オフセールを行っていることからもそれが明らかですが、最近Shureのイヤホンの価格には少々混乱が生じています。ShureはSE110を定価99.99ドルで発表しましたが、同社のウェブサイトでは120ドルで販売されています。この価格差について問い合わせたところ、小売業者はSE110を「最低広告価格」である99.99ドル未満で販売することは許可されていないとのことでした。SE420も同様の制約を受けているようで、メーカー希望小売価格は400ドルですが、最低広告価格は349.99ドルとなっています。
こうした最低価格は通常、再販業者に特定の製品を他の製品より宣伝するのに十分なマージンを保証するように設計されていますが、その結果、イヤホンは、より積極的または柔軟な価格設定の競合製品よりもすぐに魅力を失ってしまいます。
最新のVibe Duoと並べてみると、SE110はこの価格戦略の最初の犠牲者だ。同価格かそれ以下（実売価格85～90ドル）で、Vibe Duoは比較的アグレッシブなパッケージを提供している。非常に魅力的なツートンカラーの金属製イヤホン、コントロールボタン付きのインラインマイク、布製ケーブル、プラスチック製のシャツクリップ、スリムな黒の携帯用ケース、合計6組のシリコンゴム製イヤーチップだ。イヤホンはオリジナルのVibe Duoのものと全く同じで、クロームと黒の色で、マイクの音も同じだが、ハウジングが大きくなって新しいインラインボタンが付いており、iPhoneの現在の音楽を一時停止、再生を再開、または通話を開始および終了できる。iPodユーザーは、このマイク付きのVibe Duoと、マイクなしだがそれ以外は似たようなVibeを同価格で選ぶことができる。現在、iPhoneの埋め込み式ヘッドホンポートに適合するのはVibe Duoだけだ。
v-moda は Vibes を現行ラインナップのハイエンド製品として位置づけ、可能な限り小型のボディと最高の機能を持たせているのに対し、Shure は SE110 をローエンド製品のように見せるために特別な努力をしたようだ。黒と白のプラスチックバージョンで販売されている SE110 は、Shure の同様のシングルドライバーの SE210 や SE310 よりも物理的に大きくてがっしりしており、Vibes や Jay のイヤホン 2 台よりもずっと大きい。また、SE シリーズイヤホンの中で唯一、安っぽいソフトケースが付属しており、このファミリーの他製品に付属する非常に優れた強化ハードケースとは著しい対照をなしている。ケース側面に付いているシンプルなカラビナ フックが唯一の議論の余地のある改良点だ。では音質は? これについては後ほど触れよう。
SE110には、前述の製品を含むほとんどの競合製品に欠けている点が2つだけあります。まず、他のSEシリーズイヤホンと同様に、Shureは新しいComplyスタイルのコーティングされたフォームチップと、従来のラバーチップ、そしてクリーニングツールを同梱しています。
Shureの以前のイヤホンと組み合わせると、遮音性と快適性の絶妙なバランスを実現したこの新しいフォームチップが大変気に入りました。ここで注目すべきは、チップだけでVibesやq-JAYSの本体とほぼ同じ大きさになり、元々かさばるSE110をさらに大きくしている点です。ケーブルを垂らしたまま耳の中に装着しやすいVibesとは異なり、SE110はケーブルを耳の後ろに垂らしたまま装着できますが、耳の後ろにケーブルを巻き付けると、装着感と見た目が良くなります。ただし、この形状を好まないユーザーもいるため、最近ではシングルドライバーイヤホンでこの形状を採用しているものはほとんどありません。
さらに、Shureは、マイク付きMPAミュージックフォンアダプター（40ドル）やPTHプッシュトゥヒアアクセサリー（60ドル）を別々に購入する場合に備えて、1/3のところで分割できる2ピースケーブルを同梱しています。SE110の延長ケーブルは、以前のモデルとは異なり、iPodとiPhoneの両方に対応していますが、iPhoneの音声を聞くことしかできず、通話、音楽のコントロール、通話はできません。これらの機能を使用するには、ShureのMPA-3cが必要です。
音質に関して、ほとんどのユーザーが 100 ドルのイヤホンについて尋ねる質問は、Apple の現在の iPod や iPhone に同梱されているイヤホンと比べてどう聞こえるか、ということです。 Shure SE110 の場合、その答えは意外なものです。フォームやラバーのチップによる遮音性の向上を除けば、優れているわけではありません。サイズや形状を理由に Apple のイヤホンを批判するユーザーもいますが、低価格帯のイヤホンとしては音質のバランスが素晴らしく、高音、中音、低音が均等に配分されています。しかし、明瞭性、遮音性、ユニバーサルフィットが何よりも欠けています。それに比べて SE110 は中音と低音に偏ったイヤホンで、オーディオの表現はよりフラットでダイナミックさに欠けます。耳にフィットすれば、Apple のイヤホンは高音と低音の両方で実際に音質が良く、特に高音は音楽がきらめき、生き生きとします。
対照的に、v-modaの新製品Vibe Duoが提供するのは、バランスや全体的な明瞭度ではありません。Vibeと同様に、ここでの価値はスタイル、サイズ、追加機能、そして劇的に強化された低音の存在感にあります。SE110は中音域と低音域に重点を置いたイヤホンですが、どちらの点でもそれほど印象的ではありません。Vibe Duoは物理的に小型で、より快適で、低音域は驚くほどパワフルです。私たちの見解では圧倒的ですが、低音域の存在感とディテールの両方を楽しみたい低音好きには最適です。
