4年前に初代iPadが発売されたとき、我々はキーボードケースをタブレットとラップトップの架け橋となる極めて重要なアクセサリカテゴリーと位置付けていた。Appleは、人々は最終的には仮想キーボードでの入力を好むようになると主張していたが、iPhoneは、フィードバックのない小さなガラス面では快適さや正確さの点で物理キーボードにかなわないことを実証した。iPadの大画面ですら本格的な入力には最適ではなかった。それ以来、我々は何百ものキーボードケースを見てきた。その中には、今日レビューするiPad Air用の2つ、LogitechのType+とTouchfireのiPad Air用ケースとキーボード（70ドル）も含まれる。これらのキーボードケースが異なるアプローチを採用していると言うのは控えめな表現になるだろう。Type+は従来のBluetoothキーボードケースの最新進化版であり、Touchfireのオプションは代わりに「Bluetoothよりも優れている」とされるゴムシートを使用している。どちらも素晴らしいとは言えないが、Type+は全体的にはるかに優れている。
Logitechの優れたキーボードとまあまあのケースのセットとは対照的に、TouchfireのiPad Air用ケースとキーボードは、優れたケースと「キーボード」と呼ぶことすらためらわれるようなものを組み合わせたものです。セットの目玉は、左右と下の端に磁石が付いた柔らかい透明ゴムで、iPadの画面に貼り付けて横向きの仮想キーボードのオーバーレイとして使うためのものです。
32 個の「キー」のうち 31 個のキーの下部には、実際のキーボードのキーの移動をシミュレートする接触点が付いています。たるんだゴムは、台形の 3D キーに似せて成形されています。
しかし、バックスペースキーには接触点がなく、特にスペースバーを含む一番下の列のキーには全く高さがありません。オーバーレイはiPadの右側に配置する必要があります。そうしないと、底面が磁気的に固定されず、必要な安定性が得られません。
触覚的な操作性の向上により、視力の弱いユーザーがiPadの仮想キーの位置をより正確に把握しやすくなる可能性は否定できませんが、Touchfireのキーボードはユーザーエクスペリエンスが全くと言っていいほど不十分です。ヌルヌルとした感触で、タイピング精度は向上せず、むしろタイピングが悪化するのではないかと私たちの見解です。さらに、仮想キーボードが画面から外れたり、画面に装着されたりするのと同じくらい頻繁にキーボードを取り外したり装着したりする必要があります。TouchfireはiPadのスクリーンプロテクターとは互換性がないとしていますが、必要に応じてケースの端から外したり、蓋の中に収納したりと、キーボードを画面から何度も開閉できるように設計されている点が残念です。
Touchfireは、同社のゴム製「キーボード」はiPadのバッテリーを消耗させたりBluetooth接続を切断したりしないため「Bluetoothよりも優れている」と主張していますが、これは燃料を必要としない紙飛行機が車よりも優れていると主張するようなものです。現在のiPadとBluetoothキーボードでは、キーボード関連のバッテリー消費は非常に少なく、誰もこの問題について議論することすらありません。Bluetooth接続が途切れることも非常に稀で、これらは実際には問題ではありません。
しかし、本物のキーボードやiPadのむき出しの画面ではなく、ゴム製の模造キーボードでタイピングするのはすぐに飽きてしまいます。補助機能のないiPadよりもこのアクセサリを使いたい状況は思い浮かびません。はるかに優れたBluetoothキーボードなら、その心配は無用です。
Touchfireの救いがあるとすれば、それは同社が50ドルで別売りしているケースだろう。このケースは、これまでiPadやiPad mini用にテストしてきた数十、いや数百ものケースと非常によく似ており、背面にプラスチック製のシェル、前面に3つのセクションに分かれた蓋を備えたフォリオ型のデザインだ。iPad Smart Coverにインスパイアされた蓋は、マイクロファイバーの裏地と隠しマグネットを備え、様々な視聴姿勢やタイピング姿勢をサポートするために折り畳み式になっている。こうした細部はどれも目立たないかもしれないが、Touchfireのバージョンは、外側に滑りにくいゴムを使用し、同様に優れたマグネット留め具と画面ロック解除システムを備え、iPadの底面スピーカー用の前面通気口も備えている。
