数年前、Bose 社は QuietComfort ヘッドホンでアクティブ ノイズ キャンセリング ヘッドホン ビジネスを事実上立ち上げました。このヘッドホンは、周囲のノイズを遮断するためにイヤーカップを持ち歩き、危険なレベルまで音量を上げなくても音楽やオーディオブックをよりクリアに聞きたい旅行者を積極的にターゲットにしていました。後続のリリースである QuietComfort 2 は素晴らしいスタートを切り、その長い寿命の間にあまり宣伝されない進化を遂げ、はるかに安価な競合製品が登場しても 300 ドルのヘッドセットが存在感を保てるように音響と外観の小さな調整が行われました。その後、Bose 社は QuietComfort 3 (「QC3」) で失敗しました。これはさらに高価な「オンイヤー」モデルで、イヤーカップが小さくなったことでノイズ遮断能力が低下し、イヤホンの動作に不可欠な 50 ドルの充電式バッテリーが追加されました。現在、QuietComfort 15 (300 ドル) が登場しています。これは、QuietComfort 2 と外観がほぼ同一の後継品で、前モデルの主要な問題の 1 つを修正せずに、さらに一連の変更が行われています。
QuietComfort 2 と同様に、QuietComfort 15 は黒と銀の「アラウンドイヤー」ヘッドホンです。頭頂部と耳に柔らかい革とフォームのパッドが使用されており、長時間のリスニングで最も身体的不快感を引き起こすプラスチック表面を保護します。イヤーカップを固定するために黒いプラスチックのフレームが使用されており、ステムの内側には金属が使用されているため、QC15 はより大きな頭にフィットするように拡張できます。QC15 は、QuietComfort 2 と同じ 35 時間、単 4 電池 1 本で動作し、右側のイヤホンの電源スイッチを入れたときにのみ電池が消耗します。Bose は、キャリングケース、5.5 フィートのオーディオケーブル 1 本、昔ながらの 2 ピンの航空機内アダプター、単 4 電池 1 本、そしてもう一度言いますが、パッケージに「礼儀カード」のセットを同梱しています。これは、聴いて気に入った場合に、他の旅行者に Bose を紹介するためのものです。
注目すべきは、これらのコンポーネントのほとんどが QC2 および QC3 から少し変更されていることです。
Bose の新しい携帯用ケースは、内部は硬いままですが、外側はスパンデックスのような柔らかい素材でできており、iPod などのデバイスを入れられそうなフレキシブルな背面ポケットが付いています。今回は携帯用ストラップはなく、上部に小さなナイロン製のループがあるだけです。単一のオーディオケーブルは、光線銃の形をした iPhone および iPod 互換のヘッドホンプラグを使用し、2 段階のスイッチが内蔵されていて、iPod および iPhone 対応のデフォルトの「hi」位置から、音量が大きいデバイス用の「lo」に切り替えられます。ケーブルの互換性が少し向上した以外は、このパッケージは QC2 および QC3 キットから少しダウングレードされたように感じられます。QC2 および QC3 キットには 5 フィートの延長コードと、家庭用ステレオアンプの 1/8 インチ ポートで使用するためのアダプタも含まれていましたが、このキットにはどちらも含まれていません。
同梱品はさておき、QuietComfort 15 のパフォーマンスにおいて、購入を検討している人が最も関心を持つであろう2つの側面があります。それは、より安価な競合製品と比較した音質とノイズキャンセリング性能です。まず音質についてですが、QuietComfort 15 について私たちが評価する点は次のとおりです。十分に良いイヤホンですが、300ドルという価格を考えると、特別な点や傑出した点はありません。新しいイヤホンを装着するときは、いくつかの異なる観点から評価します。箱から出した瞬間から素晴らしいサウンドか？そして、類似の競合製品と比べてどうなのか？箱から出した状態では、QC15 は低音域に偏ったイヤホンという印象を受けました。中低音が少し押し上げられすぎており、他のヘッドホンで聞き慣れていた高音が抜けているように感じました。シンバルの音は少しフラットで、音楽は2009年のQuietComfortラインのアップデートで期待していたほどダイナミックに聞こえませんでした。絶対的な基準で言えば、サウンドは「良いが、素晴らしいとは言えない」といったところです。
競合製品の中でも特に注目すべきは、オーディオテクニカの優れたATH-ANC7bでしょう。Boseの製品はほとんど割引販売されていないことを考えると、QuietComfort 15sよりもメーカー希望小売価格が80ドル安く、実売価格も100～150ドル安いのが魅力です。音質面では、ATH-ANC7bは価格対性能比で圧倒的な優位性を持っています。
もし両方のヘッドホンが300ドルだったら、熾烈なライバル関係になるでしょう。QuietComfort 15は高音域がより豊かでクリア、低音域もやや強めですが、ATH-ANC7bは中低音域がややクリアですが、低音域の伸びがやや劣ります。もし価格が同じなら、QC15に大差をつけるのは難しいでしょう。しかし、80ドルから150ドルの差を考えると、オーディオテクニカの方がはるかにコストパフォーマンスが高いことは間違いありません。とはいえ、ATH-ANC7bとQuietComfort 15はどちらも、他の低価格帯の競合製品から聞いたサウンドをはるかに上回っています。どちらも、私たちがテストした100ドルと150ドルのメーカー希望小売価格のノイズキャンセラーよりもチューニングされたスピーカーを使用しています。
オーディオテクニカ製ヘッドホンを選ぶ上でもう一つの重要な点は、バッテリー切れでも動作が継続する点です。これはQuietComfortシリーズが何世代にもわたって抱えてきた問題です。BoseのバッテリーがAudio-Technicaの2倍も長持ちしたり、性能が著しく優れていたりすれば、この違いも理解できるかもしれません。しかし、ATH-ANC7bの単4電池1本でアクティブノイズキャンセリングが40時間持続するのに対し、Boseは35時間しか持続しません。つまり、何らかの理由でQC15のバッテリーを使い切ってしまい、予備バッテリーを持っていなければ、音楽を聴くことができないということです。Audio-Technicaのデザインは、最近目にした他の多くの製品と同様に、音質は低下し、イヤーカップによるパッシブノイズキャンセリングのみで音楽を聴き続けることができます。それは何もないよりはましであり、iPod やヘッドフォンなどをうっかり電源を入れたままにしてしまう人にとっては、予備の電池を用意しておくか、電池が切れても動き続けるヘッドフォンを選ぶ理由になります。
一方、QuietComfort 15は、バッテリーが持続する限り、アクティブノイズキャンセリングにおいて優位性を維持しています。Bose社によると、QC15は「より広い周波数帯域にわたるノイズ低減効果」を「大幅に向上」させており、イヤーカップの内外両方に搭載された新しいノイズサンプリングマイクによって、本来であれば聞こえてしまう音楽以外の音を検知・低減します。また、イヤークッションも再設計し、ノイズシール性能を向上させています。
