音声アシスタントスピーカーは最近大流行していますが、AppleやGoogleとは異なり、AmazonはAlexaテクノロジーを、スピーカーに組み込みたいと考えているほぼすべての人に喜んで公開しています。808 AudioのXL-Vは、Appleエコシステムに足を踏み入れた最新のAlexa対応スピーカーです。AlexaにはWi-Fi接続が必要なので、メーカーがAirPlayサポートも含めやすくなります。実際、私たちが調べた他のAlexa/AirPlayスピーカーとの共通点の多さに驚きました。
XL-Vは、808 Audioの伝統的な美学を継承しつつ、さらにワンランク上の洗練されたデザインを特徴としています。ガンメタルグレーの円筒形で、高さは約8.5インチ、直径は約3インチです。底部には電源とBluetooth用のボタンが2つずつ配置され、その上部にはスピーカーグリルが円筒の約3分の2を占めています。上部にはシルバーのパネルがあり、音量とAlexaコントロール用のボタン4つに加え、マイクとステータスインジケーターとして機能するLEDリングが配置されています。付属の電源アダプターは、スピーカー背面のチャンネルを通り、標準のDCバレルコネクタで底部に差し込みます。また、電源ケーブルの差し込み口付近の背面には、補助入力ポートも設けられています。
XL-Vを接続するとすぐにWi-Fiモードで起動し、808 Audioの無料iOSアプリを使ってWi-Fiネットワークにアクセスし、Alexaを設定することができます。Wi-Fiの設定は、これまで見てきた他の製品よりも少し簡単でした。一時的なWi-Fiネットワークに接続する必要はなく、Wi-FiネットワークとパスワードがBluetooth経由でXL-Vに転送されるため、iOSの設定アプリを開く手間が省けます。ただし、808 AudioのアプリはiOSに組み込まれているWi-Fi共有機能を利用しないようです。そのため、パスワードは自動転送されず、手動で入力する必要があります。
接続すると、スピーカーに名前を付け、Amazon アカウントにサインインして Alexa を設定するように求められます。
808 Audioのスマートスピーカーアプリは、iOSミュージックライブラリや、Tunein、iHeartRadio、Spotify、Tidal、Napster、Pandoraなどの他の音楽サービスからの音楽ストリーミングもサポートしています。ただし、このアプリは主にこれらのサービスへのインターフェースにすぎず、Spotify ConnectまたはAirPlayを介してSpotifyなどのアプリからXL-Vに直接ストリーミングすることも同様に簡単です。さらに、アプリでのApple Musicのサポートは制限されており、Apple Musicトラックの再生に問題があるようですが、正直なところ、ネイティブiOS Apple Musicアプリを使用する方がはるかに良いと思います。私たちの意見では、808 Audioスマートスピーカーアプリが特に便利なのは、スピーカーの設定を構成し、グループ内の他のスピーカーとペアリングすることくらいです。
しかし、XL-Vが面白くなるのは実はここからです。808 Audioのアプリは見覚えがあると思いましたし、実際、いくつかの微妙な見た目の違いを除けば、昨年見てきたFabriq Chorusのアプリとほぼ同じデザインです。しかし、驚いたのは、これらの類似点は表面的なものではないということでした。Fabriqと808 Audioはどちらも、ネットワーク技術に同じ組み込み技術を使用しているようです。全く異なるメーカーが製造しているにもかかわらず、どちらのスピーカーもどちらのアプリにも表示され、実際にどちらのアプリを使ってもグループでペアリングできます。スピーカーをグループに割り当てたら、各スピーカーでステレオオーディオを再生するか、左チャンネルだけか右チャンネルだけを再生するかも選択できます。チャンネルインジケーターをタップすると、該当するスピーカーが割り当てられたチャンネルを音声でアナウンスします。
さらに魅力的なのは、複数のスピーカーで音楽を再生できるだけでなく、実際にそれらを単一の統合されたスピーカーエントリとしてAirPlayに表示する点です。AirPlayメニューからグループを選択すると、iPhoneからのオーディオが、そのAirPlayグループ内のすべてのスピーカーで自動的に再生されます。もちろん、オーディオの観点から言えば、2台のXL-Vスピーカーをペアリングする方がはるかに理にかなっています。Fabriq Chorus（およびRiff）とXL-Vは音響プロファイルが大きく異なるため、この構成では実際にはバランスの取れたステレオは得られません。それでも、これらのスピーカーが、AppleがまだHomePodに実現していないこと、つまり、普通のAirPlayバージョン1でのステレオペアリングを実現していることは注目に値します。そして、これは実際に驚くほどうまく機能します。 XL-V は Bluetooth モードでも使用できることは注目に値しますが、実際にはポータブル スピーカーではないため、ほとんどのユーザーは AirPlay を使用することを好むと思われます。ただし、これにより、職場や友人の家に持ち込むなど、他の場所でスピーカーをより簡単に使用するオプションが開かれます。
XL-Vの音質は平均的と言えるでしょう。低音の明瞭度はやや物足りないと感じます。確かに低音は出ますが、XL-VはFabriq Chorusのような直接的な競合製品のような深みのある低音には欠けています。ただし、公平に言えば、Fabriq Chorusは、このサイズと価格帯のスピーカーとしては驚くほど重厚な低音を再生します。これはAppleのHomePodに近い音響特性です。一方、XL-Vは808 Audioの他の同価格帯スピーカーと比べても、より鮮明でクリーンなサウンドを実現しながらも、低音がやや物足りないと感じています。より肯定的な点としては、XL-Vは歪みをほとんど感じさせず、部屋全体に響き渡るサウンドを実現しています。
