こんな日が来るとは思ってもみませんでしたが、ついに来ました。ナムコがリッジレーサーのひどいバージョンをリリースしてしまったのです。「ひどい」というのは、ゲームに関して滅多に使わない言葉ですが、iPhone向けの「リッジレーサー アクセラレーテッド」（3ドル*）は、15年前にオリジナルの「リッジレーサー」で熱狂的なゲーマーの心を鷲掴みした会社が出した、おそらくこれまでで最大の失望作です。粗悪なコーディングとアプリ内での小銭稼ぎが同時に露呈したこの作品は、現在の形でリリースされるべきではありませんでした。シリーズのファンには衝撃と失望を与えるでしょうし、もしゲーマーがそれほど寛容でなければ、「アクセラレーテッド」はリッジレーサー フランチャイズの心臓部に杭を打ち込んだと言っても過言ではありません。私たちはファンとして、文字通りリッジレーサーのローンチタイトルをプレイするためだけにPlayStation本体を購入した者としてそう言います。
Accelerated という名前には皮肉なことに、iPhone 版と iPod touch 版の Ridge Racer は遅い。単に少し遅いというだけでなく、高性能な iPhone 3GS と第三世代 iPod touch 以外ではプレイできないほど遅い。ナムコは異なる車種で 3 つのスピード クラスを提供している。最初は糖蜜のようなクラス 1 から始まり、徐々に遅いクラス 2 へと進み、そして (本当に 2 ドル払えるなら)、それほど速くない車種のクラス 5 もある。iPhone 3GS や新しい iPod touch では、スピード メーターが時速 170 マイルや 190 マイルを示し、なぜ車が時速 35 マイルのように感じるのか不思議に思うだろう。第二世代 iPod touch のような古いデバイスでプレイしようとすると、古いコンピューターで PlayStation Portable エミュレーターが動いているのを見ているような気分になるだろう。このことから何かがわかるだろうか、Pole Position Remix よりも遅くて滑らかではない。
さらに、タイトルの「リッジレーサー」という部分は、アーケード スタイルのレーサーの熱心なファンなら、3D グラフィックス、テクノ ミュージック、意図的にシンプルだがエキサイティングなゲーム プレイのゴールド スタンダードに近いものであることがわかっています。
技術的な観点から言えば、確かにリッジレーサーの要素が本作には詰まっている。カウントダウンタイマーは画面中央に移動されており、30秒または60秒でゲームが突然終了する理由が理解しやすいように工夫されている。しかし、ナムコはAcceleratedに、クールなCGオープニングムービー、同じくクールでモダンなフォント、車種専用のスピードメーター、そして非常によく似た車とコースのデザインなど、先行する2つのPlayStation Portable版とほぼ同じ外観を与えている。実際、コースと音楽は過去のリッジレーサーからそのまま流用されている。
音楽は使い古されたものかもしれないが、ナムコのこの部分へのアプローチは、このゲーム全体を通して唯一称賛に値する部分だ。サウンドトラックには、PlayStation Portable用ゲーム『リッジレーサー』の「レッドディスク」トラック6曲と「ブルーディスク」トラック6曲が収録されている。『リッジレーサー』は18曲多く収録されていたが、ストレージ容量が大きく、価格も高かった。『リッジレーサー アクセラレーテッド』のサウンドトラックは、iPhoneやiPod touchの基準からすれば十分に受け入れられるレベルだ。全曲がプロが作曲した、躍動感あふれるテクノサウンドであることは、このプラットフォームのゲームの中でもサウンドのクオリティを格段に高めている。サウンドのクオリティを損なっているのは、音楽に反してエンジン音が弱すぎることくらいだ。
レーストラックは、Ridge Racer Accelerated が期待外れから侮辱的なまでに変化するのはこの部分です。PSP版Ridge Racerの前2作はそれぞれ12トラックと21トラックを収録していましたが、本作では基本料金で収録されているのは合計2トラックで、アプリ内課金で3ドルで「6コース」が提供されます。購入後には驚きの事実が。追加されるのは実際には6トラックではなく、3トラックがミラーリングされており、しかも購入後はミラーリングされたバージョンはすべてロックされます。まずは標準バージョンをクリアする必要がありますが、ゲームの動作の遅さを考えると、これは非常に難しいでしょう。
ご興味がある方のために、ゲームのコースは R4 (Crimsonrock Pass/Heaven and Hell、Shuttleloop Highway/Shooting Hoops、Ocean Bay/Out of Blue)、Ridge Racer Revolution (Sunset Drive/Novice)、および Ridge Racer/V (Ridge City Highway/Advanced) から取られています。
低いフレームレートを気にしないのであれば、リッジレーサー アクセラレーテッドのコースデザインはプレイステーション ポータブルや初代プレイステーションのコースデザインとほぼ同じであることは注目に値します。プレイステーション 2 ほどポリゴンの複雑さはなく、ナムコが iPhone 3GS でゲームを快適に動作させるためにポリゴン数やその他の要素を削減した痕跡が数多く見られます。各レースの途中で登場するチェックポイント マーカーはポールに固定されているのではなく、空中に浮いています。また、PSP では滑らかに動いていたテクスチャも、ここではそれほど良くありません。たとえば、アニメーションする看板はここではただ平坦に見えます。その一方で、ナムコは車の反射効果を取り入れていますし、シェーディング、建物、木々はすべて、スクリーンショットで見栄えがよいように、以前のゲームと十分に似ています。つまり、これは視覚的に完全にひどいというわけではなく、実際に動くゲームとして重要なすべての点でひどいというだけです。
最後の残念な点は、リッジレーサー アクセラレーテッドの操作性です。ナムコは長年にわたり、ゲームの核となるステアリング、加速、ブレーキシステムの大半をそのままに、車種特有の微調整を加え、ドリフトの使い勝手を大幅に向上させてきました。ドリフトは、3段階のブーストシステムと相まって、後のリッジレーサーシリーズで新たな存在感を示しました。ブーストとドリフトは本作にも搭載されていますが、PlayStation Portable版では意図的に少しぎこちないドリフトでしたが、iPhoneとiPod touch版では、時折完全に制御不能なドリフトに変化しています。
