Cambridge SoundWorksは長年にわたり、小型ながら信じられないほど優れた音質を実現するオーディオシステムを開発することで高い評価を得てきました。同社の新製品SoundWorks i525（200ドル）もその伝統を受け継いでいます。先細りの形状と平均をはるかに上回るオーディオコンポーネントのおかげで、この最近発売されたiPod用目覚まし時計ラジオは、一般的なiHome時計システムよりも小型でありながら、優れた音質を実現しています。しかし、目覚まし時計としては時代遅れであり、ほとんどのユーザーが目覚まし時計として使うことを想定しているため、i525を推奨するのは、もう少しエンジニアリングを強化していればもっと良い製品になったかもしれないのに、難しいと言えるでしょう。
SoundWorks i525 の利点は主に 3 つあります。筐体のサイズを考えると驚くほど強力な低音、Creative Labs の X-Fi Crystalizer テクノロジー、そして意図的に簡素化されたユーザー インターフェイスです。 Cambridge Soundworks は、おそらく iHome の過去のクロックラジオを数多く参考にして、iHome の一般的な幅 10.25 インチ x 奥行き 6.4 インチのユニットよりもわずかに狭い 10 インチ幅と浅い 5.75 インチ奥行きになるように i525 を設計しました。高さ 3.4 インチは iHome iP9 よりわずかに高いだけですが、これは i525 の底にある大きいゴム足のおかげです。上部には、音量と設定の変更用の単一のダイヤル、わかりやすくラベル付けされた 11 個のボタン、およびシステム背面のできるだけ近くにある iPod ドックがあります。電源ケーブルは、背面の補助オーディオ入力と AM アンテナ ポートの隣にあるポートに接続され、大きな低音吹き出し口が 1 つあります。統合 AM/FM ラジオまたは iPod ドックからオーディオを引き出したい場合は、他のポートから離れたユニットの右側面にヘッドフォン ポートもあります。
SoundWorks i525 には、クロック ラジオの競合製品と比べて、目立って欠けている機能やそれほど印象に残らない機能がいくつかあります。iHome のユニットには常にバッテリー バックアップ機能が含まれているため、壁の電源が切れても時計が強制的にリセットされることはありません。また、最近のモデルには、手動で時計を設定する代わりに、接続されたデバイスから現在の時刻と日付の情報を取得するための時間同期ボタンがあります。
Cambridge SoundWorks にはこれらの機能はいずれも搭載されていないため、ユニットの電源が切れた場合は、時計と曜日を手動で調整する必要があります。
さらに、iHome は黒地に白の高コントラスト画面を使用しているのに対し、i525 にはコントラストが低く安価な琥珀色の画面が採用されています。画面の調光レベルは 8 段階ですが、カレンダーの日付は表示されず、数字も小さくなっています。箱から出したばかりの i525 の画面は、配送中に前面のプラスチック保護シールドが時計に押し付けられたため、乱れているように見えましたが、電源を入れるとすぐに問題は解決しました。その後は、iHome が長年 100 ドル以下の時計に搭載してきた機能と比べると、比較的窮屈で期待はずれの代替品にしか見えませんでした。i525 にはアラームが 2 つ含まれていますが、ほとんどの iHome で提供されている週、平日、週末の設定はできず、チャイムや音楽で起こすための各アラームの設定手順は、本来あるべきほど直感的ではありません。そうは言っても、チャイムは恐ろしく強力なので、目を覚まさせたり、近所の人に警察に通報させたりするためのアラームが必要な場合は、i525 が最適です。
Cambridge SoundWorks の FM ラジオの性能は、実に印象的です。iHome の機器ではノイズが混じっていた放送局も、i525 ではノイズが全くなく、受信可能な放送局を自動で見つけるシーク機能も驚くほど高速で、これまでテストしたほとんどの iPod 対応ラジオの、のろのろとしたシーク機能よりも 3 ～ 4 倍速く、受信状態の良い放送局を切り替えることができます。一方、i525 の AM ラジオの性能は特筆すべき点がなく、大型の外部アンテナと窓際の適切な設置の両方に左右されます。最良の条件下では、高音域の性能は劣るものの、一般的な iHome 機器とほぼ互角です。また、バンドごとに合計 16 個のプリセットが用意されており、本体上部のプリセットボタン 1 つ、またはリモコンの専用ボタンからアクセスできます。リモコンは残念ながら非常に多くの機能を備えているため、iHome の現行機種の中でも最も複雑なモデルと比べても、操作が複雑で途方に暮れるほどです。
i525がローエンドの目覚まし時計ラジオを完全に圧倒するのは、iPodステレオシステムとしての性能です。iHomeの100～150ドルのシステムのほとんどは、昔の目覚まし時計ラジオよりは良いと言えるほどの十分な音質を提供しますが、時計、ラジオ、アラーム機能のない現在のトップクラスのiPodオーディオシステムには及びません。それに比べて、iPodをi525に接続すると、150ドルや200ドルの飾り気のないスピーカーに期待するような、驚くほど豊かでクリーンなオーディオが即座に得られます。設定をいじくり回すことなく、i525の低音と明瞭度（震えのなさ）は、100～150ドルのiHomeスピーカーよりも明らかに優れており、さらにこのシステムは、Cambridgeの親会社であるCreative Labsの成果であるX-Fi機能の恩恵を受けています。 3 種類のサウンド オプティマイザーと空間調整機能により、曲の音質を最大限に引き出すことができます。また、-8 ～ +8 の低音と高音の設定を個別に調整して、個人の好みに合わせて低音と高音を調整することもできます。
個人的に満足のいく調整をする前でさえ、i525 を 150 ドル以下の iHome システムと並べるのは、私たちにとっては不公平な比較のように思えました。i525 のボリューム スライダーを 2/3 のマークまで回すまでは、トラックに明らかな歪みはありませんでしたが、その時点で低音が歪み始め、危険なほど大きなピーク レベル 30 まで続きました。iHome のユニットは、音量では i525 とほぼ匹敵しますが、低音域の存在感は比較的小さいです。iHome のシステムは、一般的に低価格の割に低音の面でかなり良い仕事をしていることを考えると、これは意味のあることです。通常、同価格帯の競合クロック ラジオと同等かそれ以上です。
