レビュー: Wren V5AP AirPlayスピーカー

今年に入ってから、AirPlay対応ワイヤレススピーカー市場は減速傾向にあります。これは、まだ店頭に少しずつ並んでいる数少ないモデルのレビューでも触れてきた事実です。その結果、一部の開発者は、以前のAirPlay対応スピーカーを再利用し、より安価で普及率の高いBluetoothワイヤレス技術を採用する開発に躍起になっています。この取り組みは、Wren Sound Systemsの新しいスピーカーシリーズ「V5」で既に始まっています。この新興企業は、AirPlay対応オールインワンスピーカー「V5AP」（399ドル）の発売を皮切りに、Bluetooth版「V5BT」の開発も進めています。本日はV5APを簡単にレビューしますが、よりアグレッシブな価格設定で登場する新バージョンを心待ちにしています。

V5APの最も興味深い特徴は、その独特な形状です。他のAirPlayオールインワンスピーカーで見られる典型的な箱型、台形、膨らみのあるデザインとは異なります。上から見ると、対角の2つの角に強いカーブがあり、筐体の前面左と背面右のエッジは平らな角度になっています。このカーブのおかげで、高さ6.1インチのV5APは最大幅約16.7インチ、奥行き4.25インチとなっていますが、興味深いほど外側に広がるエッジを除けば、実際よりも小さく見えます。正面から見ると、右端は垂直のインフィニティプールのように見え、4つのボタンと3つのライトを備えたコントロールパネルを見るために頭を反らさなければなりません。

このユニットのデザインは独特で洗練されており、レンが美的に模倣したものを生み出すことに満足しなかったことの明確な証拠です。

このメッセージは力強いものですが、スピーカー本体と付属の赤外線リモコンの素材選びによって、その魅力はやや薄れています。筐体の大部分は、かなり厚いMDFパーティクルボードで作られた木製キャビネットで、薄茶色の竹材または濃いローズウッド材のベニヤ板で覆われています。昔ながらの木製ボックスのコストパフォーマンスの高い代替品として、Wrenの筐体は見た目も手触りも実に優れています。しかも、その曲線は従来の技術では大量生産が事実上不可能だったでしょう。しかし、木材の質感は銀色のプラスチックの縁取りと、それにマッチした銀色のフロントファブリックグリルによって引き立てられており、このシステムはやや時代遅れに見えてしまうかもしれません。1900年代半ばを彷彿とさせるレトロなフロントテクスチャを好むユーザーもいるでしょうが、もう少し質感が違っていれば、V5APはより美的に魅力的だったでしょう。付属の赤外線リモコンはすべてプラスチック製で、見た目も手触りもスピーカーには少し安っぽく、V5APの右側面にある音量、電源、ソースボタンに加えて、トラックと再生/一時停止のコントロールが追加されています。

Wrenのオーディオハードウェアは、AirPlayスピーカーに期待される一般的なパターン、つまり価格に見合った素晴らしいというよりは、まあまあというレベルです。iHomeのかつてのフラッグシップAirPlayモデルiW1と同じく、V5APは合計4つのドライバーを搭載しています。それぞれ0.75インチのツイーター2基と、3インチのフルレンジドライバー2基です。

ツイーターはiHomeの1インチドライバーよりも少し小さいですが、Wren氏がV5APの音質を最適化するために様々な工夫を凝らしていることを考えると、致命的な欠点ではありません。ハウジングにプラスチックではなく強化木材を採用しただけでなく、Wren氏はより高品質なドライバーを選定し、iW1の40ワットに対して50ワットという、より強力なDSPアシストアンプを搭載しています。

紙面上のスペックは、スピーカーの性能をせいぜい半分しか語ってくれず、最悪の場合、非常に誤解を招く可能性があります。システム全体の性能は、ドライバーの数やアンプの出力だけにとどまらない、はるかに多くの要素を包含するからです。実環境でのテストでは、V5APのサウンドは非常に気に入りました。高音、中音、低音のバランスが良く、ほぼすべての音量レベルで、瞬時に聴き手に訴えかけ、細部まで緻密に再現されています。V5APはiW1よりも全体的に音質がはるかに優れており、より鮮明な高音、やや深みがあり、よりクリアな低音、そしてピーク音量がやや高いという利点があります。どちらのシステムも小さな部屋以上を音で満たすことはできませんが、V5APは大型で強化されたキャビネットと優れたドライバーにより、同じ音量レベルでもよりダイナミックでフラットなサウンドを実現し、より広い音場感を生み出します。V5APの最大音量レベルでは、低音のクリッピングはわずかに感じられる程度です。90%以下の音量では、システムのDSPとスピーカーが連携して歪みを効果的に排除します。