長所： iPodとマッチするメタルボディのカナル型イヤホン。シリコン製イヤーチップ8セット、キャリングケース、ケーブルマネージャー、そして4種類のカラーバリエーションが付属。最近テストした機種のサウンドシグネチャーは、重厚な低音でありながら、低音域のディテールを鮮やかに再現し、高音域も程よくバランス良く含まれているため、平坦な音にはなりません。金属製のパーツは、見た目も感触もしっかりとした作りです。
短所：今回のテストでは、中音域のディテールが低音域に圧倒され、一部のボーカルが聞き取りにくく、会話が聞き取りにくくなる傾向がありました。高音域のディテールに関しては、より臨床的にバランスの取れた同価格帯のイヤホンに匹敵するものではありません。製造ロットによってシリコンチップが異なるため、一部のモデルは他のモデルよりも低音が強調されることがあります。初期モデル（FlashbackまたはGunmetal）と最新モデルを簡単に区別することはできません。
私たちがとても気に入ったRemix M-Classイヤホンのメーカーであるv-modaのデザインの進歩を示すVibeは、ファッション性の高い外観のまったく新しい金属製カナル型イヤホンです。Remixや同社のBass Freqと同様に、Vibeは、ここで示されているガンメタルとルージュ色のプロトタイプ反復とクロームと黒の最終バージョンに加えて、さまざまな色で提供されます。私たちはいくつかの素晴らしいバージョンを見てきました。同社の目標は、前任者のイヤホンのオーディオ品質を上回り、音質と同様にファッション性も考慮して設計された新しい金属製ボディにより、両方のモデルの耐久性をさらに向上させることです。各イヤホンセットには、数種類のシリコンゴム製イヤホンと、ゴールドの革製のポップオープン式キャリングケースが付属しています。更新：レビューユニットの右側のイヤホンは到着時に故障していました。
数日前、v-modaのVibeイヤホン（101ドル）に関する物議を醸すレビューを掲載しました。このレビューはヘッドフォン愛好家の間で一時騒動を引き起こし、v-modaのCEOから緊急の要請を受けることになりました。私たちは、Apple Storeで3色展開で最も人気のある新製品の一つとなった、話題のイヤホンVibeについて、個体ごとに音質が異なるなど、様々な懸念を表明していました。v-modaはVibeが基本的にどの機種でも同じだと確信していたため、私たちが提起した問題点について話し合う機会を求め、レビューを再考するよう要請しました。v-modaに公平を期すため、レビューを一旦保留し、後日改めてレビューを再検討する予定です。[編集者注：2008年1月21日、このレビューの最後にVibeの新バージョン2つの写真を追加しました]
v-modaとの何時間にも及ぶ率直で率直な話し合い、さらに3組のVibesの試聴、そして更なる比較試聴を経て、ついに今回のアップデートレビューが完成しました。朗報としては、当初Vibeに関して相反する意見と思われていた点について、iLoungeとv-moda双方の意見が「正しかった」ことが挙げられます。しかし、残念なことに、結果として消費者はより多くの情報を整理する必要があり、最終的には市場に出回る様々なVibesによって異なる体験をすることになるでしょう。現時点ではVibeの評価は行いませんが、皆様のご参考として、以下に調査結果を掲載いたします。皆様のお役に立てれば幸いです。
背景：イヤホンとiLounge
高級イヤホン、特にiPodにマッチしたり、iPodユーザーを惹きつけるようにデザインされたイヤホンは、巨大なビジネスへと成長しました。実際、iLoungeの編集者は、iPodを初めて購入した人が最初に検討すべきアクセサリーの2、3つのうちの1つとして、高品質なヘッドフォンを頻繁に推奨しています。急速に拡大するiPodユーザーベースのおかげで、世界中の企業がiPodにインスパイアされたイヤホンのデザインをテストし、iPodユーザーに自社製品を認知してもらおうと尽力しています。最も広く読まれているiPod関連出版物であるiLoungeで、こうした新しいイヤホンの多くが発表され、各社が読者の皆様をはじめとするiLounge読者に向けて、新デザインのマーケティングに特に力を入れてきたのも当然と言えるでしょう。
イヤホンに関する私たちの哲学はシンプルです。マーケティングの誇大広告や、新製品が必ずと言っていいほど「驚くほど豊かな低音、クリアな中音、そしてきらめく高音」を提供するという繰り返しの約束など、私たちは気にしません。オーディオ製品に関して、この主張は何千回となく耳にしてきました。同様に、箱に書かれた謳い文句や、重要だと言われた仕様を鵜呑みにする人がいることも認識しています。しかし、私たちはそうではありません。私たちは耳を傾け、比較します。
そして、私たちは聞いたことを皆さんに報告します。
当社が保有する多くの同種の製品と比較して、音質が優れている製品があれば、その旨をお伝えします。そうでない場合や、壊れやすい場合も、同様にお伝えします。当社の客観性と誠実さは、多くのオーディオメーカーを含む多くの方々から高い評価をいただいており、当社を「本物」であり、消費者にとって価値ある、実直な情報源であると繰り返し評価していただいています。優良企業は、当社のレビューを、自社の弱点製品を改善するための貴重なフィードバックであると同時に、優れた製品を推奨するための効果的な方法でもあると考えています。企業によっては、他のユーザーが肯定的または否定的な意見を投稿したり、購入した製品が故障したときに修理を依頼したりできるような、このようなオープンなユーザーコメントシステムがないことを希望される方もいらっしゃるかもしれませんが、当社は、このシステムと当社のフォーラムが、ユーザーがより良い選択を行い、企業がより良い iPod 製品を開発できるよう支援するという当社の使命において、引き続き重要な役割を果たすと考えています。
背景情報: v-moda と iLounge
イヤホンの販売開始前から、私たちはv-moda社と連絡を取り合ってきました。カリフォルニア州ハリウッドを拠点とする、ファッショナブルなリスニングデバイスを開発する、若手ながらも興味深い企業です。私たちは、彼らの最初のデザインであるカラフルな金属製のRemix M-Class（iLounge評価：A-）を最も早く支持した一人であり、また、カラフルなプラスチック製のBass Freq（iLounge評価：B+）にも概ね好印象を持っていました。どちらもAppleのiPod付属のイヤホンの代替品として開発されました。片方は明らかに類似品ですが、音質が優れており金属製の筐体を採用しています。もう片方はSonyのMDR-EX71シリーズに似ていますが、カラーバリエーションが豊富で、それぞれ50ドルで販売されていました。
v-modaと連絡を取っている間、同社のイヤホンについていくつかのことを学びました。第一に、最初のリリース後に外観が微妙に変更される可能性があること、第二に、リリース後に音質が微妙に変更される可能性があること (ただし、音質は常にかなり良い)、そして第三に、これらの変更は同社が、少なくとも自社の観点からは、物事を「正しく」することに非常に関心を持っているために起こることです。イヤホンの中立性と正確性を誇りを持って宣伝しているEtymoticなどの企業とは異なり、v-modaの姿勢は異なります。彼らは大衆を満足させることに臆面もなく関心を持っています。大衆は低音を好むため、v-modaのイヤホンはBass Freqという名前が示すように、その部門で十分すぎるほどの低音を備えている傾向があります。そして同社が製造途中でイヤホンを改良できると決定した場合、実際に改良するかもしれません。
この「レビング（revving）」と呼ばれるプロセスは、この記事で詳しく説明していますが、iLoungeの編集者たちが長らく懸念してきたものです。v-modaには何度かお伝えしたように、イヤホンのケーブルやヘッドホンプラグの品質を向上させることと、イヤホンの物理的なサイズを変えること、そして音質を微調整することは、それぞれ異なる作業です。事実上すべての企業が自社製品を「レビング（reving）」していますが、その点についてオープンに取り組んでいる企業もあれば、そうでない企業もあります。イヤホンの場合、「音質」と「フィット感」といったコア機能の調整に注力する企業もあります。同業他社と比較すると、v-modaは比較的オープンで、発売後に「正しい」製品にするための変更を積極的に行う姿勢がやや強いと言えるでしょう。しかし、v-modaは比較的若い企業であり、過去の製品から素早く学び、今後はそのような変更を少なくしていくだろうという印象を受けます。
v-modaのイヤホンを購入予定の方にとって、上記の詳細はすべて2つの点に集約されます。まず、最初の生産ユニットは、2回目または3回目の生産ロットとは音質や装着感が多少異なる可能性があります。次に、同社は品質にかなりこだわっているため、原則として（v-modaはこれが確固たるルールだと断言しています）、どのような変更が加えられてもイヤホンは全体的に良くなるはずです。例えば、Remix M-Classでは、オリジナルのイヤホンの直径がわずかに小さくなり、より小さくなり、より快適になる可能性があります。耳の小さいユーザーには好まれるかもしれませんが、耳の大きいユーザーにはそうではないかもしれません。当社の「revving（レビュー）」ポリシーに記載されているように、変更点をすべて追跡するだけの余裕はありませんので、読者の皆様やv-modaの担当者の皆様には、以下のコメント欄でご意見をお聞かせください。
最後に一言。Vibeの以前のレビューでは、アストロターフィング（企業の代表者がディスカッションフォーラムで満足した顧客を装うマーケティング手法）について懸念を表明しました。v-modaがiLoungeやその他の場所でそのような行為を行わないこと、そして代表者が自社製品の公正なマーケティングに尽力していることを新たに詳細に保証したことに、私たちは完全に満足しています。iLoungeは常に読者に、肯定的なものも否定的なものも含め、ほとんどが匿名のコメントであっても鵜呑みにしないようアドバイスしていますが、私たちは身元が判明している業界代表者からの率直な意見を歓迎し、v-modaが私たちのコミュニティの一員であることを嬉しく思います。
雰囲気：外観とコンポーネント
こうした前置きを踏まえて、v-modaの最新にして最高級イヤホン、101ドルのVibeについてお話しましょう。現在発表されているカラーは4色。クロームとブラックのFlashblack Chrome、マットなライトオリーブとブラックのGunmetal Gray、レッドとブラックのRed Roxx、そしてゴールド、レッド、ブラウンのLa Mochaです。Vibeは光沢のある、ほぼ金属製のハウジングが最大のセールスポイントで、各モデルはiPodと合わせたり、ファッションアクセサリーとして単体で置いたりできるデザインとなっています。
Flashblack Chrome と Red Roxx は黒と赤の iPod と相性が良く、Gunmetal Gray バージョンは黒や緑の iPod にもマッチします。La Mocha は金のイヤリングの代わりにもなります。
しかし、その価値は表面的なものではなく、v-moda が Vibe の万人受けするサウンド シグネチャの開発にかなりの時間を費やした。このサウンド シグネチャは比較的フラットで、中音域に若干の落ち込みがあり、低音域が強調されている。これをさらに強化するのが、片側 1 ドライバーのクラスで最高となるよう設計された小型スピーカーと、同社によればアクティブなユーザーの酷使にも十分耐えられる強度を持つケーブルだ。Gunmetal の黒いケーブルは太くてゴムのような感触だが、Flashblack と Red Roxx のものはやや細くて滑らかで、マイクロフォニックに対する感度がわずかに低い。すべてのモデルに、カラー マッチした金属製の Y 字スプリッターとヘッドホン プラグが付属し、後者はほとんどの iPod ケースと互換性があるよう比較的薄型になっている。
これまでに、Vibe イヤホンを合計 5 組入手しました。最終製品であることが確実なものが 3 組、初期プロトタイプが 1 組、そして最終製品と全く同じサウンドになるように作られたが実際の製品ではなかったものが 1 組です。後者のユニットは、以前のレビューで議論を巻き起こし、おそらく他の Vibe レビューでも混乱の要因となったものですが、iLounge に届いたときにはイヤホンの片方がまったく機能しない欠陥品でした。私たちは、最終製品のハードウェアに欠陥があると勘違いして v-moda に送り返しましたが (これが私たちの混乱の原因です)、その経験を以前のレビューに書きました。それ以来、私たちは Vibe を 1 組購入しましたが、v-moda から色違いの 2 組を追加で提供してもらい、比較して違いを聞き比べることができました。以下が私たちの発見です。
各 Vibe のパッケージには、金色の革製キャリーバッグが付属しています。このバッグは、上部の側面を強く押さないと閉じたままになる、バネ仕掛けのメカニズムを使用しています。また、ゴム製のコードマネージャーと、小、中、大のサイズのシリコン製イヤーチップが 7 セットまたは 8 セット入っています。しかし、Vibe ごとにこれらのゴム製パーツが異なる場合があり、これは重要です。私たちが店で購入した Flashblack Chrome ユニット (v-moda の最初の生産ロットの一部) には、ほぼ 7 つの完全に透明なシリコン製チップと 1 セットの小さな黒いチップ、および透明なコードマネージャーが付属していました。v-moda の 2 回目の生産ロットの Red Roxx および Gunmetal ユニットには、3 セットの透明なチップと 4 セットの黒いチップが付属していました。Roxx には赤いコードマネージャーが付属し、Gunmetal には透明なコードマネージャーが付属していました。
色はさておき、v-modaとの話し合いで、イヤーチップが最初の生産ロットから2番目の生産ロットで実際に変更されていることが判明しました。新しいチップは厚くなっていますが、写真やパッケージではその違いははっきりと分かりません。そしてv-modaで確認したところ、チップの厚さはVibeの音質に大きく影響します。新しい厚めのチップを使用すると、Vibeは耳に低音をたっぷりと響かせます。これは、低音にこだわるファンを満足させるのに十分なもので、ニュートラルなサウンドを好む人を圧倒するほどです。以前の薄いチップは低音を薄くすることでVibeのバランスを高めていますが、それでも競合製品の一部よりも低音域が強力です。
比較音響テスト
Vibe の 101 ドルという価格は、発売当時はほとんどのカナル型イヤホンが販売されていた 50 ドルから 150 ドルの間という、やや斬新なものでしたが、それ以降、同じ価格帯、または価格が下がった競合モデルがいくつか登場しました。そのため、私たちは Vibe を、スウェーデンの JAYS の d-JAYS (iLounge 評価: A-)、ソニーの最新の MDR-EX90s (iLounge 評価: B)、Etymotic の ER-6is (iLounge 評価: A)、iSkin の Cerulean X1s (iLounge 評価: B+) といった、さまざまな類似製品と直接比較しました。ER-6is だけはトリプルフランジを使用しましたが、それ以外の各製品はミディアムシングルフランジのゴム製フィッティングでテストしました。注意点として (前の段落で述べたことから特に重要なことですが)、Vibe のパッケージに含まれるシリコンチップの厚さ、そして場合によっては耳の形によって結果が変わる可能性があります。
「ニュートラル」から「色付け」までの尺度で言えば、v-modaがバイブレーションのある色付けされたサウンドを目指したことは間違いない。これは、同社の以前のBass Freqのように、音楽を低音域で誇張して聴きたい人にとっては恩恵となるが、スペクトルのほとんどまたはすべてにわたってバランスのとれた詳細なサウンドを好む人にとっては問題となる。EtymoticのER-6iの設計はニュートラルを目指しており、特に中音域と高音域で印象的な詳細さと正確さを実現している。これはCerulean X1に非常によく似た特徴である。一方、私たちのVibeはスペクトルの低音域に重点を置いており、低音域のディテールを再現する能力においてのみ感銘を受けた。中音域や低音域のサウンドが豊富なトラックを聴いている場合、Vibeは濁った脈動の波で圧倒するのではなく、これまで聞き逃していたかもしれない側面を引き出すだろう。そうは言っても、その音色を従来の言葉で説明するのは難しいと私たちは感じました。臨床的な意味では「暖かい」のですが、中低音と低音が不釣り合いに強調されており、これまでテストした最高のオーディオ機器の最も心地よい意味での「暖かい」わけではなく、滑らかさでリラックスさせてくれるのです。
