昨日、Harman KardonとJBLのスピーカー2機種をレビューし、親会社であるHarmanは高価格帯の製品にJBLブランドを使用し、プレミアムモデルにはHarman Kardonブランドを使用している点を指摘しました。HarmanはオーストリアのヘッドホンメーカーAKGも所有しており、AKGはプレミアムヘッドホンの提供からJBLのラインナップとかなり重複するようになりました。本日は、これらの兄弟ブランドから2つのヘッドホン、JBLのSynchros S300i（150ドル）とAKGのK845BT（300ドル）を取り上げます。これらは、JBLの初期モデルでやや失敗作となったSynchros S400BTの左右に位置するモデルです。Synchros S400BTは、発表当初は希望小売価格300ドルでしたが、その後、より適切な価格である230ドルに値下がりしました。
Synchros S300iは、実質的にワイヤレスモデルのS400BTの完全有線版と言えるでしょう。デザインは完全に同一ではありませんが、多くの共通点があります。プラスチック製の円形イヤーカップは、耳の穴を塞ぐ柔らかいパッド入りクッションを採用することで「オンイヤー」と「オーバーイヤー」の中間的な形状をしており、パッド入りのスチール製ヘッドバンドで支えられています。ヘッドバンドは片側12段階のラチェットロック式調整機能を備えています。このモデルのJBLロゴはS400BTよりもはるかに小さくなっていますが、金属とプラスチックのコンポーネントの組み合わせは、それ以外は非常に似ています。ただし、カラーバリエーションは赤または青と黒または白の4種類から選択できます。 （JBLのウェブサイトでは6色のカラーオプションが謳われていますが、他の2色は掲載されていません。おそらく全色黒か全色白でしょう。他のモデルのやや安っぽいアクセントカラーよりはましでしょう。）アクセントカラーに合わせた着脱式ケーブルには、少し高めの3ボタンリモコンとマイクユニット、そして着脱式シャツクリップが付属しています。S300iのジッパー付きキャリングケースもS400BTとよく似ています。
当時 300 ドルだった Synchros S400BT のレビューでは、主な不満点が 1 つありました。それは、サウンドが低音と中音域が前面に出ていて、高音域が目立たず適度で、大きな歪みの問題がないという点です。
音質については「かなり良い」と評しましたが、Scoscheの競合Bluetoothヘッドホンと同等であり、100ドルも高い価格を出すほどの価値はないと考えました。この問題はSynchros S300iで実質的に解決されています。S400BTの半値で同じ基本的な音質が得られ、Bluetooth機能のみが失われているのです。Synchros S300iのオーディオドライバーは理想的には最適化されておらず（音量が50%を超えたあたりでのみ中音域と高音域が開放されます）、150ドルという価格に見合うだけの音質であり、低音重視の音楽ファンには満足できるでしょう。
AKGのK845BTは別の話です。Synchros S400BTが300ドルでどうあるべきかという実質的なものです。これらのモデル間の基本的な設計要素はそれほど大きくありませんが、AKGの小さな実装の詳細は優れています。K845BTは金属をうまく使用し、ラインが少なくすっきりしており、イヤーカップが大きくなっています。サイズの違いは夜と昼ほどではありませんが、AKGのイヤーカップは、外耳に「プロテインレザー」パッドを置くのではなく、実際に耳を完全に囲むため、長時間のリスニングセッションでの圧力と不快感が軽減されます。AKGブランドははるかに目立たず、パッケージにはマイクロUSB充電ケーブルと3.5mmオーディオケーブルが付属しています。S400BTと比較して諦めるのはキャリングケースだけです。K845BTのイヤーカップは内側に回転して平らに折りたたむことができますが、さらにコンパクトにしたり、実際に持ち運んだりするようには設計されていません。
この旅行に適さない点こそが、AKG のバージョンが JBL のバージョンに劣る唯一の点です。
それは少々残念です。というのも、K845BTは外出先で使うのが本当に楽しいからです。ヘッドフォンとiPhone 5sとの間で実現したワイヤレス範囲は驚くべきもので、障害物があっても4部屋離れても、オーディオ信号の途切れに気付くことはありませんでした。その一方で、K845BTのコントロールはやや制限されています。AKGはS400BTで見られた派手なジェスチャーコントロールを廃止し、右のイヤーカップの下に隠されたシンプルな音量、再生/一時停止、電源ボタンを採用しています。Siriやトラックコントロールはないので、ヘッドフォンを装着したままiOSデバイスから離れて歩く予定がある場合は問題になるかもしれません。隣接する統合マイクは電話通話に機能しますが、発信者はAppleのケーブル付きイヤホンのネックマウントマイクと比べると少しこもった音だと述べました。悪くはないですが、それほどクリアではありません。
音質面では、K845BTはS400BTよりも優れたワイヤレス体験を提供します。AKGのオーディオは、低音偏重ではなく、よりクリアで明瞭な高音と、豊かながらもコントロールされた低音のバランスが取れています。K845BTに搭載されている50mmドライバーは、S400BTの40mmドライバーよりも大きく、この大きなサイズが実際に役立っており、小型スピーカーが能力以上のパフォーマンスを発揮しようとする際に感じるダイナミックレンジの歪みを軽減しています。Bluetoothヘッドホンの基準から見て、このオーディオは特にクリアな音質が際立っています。完全に無音になった時のみ、アンプのノイズがわずかに聞こえる程度です。
