JBLというブランド名を「期待外れ」という言葉で括るのは、私たちにとっては慣れないことです。JBLは優れたスピーカーで定評があり、オーストリアで開発されたAKG製のイヤホンはほぼ一貫して人気を博し、初期のReferenceシリーズもなかなかの出来でした。そのため、残念ながらReference 210イヤホン（40ドル）は、このシリーズの評判に見合うものではありませんでした。この標準的なイヤホンは見た目は良いのですが、音質はAppleのより安価なiPodイヤホンほど良くありません。
50ドル以下で本当に素晴らしいイヤホンを発売する企業は稀ですが、音質、デザイン、そして付属品に他社よりも力を入れている企業もあります。v-modaのRemix M-Classは、AppleのiPod付属イヤホンに匹敵するどころか、それを凌駕する製品の一つです。一方、JBLのReference 210のデザインは、SennheiserやSonyの低価格イヤホンのほとんどと見間違えるほどです。最大の目玉は、巻き上げ式のプラスチック製キャリングケースと、2組のフォーム製イヤーパッドが付属する旧式の飛行機用プラグアダプター、そして黒とガンメタルカラーのプラスチック製イヤホン本体です。
210には見落としがちなのが、インラインボリュームコントロールです。iPodをポケットに入れたまま音量を上げ下げできる便利な機能です。50ドル以下のイヤホンとしては目新しいものではありませんが、他の点では凡庸なデザインの中で、唯一気に入ったのがこの点でした。
この価格帯のイヤホンを評価する際、AppleのiPodイヤホンが平均的なユーザーのベンチマークであることは間違いありません。Reference 210は、Appleの2006年以前およびそれ以降の同梱イヤホンと比較すると、残念ながら音質が物足りないと感じます。Appleの2006年以前の同梱イヤホンは、30ドル以下、50ドル以下のイヤホンのほとんどと比較して、バランスと明瞭度が高く評価されていましたが、低音と快適性に欠けると多くの人が感じていました。
Reference 210は、このモデルよりも直径がわずかに小さく、最新のiPodイヤホンよりも少し大きい。旧型のイヤホンは大きすぎ、新型は小さすぎると感じている人にとっては嬉しいかもしれないが、新型の小型イヤホンの方が快適だと考えている人にとっては、それほど嬉しいことではない。JBLの210は、Appleのオリジナルイヤホンよりも低音域がやや強調されているが、その代償として中音域のディテールが犠牲になっている。210はバランスやクリアさに欠け、低音域のゲインも、Appleの初期設計は低音域が不足していると考えている人たちを納得させるほどには印象的ではない。
新しいiPodイヤホンと比べると、Reference 210はさらに印象に残りません。Appleのサウンドは明らかにクリアで、低音はより繊細に、中音はより分厚く、高音はよりぼやけていません。
