私たちがレビューする製品のほとんどは、販売元企業のオリジナルデザインですが、ある企業が他社向けに開発し、他社が再販するなど、特にユニークな製品については例外を設けることもあります。VuPoint SolutionsのPhoto Cube Wi-Fi（200ドル、別名IPWF-P30-VP）はその好例です。2011年に発売された前身機種Photo Cubeと同様に、このiOS対応の小型プリンターは、地域によってメーカーによって名称が異なり、複数のiOSアプリで動作します。このiOSアプリへの対応は、実はPhoto Cube Wi-Fiにとって大きなアドバンテージとなっています。VuPointのiOSアプリが現在不具合を抱えているため、一部の顧客はプリンターの韓国メーカーPrinicsがリリースした、ほぼ同一の無料アプリ「Bolle Photo WiFi」に頼らざるを得ない状況です。
初代Photo Cubeは、iPhoneとiPod touchユーザー向けに設計されたシンプルで低価格なフォトプリンターで、物理的なデバイス接続に依存していたため、AppleのワイヤレスAirPrint規格には対応していませんでした。ホワイトとグレーのボディは、幅約6.9インチ、奥行き約6.1インチ、高さ約3.9インチで、上部にはiPhone/iPod touch用ドックが凹型に、側面にはUSBポートが備え付けられていました。この小型サイズのおかげで、ほぼどこにでも設置しやすく、電源供給用の電源アダプターも付属していました。写真は、3色のインクとシーリング層をそれぞれ個別に通過した後、前面から完全に飛び出します。
Photo Cube Wi-Fi はサイズこそ同じですが、ツートンカラーの筐体を光沢のある黒い天板とマットな黒い本体に交換し、iPad に多少対応した三角形のドッキングエリアを再設計したため、高さが約 0.7 インチ高くなっています。残念ながら、このポートは Lightning プラグではなく Dock コネクタで、しかもケースにはあまりフィットしません。これは 2012 年後半から 2013 年初頭にかけて発売されたアクセサリとしては、驚くようなことでも理想的なことでもありません。Apple の最新世代デバイスには Dock コネクタが搭載されていないため、Photo Cube Wi-Fi を飛ばして後継機を待つことも考えましたが、このモデルの名前が示すように、ワイヤレス印刷も可能です。
AirPrint ですか? いいえ: Photo Cube Wi-Fi には 802.11b/g が含まれていますが、Apple のワイヤレス印刷標準をサポートする代わりに、Photo Cube Wi-Fi では、写真のフォーマットと出力に独自の無料アプリが必要になります。このアプリは、以前取り上げた Wi-Fi 非対応バージョンからあまり変わっていません。
アプリを起動し、4インチ×6インチのフチなし写真用紙に1枚または複数枚の写真を印刷します。iOSデバイスを接続するだけで印刷を開始できます。Photo Cube Wi-Fiでは、デバイスをプリンター上部にドッキングするか、付属のUSBケーブルでプリンター右側面に接続するか、ワイヤレス接続するかを選択できます。
良い面としては、アプリとプリンターは、一般的に、単純な印刷タスクを十分に処理できる能力を備えています。Photo Cube Wi-Fi は、Photo Cube とまったく同じオールインワンのインクと用紙のカートリッジを使用します。Photo Cube は 1 パッケージあたり 36 枚の縁無し写真を印刷でき、依然として約 20 ドルで販売されています。これは、写真 1 枚あたり約 55 セントで、用紙やインクを別途購入する必要がないためです。以前と同様に、印刷時間は 300dpi の 3 層インク処理とそれに続くカラーシーリング層を使用して、写真 1 枚あたり 1 分未満です。新しいモデルの価値をいくらか下げているのは、写真 10 枚分しか印刷できない「トライアル カートリッジ」が付属しているという事実です。そのため、最初のモデルよりも早くカートリッジを交換する必要があることを覚悟しておく必要があります。VuPoint のアプリには、グリーティング カードから ID 写真、コラージュ印刷ツールまで、さまざまな「デザイン」のコレクションが含まれており、1 枚の用紙に複数の画像を簡単に印刷できます。
Photo Cube Wi-Fiの印刷品質は、現在の基準からすると「まあまあ」から「良い」の間くらいです。以前のレビューでも述べたように、写真は額縁に入れて飾っても問題ないほど綺麗で、元の画像が良質であれば、ピクセル化や粗さが目立つことはありません。iPad、iPhone、iPod touchから直接印刷した画像は、機種によって、特に照明条件によって大きく異なります。しかし、たとえ素晴らしい写真を入力しても、Photo Cube Wi-Fiの出力解像度は300dpiと、同価格帯のAirPlay対応プリンターよりも低く、色再現性も依然として物足りないと言わざるを得ません。
白は綺麗に白く写る傾向がありましたが、黒は深みに欠け、コントラストも平凡で、写真には若干の黄色みがかっていました。肌色や明るい緑は少し黄色がかっており、中程度の緑は青みがかっており、赤はわずかにオレンジがかっていました。さらに、オリジナルのPhoto Cubeとは異なり、Wi-Fiユニットでは各写真の左端に2ピクセル分の白い部分が残っていました。つまり、もっと高性能なプリンターを使うか、写真現像所で現像すればもっと良い結果が得られるのですが、これらの方法は早くて便利です。
残念なことに、プリンターの特長であるWi-Fi機能の設定が、Photo Cube Wi-Fiアプリではうまく動作しません。アプリを起動し、設定メニューを開いてiOSデバイスのWi-Fi設定をプリンターと共有し、デバイスをプリンターにドッキングまたはケーブル接続して、一度だけ設定を転送するはずです。しかし、VuPointの現在星1つの評価のアプリを使った私たちの経験は、多くのApp Storeユーザーからの報告と同じでした。接続後も何も起こらず、プリンターはただそこに置かれたままで、ワイヤレス印刷の設定ができませんでした。VuPointに修正について問い合わせましたが、回答はありませんでした。
しかし、初代Photo CubeアプリのBolle版での経験を踏まえ、新しいBolle Photo WiFiアプリをダウンロードしたところ、期待通りに動作しました。iOSデバイスからプリンターへのワイヤレス設定は適切に共有され、Wi-Fi接続でも有線接続と同様に印刷できました。BolleアプリはVuPointアプリとほぼ同一で、明らかに同じ開発者によって開発されていますが、何らかの理由でVuPointアプリにあった接続バグは見られません。
