レビュー：エレクトロニック・アーツ Madden NFL 11

今年、GameloftはiPhoneとiPod touch向けにNFL 2011を7ドルで発売し、EAはそれに続き1週間後にMadden NFL 11を8ドルで発売した。これは控えめなプレミアムだが、来年には間違いなく変更されるだろう。しかし、現在Maddenには2つのバージョンが存在する。iPad向けには13ドルの「HD」版があり、メニューレイアウトが異なり、ゲーム内のカメラワークも調整されている。また、将来のアップデートで「Vintage Voltage Football」モードが無料で追加される予定だ。EAはまた、iPhone版とiPad版の両方にワイヤレスマルチプレイヤーモードを追加すると約束しているが、Gameloftはそのような保証をしていない。今のところ、NFL 2011のiPad版はリリースされていない。

iPhone/iPod touch 対 iPhone 4 対 iPad

iPhone および iPod touch プレイヤーには朗報があります。NFL 2011 と Madden NFL 11 のグラフィックはどちらも昨年のバージョンから改善されており、選手のポリゴンディテールが追加され、スタジアムのテクスチャも改善されています。iPhone 4 ユーザーは特に幸運です。両タイトルともデバイスの Retina ディスプレイに完全対応しているため、両ゲームのキャラクターモデルのエッジが目に見えないほど細かくなり、フィールドに溶け込むようにさらにリアルに表現されます。(iPad のスクリーンショットは幅 600 ピクセルの 4:3、iPhone 4 は幅 600 ピクセルの 3:2、iPod touch は幅 480 ピクセルの 3:2 です。)

そうは言っても、エレクトロニック・アーツは、Retina ディスプレイ向けにゲームを最適化するという優れた仕事をしました。

選手名は読みやすく、フィールド上のグラフィックオーバーレイはテレビ並みの画質で、iPadよりも優れています。メニューでさえ、低解像度のアートワークをアップスケールしたものではなく、高解像度向けにデザインされたかのようです。キャラクターモデルはどちらのゲームでも細部まで滑らかに描かれ、アニメーションも驚くほど滑らかです。ただし、『マッデン』はクローズアップシーンをより頻繁に、そして印象的に表現し、観客のアニメーションも十分に精細に描かれているため、360度フィールドカメラが頻繁に回転するシーンでは、背景がより魅力的に映ります。

しかし、カメラの回転は、iPhoneとiPad両プラットフォームにおけるMaddenの最大の問題点の一つを浮き彫りにしています。それは、フレームレートが必ずしも完全にスムーズではないことです。どちらのプラットフォームでも、カメラの回転時に数度の調整でカクツキが見られます。iPhoneとiPod touchではプレイ中の動作は許容範囲内ですが、iPad版は最適化が不十分なように感じられます。また、どちらのプラットフォームでもプレイ後のムービーは動作が遅く、本来の印象的なプレゼンテーションが損なわれています。Gameloftは、プレイ後にカメラに映るプレイヤーの数を制限する傾向があり、大きな展開の後に肩をすくめたりガッツポーズしたりするシーンではフレームレートがスムーズなまま保たれています。

オーディオ

Gameloft は、観客のざわめき、タックルによるうめき声、ナレーションなど、オーディオ パフォーマンスの基本レベルは十分に提供していますが、NFL 2011 には解説や完全な実況解説は含まれていないため、タッチダウンやフィールド ゴールを除く主要なプレーの後には、スタジアムの歓声、ホーン、ホイッスルしか聞こえないことがよくあります。

Madden NFL 11は、ボイスサンプルによって生き生きとしたサウンドに仕上がっています。ハドルは「ブレイク」で終わり、プレーは「ハット」で始まります。そして、ほぼ一定の解説はプレー開始時のみ中断され、次のプレーを選択するまで続きます。観客のざわめき、口笛、そして声もよりエネルギッシュになり、Maddenの音響環境をよりリアルでエキサイティングなものにしています。音楽は試合前と一時停止中の両方で再生されます。NFL 2011では、試合前にはありきたりなロックミュージックが流れ、コイントスで別の曲に切り替わる程度でした。EAがここで、より豊富で質の高いオーディオを提供していることは間違いありません。

ゲームプレイとAI

どちらのゲームにも、NFLの全チーム、ライセンス選手名、そして4つの基本プレイモードが含まれています。1つ目はクイックプレイまたはプレイナウのエキシビションゲームで、EAは天候、昼夜、チーム、ユニフォームの選択機能を備えています。一方、Gameloftは、お気に入りの事前選択されたチームで直接ゲームを開始できますが、その他のオプションは選択できません。2つ目は、通常のエキシビションゲームで、すべてのチームを選択できるだけでなく（Maddenでは前述のオプションも）、フルシーズンモードとプレーオフ専用モードも用意されています。これらのモードは、両社がオンラインマルチプレイヤーモードを追加するまでは、シングルプレイヤーモードのみです。

各タイトルのゲームプレイ体験には様々な側面があり、ここで個別に論じることもできますが、Madden NFL 11タイトルの際立った特徴の一つが、カジュアルゲーマーに全く異なる世界を提供するGameFlowです。GameFlowがデフォルトでオンになっていると、Maddenではプレイヤーがプレーを選択する必要がなくなり、人工知能が状況に応じてランニング、パス、パント、ディフェンスのプレーを適切と判断して選択します。これは、2つのタイトルを完全に差別化するオプションの合理化機能です。メニューベースのプレー選択モードのためにゲームを一時停止するのではなく、Maddenでは、フィールド上の現在のプレーを、プレイヤーとチームがたどるべき線と矢印の集合としてオーバーレイし、アクションが始まると消えます。矢印の視覚的な滑らかさはもう少し改善されても良かったかもしれませんが、このコンセプトは素晴らしく、ゲームのアクションと緊張感は飛躍的に高まり、まるでコマーシャルなしでテレビでフットボールの試合を見ているかのようです。 GameFlowはいつでもオン/オフを切り替えることができ、詳細かつセグメント化されたプレイブックに手動でアクセスできます。また、「ホットルート」を使って攻撃や守備のプレイを再描画することも可能です。EAはiPadの画面を再構成し、より多くのオプションを一度に表示できるようにしました。iPadの画面が大きくなったことで、プレイの選択が格段に簡単かつ迅速になりました。

GameloftのNFL 2011にはこれらの機能は搭載されていませんが、プレイブックの右端にゲームのおすすめプレイが表示されるGL Choice機能と、パスルートを好みに合わせて変更できるエディターが搭載されています。人工知能（AI）はゲームの競争力を高めるために改良されていますが、MaddenのAIには依然として及ばず、現実の選手であればただ立っているだけでなく反応していたであろう状況で時折カクツキが生じます。しかし、両ゲームとも、ブリッツ、タックル、キャッチの試みなど、選手同士がリアルに相互作用しているようには見えない場面があり、狭い空間に複数の体がぶつかり合い、アニメーションは期待されるほど因果関係が明確ではありません。GameloftとEAは、AppleのCPUであれば実現できたかもしれない選手ごとのAIを放棄することで、真の3Dグラフィックエンジンのメリットを実現できたかのようです。

どちらのゲームも、プラットフォームに関わらず操作性にややムラがあり、EAとGameloftには今後ボタン操作の改善に注力してもらいたいところです。両社とも、操作可能な選手をプレイヤーに知らせるために仮想ジョイスティックと常に変化するボタンを採用していますが、ボタンの表示は状況に応じてフェードイン／フェードアウトします。特にiPad版のMaddenでは、ボールをキャッチしたりディフェンスの選手を操作したりするほんの一瞬前までボタンが表示されないことがあります。そのため、どちらのゲームでも、専用ボタンを備えた携帯型ゲーム機のように、アクションを完全にコントロールできないと感じる瞬間があります。