長所： iPod用Bluetoothトランスミッター/レシーバーとしては2番目に優れた、完全ポータブルな製品です。ウェアラブルリモコンレシーバーとDock接続トランスミッターを内蔵しています。ほぼすべての有線ヘッドホンと互換性があり、使いやすいです。将来的には他のワイヤレスデバイスへの拡張性も期待できます。
短所:オーディオ品質は確かに許容範囲を超えていますが、素晴らしいというわけではありません。基本価格が安くないため、ワイヤレス ヘッドフォンは含まれていません。
これまでに開発されたiPodアクセサリの中でも、特に興味深いもののいくつかは、現在店頭に並んでいるか、今後2ヶ月以内に発売が予定されています。TEN TechnologyのnaviPlay（199.99ドル）もその一つです。
2004年初頭に発表されたものの、その後1年間姿を消したnaviPlayは、多くのiPodユーザーにとってまさに聖杯と言える存在です。Bluetoothテクノロジーをベースにした、完全にポータブルなワイヤレス送受信システムです。小型の白い送信機は、プラスチック製のボディクリップでiPodに接続し、Dockコネクタポートから出力します。さらに小型の受信機は、あなただけのiPod shuffleになります。shuffleの操作部と同じレイアウトの5方向ジョイスティックに加え、ヘッドフォンジャックと独立したホールドスイッチも備えています。
iPodをバックパックに放り込み、レシーバーを使えば、お気に入りのヘッドフォンでいつでもどこでも音楽ライブラリ全体にアクセスできます。iPodをバイクに取り付け、レシーバーを腕や首に装着。あるいは、iPodを持ち運んでステレオシステムで音楽を聴くこともできます。naviPlayなら、これらすべてに加え、さらに多くのことができます。TENは、Hewlett-Packard製のワイヤレスBluetoothヘッドフォンがセットになった239.99ドルのバンドル版も提供しています。ご希望であれば、TENのレシーバーユニットの代わりに使用できます。
これは有望な技術ですが、実際に機能するのでしょうか？Bluetake（iLounge評価：B）がテストしたiPod用Bluetoothソリューション、i-Phono（249.99ドル）と比べるとどうでしょうか？また、Belkin、Griffin、Macally、Pacific Rim Technologiesなどが今後発売するBluetoothデバイスはどうでしょうか？以下で、これらの点について考察します。
デザイン
新しい iPod アクセサリの箱の中で最も大きなコンポーネントが電源充電器だといつもうれしくなりますが、naviPlay もまさにその通りです。TEN に含まれるパーツの数を考慮しても、あらゆる用途に対応できる素晴らしくコンパクトでシンプルなソリューションです。naviPlay には、送信機 1 台と受信機 1 台 (それぞれ naviPlay iPod アダプタとステレオ リモートと呼ばれます)、およびさまざまな iPod モデル用のアダプタ クリップ セット、ステレオ リモート用のベルト クリップ、大型の電源ブリックが含まれています。これらのコンポーネントはすべて、白色ですが光沢のないブリックを除いて iPod にマッチした光沢のある白色です。TEN には、リモートと一緒に使用できるグレーの布製ストラップ ネックレス、黒の布製アームバンド、およびクイック スタート ガイドの取扱説明書も含まれています。
マニュアルはほとんど不要です。TENのステレオリモコンは、フルサイズのiPodを半分に切ったくらいの大きさで、手のひらに収まり、とても使いやすいです。唯一の特徴は、奇妙なラベルの配置です。例えば、操作ボタンのラベルがnaviPlayのロゴとは90度異なる角度で配置されているため、本体の上部、下部、側面の位置を一目で把握できません。
「上部」には左から右にヘッドフォン ジャック、ストラップ穴、ホールド スイッチがあり、下部には電源充電ポートがある場所であると想定します。
そのため、左上には小さな謎の穴があり、左下には再生/一時停止アイコンのラベルが付いたボタンがあります。本体前面には5段階のジョイパッドがあり、音量の+と-、曲送りと戻し、そして中央に緑色のラベルが付いています。もう一つ奇妙なラベルの付け方ですが、パッドの中央を押すとiPodの再生/一時停止機能が動作します。これは、曲情報を表示するLCD画面がない点も含め、iPod shuffleの操作と同じです。リモコン側の再生/一時停止ボタンも同様に動作します。このボタンはnaviPlayの送信機との接続も確立し、接続状態を示すマルチカラーのリングライトが付いています。
再生/一時停止ボタンを一度押すと、ランプが緑色に点滅します。次に、naviPlay iPodアダプター送信機前面の電源アイコンボタンを押すと、2つのライトディスプレイの下部のランプが緑色に点滅し、Bluetooth接続が有効であることを示します。再生/一時停止ボタンを長押しすると、リモコンの電源がオフになり、ランプが赤色に点灯してから暗くなります。
naviPlay iPod アダプタは、外出先で使用する場合、iPod の側面を固定する取り外し可能なクリップと、iPod の底の下に台座が付いた、小さな部分的な iPod バックパックになります。TEN には、ミニから写真、その中間のサイズの iPod に対応する 5 つのアダプタ対応クリップが含まれており、すべて期待どおりに機能します。アダプタのバックパック部分には充電式バッテリーが収納されており、台座には iPod に接続するオスの Dock コネクタと、背面にメスの Dock コネクタ ポートがあります。iPod を平らな面に設置する場合、バックパックの端にある硬質プラスチック リングを引き出すとアダプタがスタンドに変換され、Apple Dock コネクタ同期ケーブルを背面に差し込むこともできます。
このポートは、iPodのFireWire Dockコネクタケーブルと組み合わせて、naviPlay iPodアダプタの充電にも使用できます。TENの電源アダプターは、Y字型ジョイント設計によりアダプタとステレオリモコンに同時に接続され、1時間で両方のバッテリーを80%まで、4時間でフル充電できます。フル充電で8時間動作します。電源アダプターに接続すると、ステレオリモコンの底面に赤い充電ライトリングが点灯し、iPodアダプタの前面にも赤い充電ライトが点灯します。電源アダプターの緑色のライトも点灯し、動作中であることを知らせます。
他のBluetoothデバイスではほぼ確実に搭載されている青色のライトが各部に搭載されていない点を除けば、naviPlayは、特にその機能を考えると、非常に優れた設計と言えるでしょう。特に、iPod shuffleの後継機種であることを考えれば、TENがストラップ、アームバンド、ベルトクリップといった操作系をウェアラブルリモコンに搭載するという選択は、賢明な判断と言えるでしょう。naviPlayは、現代のiPodに対する人々の期待にさらに合致したものとなっています。
今後のコンテスト
naviPlayは、2005年第1四半期末までにiPod対応が予定されている唯一のBluetoothシステムではありませんが、iPodのDockコネクタをオーディオ出力に利用する唯一のシステムです。BelkinのTuneStage（169.99ドル）は、上部に取り付ける送信機とルーターのような大型の受信機を使用して、家庭用ステレオシステムに接続します。
GriffinのBlueTrip（149.99ドル）は、サイズと機能はTuneStageに似ていますが、白いホームステレオコンポーネントのような外観です。MacAllyのBlueWave（169.99ドル）には、ライン出力ポートを内蔵した大型ステレオヘッドセットが付属し、出力をホームステレオに送ることができます。また、Pacific Rim TechnologiesのMobility BT700 Bluetoothソリューション（129.99ドル）には、ヘッドセットとステレオヘッドホン接続ドングルが付属します。
これらの代替品は、大きく分けて2つのカテゴリーに分類されます。ポータブルワイヤレスリスニングデバイスとして設計されたアクセサリと、iPodをホームステレオシステムに統合するためのアクセサリです。これらの機能には一部重複する部分もありますが、TuneStageやBlueTripをポータブルリスニングのために持ち運ぶことはなさそうです。MacAllyとPacific Rimのソリューションは、naviPlayとコンセプトが近いように見えますが、価格が安く、機能も劣るかもしれません。
ヘッドフォンとDockコネクタのどちらに取り付けるかの選択は、果たして重要でしょうか？一概には言えませんが、後述するnaviPlayの放送機能の制限を考慮すると、おそらく重要ではないでしょう。また、他の選択肢はまだ試作段階であり、音質の決定的な比較を行うのに十分な時間もないため、naviPlayがどの位置に収まるかは、すべての選択肢が実際にリリースされるまではわかりません。そのため、公平を期すため、iPodで現在利用可能な代替製品のみを前提としてnaviPlayを評価します。
パフォーマンス
naviPlayのパフォーマンスを評価するには、3つの重要な要素があります。1つ目は音質、2つ目はワイヤレス通信範囲、そして3つ目はiPod専用機能以外の多機能性です。これらの要素のうち2つは一般的に製品に有利に働きますが、1つは不利に働きます。
音質の点では、naviPlayは昨年テストしたBluetakeのi-Phonoよりもかなり優れています。読者の皆様は、i-Phonoはやや不快で、特に優れた音質とは言えないBluetoothヘッドホンを装着する必要があり、249.95ドルという価格を考えると音質はそれほど良くなかったことを覚えているかもしれません。i-Phonoとは異なり、naviPlayはより優れたBluetooth 1.2伝送規格をサポートしており、オーディオ信号への静電干渉を低減します。naviPlayの音質は比較的クリアで、TENのステレオリモートと組み合わせて、お好みの有線ヘッドホンを使用できるという利点もありました。
これは、このデバイスのオーディオが完璧だという意味ではありません。TENはnaviPlayがCD音質を出力できるとは主張していません。44.1KHz、16ビットのサウンドを使用し、S/N比76dBという「CDに近い音質」としか謳っていません。言い換えれば、FMラジオの最高音質に近い音質を期待できるということですが、この表現は実際よりも劣っているように聞こえます。naviPlayの音楽は、安価なヘッドホンと一般的な車載接続でiPodから直接出力した音と区別がつきにくく、欠点や違いは、車載ハードウェアに直接ライン入力し、より高級なイヤホンを使用した場合にのみ顕著でした。通常のリスニングでは、このデザインは影響を受けません。
通信範囲はテストごとに若干ばらつきがあり、特に金属物がnaviPlayの受信を妨げる可能性がある場所では顕著でした。TENは取扱説明書でもこの点について概ね認めており、naviPlayを地面に置いたり、物体がパフォーマンスに干渉する可能性のある場所に置いたりすることは避けるよう推奨しています。naviPlayを腕、ベルト、バッグなどに装着して持ち運ぶ近距離での使用では、問題は一切発生しませんでした。
