素晴らしい Bluetooth ヘッドセットをいくつかリリースした後、Aliph は Jawbone としてブランド名を変更し、初の Bluetooth スピーカー システム Jambox をリリースしました。バター 2 本を重ねたくらいの大きさの Jambox は、Soundmatters の以前の foxL をベースにしていますが、Yves Behar による工業デザインが改良されています。その小さなサイズ、積極的なマーケティング、Apple Store のサポートのおかげで、200 ドルの Jambox は、その音質を考えるとかなり高価であったにもかかわらず、売れ行きが好調でした。そこで今週、Jawbone は Big Jambox (300 ドル) という後継機をリリースしましたが、その名前の通り、良くも悪くも、2010 年のオリジナル モデルをより大きく、より高価なバージョンに過ぎません。オリジナルの Jambox がターゲットとした価格にこだわらない市場に属していて、もっと大きなサイズを期待していた人にとっては、Big Jambox は納得できるかもしれません。そうでない人は、おそらく頭を悩ませることになるでしょう。
Big Jamboxの基本的な売り文句はシンプルです。Jawboneはアクティブスピーカー2台とパッシブスピーカー2台を金属とゴムの筐体に収めており、現在「レッドドット」、「グラファイトヘックス」、「ホワイトウェーブ」の3バージョンが販売されています。各バージョンは、オリジナルのJamboxで導入された特徴的な模様のスピーカーグリルを採用しています。Big JamboxはiPod、iPhone、iPadにドッキングするのではなく、Bluetooth 2.1を使用して音楽をワイヤレスでストリーミングし、最大2台のiOSデバイスと簡単にペアリングできます。オプションでiPhone用のスピーカーフォンとしても機能します。天面には6つのボタンがあり、従来の音量ボタンと円形の「トーク」ボタンに加えて、再生/一時停止とトラックコントロールが追加されました。このボタンには奇妙なことに「J」というラベルが付いています。Jamboxの側面にあった電源とペアリングのスイッチは専用の電源とペアリングボタンに置き換えられ、同様に、オリジナルのMicro-USBポートと3.5mmオーディオ入力に加えて、専用の壁掛け電源ポートも追加されました。本体の最も小さい両側面は硬質ゴムで覆われており、金属製の底面にも円形のゴム足が付いています。
写真では分かりにくいですが、以前の工業デザインからの大きな変更点は特筆に値します。Big JamboxはJamboxのテクスチャ加工された金属グリルを拡大し、左右ではなく上下を囲むようにしました。遠くから見るとこれは賢い選択に見えますが、近くで見ると、内部の部品や継ぎ目が透けて見えてしまい、見た目が悪くなっています。これは、パッケージから取り出した際に女性ユーザーから最初に寄せられた苦情でした。上部のボタンの周りには箱があり、角度によってはフロントとリアのスピーカードライバーがすべてグリルから覗いてしまいます。
これは、スタイリッシュなボディを損なう 2 つの要因のうちの 1 つであることが判明しました。
Jambox Bigには、壁コンセント用電源ケーブル、Micro-USBケーブル、オーディオケーブルの3つの付属品が付属し、すべて美しくデザインされた段ボール箱に収められています。Jamboxと同様に、Big Jamboxも充電式バッテリーで駆動可能で、今回は最大15時間駆動するため、ある意味では「ポータブル」と言えるでしょう。しかし、Jawboneの「持ち運べる」という謳い文句とは裏腹に、Big Jamboxは実際には、一箇所に置いて放置されることを想定しているように感じられます。このモデルの重量は2.7ポンド（約1.1kg）で、前モデルとは異なり、長時間持ち運ぶには不便です。まるで、側面のほとんどが触ると不快なほどザラザラとした、重くて穴の開いた金属製の牛乳パックを、ぎこちなく持ち歩いているような感覚でした。キャリングケースも付属していません。初代Jamboxは、ゴム製の上下面と、内蔵のキャリングケースでこれらの問題を回避していました。
Jawboneの小型から大型への移行が、Big Jamboxの最も顕著な問題点と言えるでしょう。6インチ×2.25インチ×1.5インチのオリジナルモデルは、小型の直接的な競合製品が少なく、知名度も低かったため、際立っていました。しかし、新型の10インチ×3.5インチ×3.1インチモデルには、同サイズのワイヤレス製品が数多く存在し、いずれも価格設定がよりアグレッシブで、携帯性を重視した設計となっています。100ドルのSoundfreaq Sound Kickや150ドルのLogitech Wireless Boomboxといった競合製品は、どちらも薄型設計で、一般的なバッグに入れてどこにでも持ち運べる設計でした。Big Jamboxのサイズと形状は、その要求を裏切っています。
Big Jamboxの最大の魅力は、そのサイズからは想像できないほどの音響性能ですが、それでもなお、言葉では言い表せないほどの実力を備えています。肯定的に言えば、Big Jamboxは単体で使用した場合、音質の良いオーディオシステムです。通常の音量で重低音を再生し、大型システムに匹敵するピーク振幅を実現します。これらが、その物理的な奥行き感を正当化する主な理由です。また、一部のユーザーを驚かせる音響上の工夫もいくつか備えています。
電源を入れるたびに「ブー」というテストトーンが鳴り、低音の力強さをアピールします。これはオリジナルのJamboxから引き継がれた機能です。音声ガイドがペアリングをガイドし、バッテリー切れの前に警告を発するなど、ユーザーエクスペリエンスに人間味を与えています。ただ、「Bluetooth信号が途切れました」という、妙に悲しげな震え音が少し気になりました。iOSデバイスのBluetoothをオフにする前に、Big Jamboxの電源をオフにすれば、この音を避けることができます。
Big Jamboxの新機能（オリジナルモデルのファームウェアアップデートでも利用可能）として、LiveAudioと呼ばれるソフトウェアベースのオーディオ処理機能が搭載されました。両方の音量ボタンを同時に押すと、このオプションの空間音響機能が起動します。この機能は、楽曲内の様々な要素を分離し、まるで本体の前面と背面から聞こえてくるかのように聴こえさせます。その効果はすぐに分かり、最初に左右に切り替えた際には、楽曲がより「クリアに」聞こえるように感じられます。
しかし、SRS WOW、Bongiovi DPS、そして他のオーディオシステムに組み込まれている同様の空間音響機能とは異なり、LiveAudioの効果は、楽曲全体を通して必ずしも良い効果をもたらすわけではないため、常にオンにしておきたいとは思いません。音量がわずかに下がり、エコー効果が追加され、また一部の周波数帯域が遮断されているようにも見えますが、その効果は良い場合もあれば悪い場合もあります。テストの結果、オンにするよりもオフにしておく方が好みであることがわかりましたが、ユーザーの楽曲やフィルタリングの好みによって、体験は大きく異なるでしょう。悪い機能ではありませんが、大きなセールスポイントとも言えません。
Big Jamboxは、デフォルトのLiveAudio非対応設定で、ワイヤレスポータブルの競合製品と直接比較した場合、長所と短所が見受けられます。箱から出した瞬間から、高音、中音、低音のバランスが非常に良く、2基の1.75インチアクティブフルレンジドライバーとツイン3.5インチ幅のボックス型パッシブベースラジエーターを搭載し、ほとんどの音域を十分な明瞭度で再現します。Big Jamboxには最高音域を再生するための専用ツイーターが搭載されておらず、その結果、本来の鮮明さには及ばないものの、他のドライバーが中高音、中音域、中低音、そして低音域（特に低音と低音）を十分に再現するため、Jawboneの選択についてあまり文句を言うのは難しいでしょう。価格を考えるとツイーターも搭載できたはずだ、という点を除けば。とはいえ、Big Jamboxの音質は、私たちが気に入って愛用してきた他のポータブル機器と比べて劣っているわけではありません。ただ「性能が違う」というだけです。
問題は、Big Jamboxも通常の音量レベルでは、より安価な競合製品と比べて劇的に優れているわけではないことです。Wireless Boomboxと並べてみると、専用ツイーターのおかげで、Logitechの150ドルの製品は、低音量から中音量では300ドルのJawboneモデルよりも高音がクリアです。また、Soundfreaqのはるかに小型な100ドルのSound Kickも、狭い部屋でのリスニングレベルでは同様に健在です。そのため、オーディオファンはSound Kickの周波数特性がそれほど広くないことに間違いなく気づくでしょうが、Big Jamboxとの価格差は甚大です。
