高級ヘッドホンの開発業者にとって、昨今の主なハードルが二つある。価格に見合ったオーディオ性能と、人前で装着したときの快適さへの関心の高まりから、イヤピースのスタイリングだ。Ultimate Earsが経験したように、高性能なオーディオドライバーを収める大型プラスチックハウジングの製造は比較的容易だが、同等の音質を備えた小型でスタイリッシュなイヤフォンの製造は難しい。スピーカーメーカーのKlipschは、Image（349ドル、2008年6月4日に「Image X10」に改名）で、厳しいカナル型イヤフォン設計の海域に参入し、「世界最小、最軽量、そして最も快適」をうたうデザインで他社製品との差別化を図っている。しかし、Imageの真のセールスポイントはもう少し複雑だ。これまでテストした中で最小または最軽量のイヤフォンではないかもしれないが、この量と質の低音性能を備えたイヤフォンとしては最小かつ最軽量なのだ。
KlipschはImageに銅色のアクセントトーンを採用しましたが（同社が長らく製品に付けてきた好き嫌いが分かれる色です）、イヤピースのその他のデザインは文句なしに魅力的です。これは、外耳の隅に部分的に収まるShureのイヤフォンでも、耳と耳の穴全体を覆うUltimate Earsのイヤフォンでもありません。Imageは全体的に曲線的で丸みがあり、柔らかく、小さく、より大きく透明なゴム製のイヤチップなしでは大人の耳の穴を埋めることは到底できません。パッケージには5セット入っており、シングルフランジとダブルフランジに分かれており、サイズも小さいものから大きいものまで様々です。チップに耳垢が目立ちやすいことを除けば、外観は洗練されていてモダンで、イヤフォンからケーブルまで一貫しており、iPodとiPhoneの両方で使える一致する湾曲したプラグで終わります。 Klipsch には、イヤホン専用、予備のチップも収納できる、合成皮革製のキャリングケースが 2 つ付属しています。また、クリーニング ツールと、航空機やステレオ レシーバーでの使用のためのアダプターも同梱されています。
これは素晴らしいセットですが、この価格帯の他の製品との差別化は控えめです。Klipsch は、他の高級イヤホンのように 50 インチのケーブルを 2 つに分割していません。
Image について特に注目すべき点が 2 つあります。まず、このイヤホンが「最小、最軽量、そして最も快適」という謳い文句を満たしているかどうかという疑問がありますが、これに対する答えは「まあまあ」です。厳密に言えば、Image は Etymotic ER-4P とかなり近いもので、違いは容量よりも外観と触感にあります。ER-4P は数年前にオーディオマニア グレードの高精度オーディオ用に設計されたもので、Image ほど柔らかくも滑らかにカーブしていませんが、物理的なサイズはほぼ同じです。同様に、JAYS of Sweden の Q-JAYS も世界最小のイヤホンとして宣伝されていますが、厚みはありますが長さは短いです。Klipsch によれば、Image の重量は 10 グラム、Q-JAYS の重量はわずか 8 グラムです。
しかし、実際に使用する上で、こうした小さな物理的な違いは重要ではありません。重さが10グラム、8グラム、あるいは12グラムであろうと、Imageは非常に快適で軽量なイヤホンであり、パッシブノイズアイソレーションにおいても他のイヤホンに匹敵します。Q-JAYSは、超小型耳穴用を含む7種類のイヤーチップが付属しているため、一部のユーザーにとっては有利かもしれませんが、Imageはほとんどの耳に心地よくフィットし、付属のダブルフランジは、リスニング中に周囲のノイズを遮断するのに特に優れています。私たちのお気に入りのカナル型イヤホンと同様に、Imageで曲を聴いていると、夢中にならないのは難しいでしょう。聴いている音楽以外の音が聞こえないのです。
2 番目でより重要な点は、Image が音質の点で、これらのトップクラスの競合製品と比べてどの程度優れているかということです。
まとめると、答えはこうです。Image は非常に優れたシングルドライバーの「音楽的な」イヤホンですが、音質的には 349 ドルという現在の価格から予想されるよりも妥協した部分があります。過去 2 年間、高級イヤホン市場での競争により、ダブルドライバーイヤホンの価格とサイズは両方とも低下し、前述の Q-JAYS は、各イヤーピースに実際に 2 つの小型スピーカードライバーを搭載しています。一方、Image と Etymotic のかなり古い ER-4P は、イヤーピースごとに 1 つのドライバーを搭載しています。言うまでもなく、ドライバーの数が多いほど音質が良くなるわけではありませんが、適切な使用方法でデュアルまたはトリプルドライバーを使用すると、カナル型イヤホンで一度により多くのオーディオスペクトルを再生できるようになり、スペクトルの特定のポイントで聞こえるディテールが向上します。
KlipschはImageで、温かみがあり、力強くも概ねコントロールされた低音という、おなじみのサウンドシグネチャーを選択しました。Imageで馴染みのある曲を聴くと、V-ModaのVibesなど、かなり安価な低音重視のイヤホンが提供すべき豊かで滑らかな表現が聞こえてきましたが、頑固な低音マニアを満足させようとしてやり過ぎてしまうことが少なくありません。Imageの温かみのあるサウンドは中音域のディテールをわずかに侵害するのみで、高音重視のイヤホンでは全く再現できない低音を強調しています。とはいえ、Etymoticは他のER-4シリーズのイヤホンと比較して比較的低音が強調された、非常に正確なサウンドの再現を実現すると謳う299ドルのER-4PとImageの違いは大きく異なります。
Image が耳にきちんと収まっていれば、Klipsch がスピーカーで目指したような力強い低音で耳を満たしてくれます。ER-4P と Image で曲を聴くのは、まるで全く異なるオーディオ体験のようです。Image は高性能なサブウーファー付きのスピーカー システムを聴いているような感覚になりますが、ER-4P は高性能なツイーターとフルレンジ ドライバーを備えたウーファーレス システムのような感覚で、これまで聞こえなかった高音域と中音域のディテールに集中できます。逆に、ER-4P は比較的低音域が物足りないように感じるのに対し、Image は高音域に問題があります。Klipsch は単一のドライバーを主に中音域と低音域に特化させているからです。そのため、ドラムやギターは豊かに聞こえますが、シンバルなどの高音域の音はそれほど鮮明ではありません。そのため、ゆったりと座って Image の温かみのあるプレゼンテーションを楽しむことはできますが、比較して聴くと、まだ音楽の一部を聞き逃していることがわかります。
