レビュー：Ultimate Ears UE Boom

スピーカーのエキスパートであるロジクールがヘッドフォン開発会社Ultimate Earsを買収した後、Ultimate Earsという名称は徐々に「Logitech UE」ブランドへと移行し始めました。本日発売のBluetoothワイヤレススピーカーUE Boom（200ドル）に合わせて、ロジクールはUltimate Earsの名称を復活させ、モバイルオーディオ製品すべてをUltimate Earsブランドでリリースします。これは喜ばしい展開です。同社のUEブランドのスピーカーとヘッドフォンは、特に印象的で個性的な工業デザインを特徴としており、250ドルのUE Boomboxと100ドルのUE Mobile Boomboxに、異なる形状と独自のアイデンティティを持つミッドレンジモデルが加わるのです。

ロジクールのこれまでのUEモデルはどれも、同社の以前の非UEスピーカーのデザインをほぼそのまま踏襲していましたが、UE Boomは全く新しい製品です。6色のカラーバリエーションが用意され、高さ7インチ、直径2.5インチの筒型で、スピーカーの片方の端から上部まで伸びるゴム製のグリップのおかげでわずかに膨らんでいます。上部には小さな電源ボタンとBluetoothボタンがあり、それぞれに小さな白いインジケーターライトが付いています。ゴム製の端は前向きに設計されており、対照的な色の大きな+と-の音量コントロールが付いています。底部には、カメラの三脚やストラップに取り付けるための、取り外し可能な折りたたみ式Dリングの横に、マイクロUSB電源ポートと補助入力ポートがあります。このリングはスピーカーの唯一の奇妙な機能で、カメラの三脚やストラップに取り付けるための特別なものは付属していません。Ultimate Earsは、UE Boomに、ソフトタッチのゴムでコーティングされたフラットUSB充電ケーブルと箱型の壁掛け用充電器を同梱しています。説明書にはゴム製のポートカバーも含まれているはずと記載されていますが、レビュー対象のどちらのユニットのパッケージにも見つかりませんでした。(* 更新: 新しい詳細については、このレビューの下部をご覧ください。)

UE Boom の「超ポータブル」サイズカテゴリのスピーカーを数十個見てきましたが、UE Boom は、そのクラスで最も優れた全体的なデザインの 1 つであると強く感じています。

UE Boomは、競合製品とは異なりながらも、これまでのUE Boomboxのデザインと共通点を持つ象徴的な外観に加え、手に馴染みやすく、クールなインターフェースも備えています。上部のボタンと音量コントロールは直感的に操作でき、心地よいドラムのようなパワーサウンドとペアリングサウンド、そして美しい音声によるバッテリー残量表示システムも備わっています。音量ボタンを同時に押すと、UE Boomがバッテリー残量を音声で知らせてくれます。このスピーカーは、15時間駆動可能な充電式バッテリーを搭載しており、UE Boomboxの6時間駆動、UE Mobile Boomboxの10時間駆動から大幅に向上しています。

防水性と防汚性を備えた設計は、ポータブルスピーカーでは珍しく当然の機能ですが、包み込むようなスピーカーグリルは見た目も良く弾力性のある織り目があり、厚いゴムは直立したチューブを使用中に満足のいく安定性を提供します。理想的には、ゴム製のポートカバーがないことで底面が防水されるはずですが*、ポートは凹んだ窪みの中にあり、スピーカーを直立させた状態では実質的に手が届きません。UE Boom を回転させてコントロールを隠したい場合は、このスピーカーが最もミニマリスト的であり、非常によく似ている Jawbone Jambox よりもさらにシンプルですが、シャーシがわずかに大きく、フットプリントがはるかに小さいです。さらに、Ultimate Ears のチューブ型のパッケージはスピーカーと同じくらい考え抜かれており、ますます膨れ上がるライバル製品群とこの製品を区別する非常に優れた方法でもあります。

UE Boom と競合製品との最大の違いは、Ultimate Ears のスピーカーの選択と配置です。音楽を演奏する際に横向きにしてステレオ音場を拡張できるように作られた JBL のチューブ型の Flip とは異なり、UE Boom は主に立てて使用することを目的としています。そのため、立てた状態でのみ適切な方向のステレオサウンドが聞こえ、横向きにする意味はほとんどありません。音の大部分は上端近くに取り付けられた 2 つの 1.5 インチドライバーから出力され、中央に近い位置にある 2 インチのパッシブベースラジエーター 2 つが低音を発します。Ultimate Ears は、このデザインが「360 度サウンド」を提供すると正確に宣伝しており、UE Boom の前面、背面、側面のどこからでもほぼ同じ明瞭度と範囲で音が聞こえるとしています。チューブを回転させることで失われる唯一のものは適切なステレオ分離ですが、その場合でもステレオ音場はそれほど広くはありません。

UE Boom の音質は、従来の製品と比べてどうでしょうか？ご意見はそれぞれの基準によって異なりますが、私たちの観点からすると、総合的なオーディオ性能において、UE Boom は優れているというよりはむしろ優れていると言えるでしょう。

UE Boom のステレオ分離は 100 ドルの Mobile Boombox と比べてそれほど優れているわけではありませんが、より高くクリアな高音、やや低い低音、そして明らかに大きな音量まで出せることなど、ダイナミックレンジがかなり優れた再生能力を備えています。最大音量では、Mobile Boombox はニアフィールドリスニング用のデスクトップスピーカーとして機能しますが、部屋を満たすほどの音量にはなりません。比較すると、UE Boom の 40% の音量レベルは Mobile Boombox の 100% の音量レベルとほぼ同じであり、UE Boom の 100% の音量レベルはニアフィールドリスニングには危険なほど大きく、部屋をそれなりの音で満たすには十分です。モデル間の価格とサイズにかなりの違いがあることを考えると驚くことではありませんが、UE Boom の方が確かに優れています。Mobile Boombox と同様に、UE Boom にはマイクが含まれており、スピーカーフォンとしても使用できます。しかし、同クラスのスピーカーフォンの多くとは異なり、UE Boomの音質はiPhone 5のスピーカーフォンモードとほとんど区別がつかないとの声も聞かれました。一方、こちら側では通話時の音量がかなり大きかったとのことです。これは非常に優れた性能です。

これが褒め言葉に聞こえないのであれば、もう少し背景情報を追加する必要がある。Logitech は長年、UE Boom よりもさらに高性能な、本当に優れた 100～150 ドルのポータブルスピーカーを製造してきたが、それらはすべてこのモデルよりもかなり大きく、バッテリー寿命が短かった。高価だがコンパクトな 200 ドルの Jawbone Jambox が登場して以降、スピーカーメーカーは Logitech の無敵の大型ポータブルスピーカーを追うのをやめ、より小型の Jambox クローンの製造に注力するようになった。そして今、Logitech もそれに加わった。UE Boom は、Jambox に対する Ultimate Ears の回答であり、あらゆる点で Jawbone のデザインを凌駕している。高音、低音、音量に関する上記のコメントはすべて Jambox にも同様に当てはまり、価格が似ているにもかかわらず、UE Boom のパフォーマンスは、私たちがテストした最近の Jambox の競合製品の多くと同様に、別次元である。