最近まで「ターンバイターン方式の運転経路案内付き地図」の略称だった GPS は、間違いなく Apple の iPhone のキラー アプリになる可能性を秘めており、同社が iPod touch に本物の GPS ハードウェアを追加すれば、その可能性はさらに高まります。長年、iPhone や iPod を GPS ユニットとして使うという前提は理にかなっていました。つまり、デバイスを車に取り付け、ほとんどの時間は音楽の再生に使用し、目的地までの道案内が必要なときはいつでもマッピング機能を起動する方法を提供する、というものです。残念ながら、とても単純に思えたことが大きな課題であることが判明しました。最初の iPhone には素晴らしい地図が付属していましたが GPS は付属していませんでした。2 番目の iPhone には素晴らしい地図と GPS チップが付属していましたが、方向を自分で判断する機能は付属していませんでした。3 番目の iPhone には地図、GPS チップ、コンパスが付属していましたが、GPS とコンパスを使用して目的地まで自動的に誘導するソフトウェアは付属していませんでした。デバイスがリリースされるたびに、Google マップをターンバイターン方式の道案内に使うという目標は達成不可能なままであり、Apple はスイッチを入れ、自社のマップ アプリがその運命を全うできるようにするよりも、サードパーティのマッピング ソリューションから App Store の収益を得ることに興味があるようだ。
こうして、Apple が iPhone 3G に GPS ハードウェアを追加してから 1 年ちょっと経って、Navigon の MobileNavigator North America (導入価格 70 ドル、その後 100 ドル) が登場しました。これは、iPhone のマップ アプリケーションで「次へ」ボタンを押すだけの代わりとなる高価な機能を提供しようとしている一連のサードパーティ アプリケーションの最新作です。Navigon が提供するのは、「市場リーダーである NAVTEQ の最新の地図素材」で、1.3 ギガバイトのデータベースに保存されており、ナビゲーション中にインターネット接続を必要としません。また、縦向きや横向きに回転するユーザー インターフェイスと、住所、交差点、興味のある場所を見つけるのに役立つ検索エンジンも備えています。地図は、俯瞰 2D または疑似 3D で表示され、通常は画面全体を占めます。また、曲がる必要がある直前に音声プロンプトが通知します。一度初期費用を支払えば、アプリを使い続けるために追加料金を支払う必要はありません。もちろん、Navigon が iPhone OS の今後のさまざまなバージョンに合わせてアプリを最新の状態に維持し続けることが前提です。
良いニュースがあります。テクノロジー業界の言い方を借りれば、MobileNavigator は、少なくとも適切な条件下で使用した場合、ターンバイターン方式の運転経路案内ソフトウェアとしては「悪くない」ということです。まず、iPhone 3G または 3GS を車内の窓際に取り付けるか、常に窓際に保持しておくか、あるいは幸運にも GPS 衛星へのアクセスを妨げない屋根のある車に乗っている必要があります。次に、アプリと GPS を動作させると iPhone 3G または 3GS のバッテリーが消耗するため、何らかの車載充電器にデバイスを接続することをお勧めします。そして最後に、万が一に備えて、訪問予定の場所の実際の住所がわかるようにしておきましょう。これについては後ほど詳しく説明します。
これら 3 つの条件をすべて満たしている場合 (場合によっては 3 つのうち 2 つしか満たしていない場合でも)、米国またはカナダ国内の A 地点から B 地点までの、最適ではないにしても適切にマップされた乗車が期待できます。車のスピーカーまたは iPhone の下部に内蔵されたスピーカーを使用して、曲がるタイミングを音声で知らせてくれます。
通りの名前やより詳細な道順はパッケージに含まれていませんが、「左折」「右折」といった簡単な案内が提供され、聞き取りやすいです。私たちのテストでは、これらのフレーズが必ずしも十分に速く聞こえたわけではなく、高速道路で「左折」と指示されてからわずか数分後に、右側の出口に進入する1マイルも前に聞こえてくることもありました。しかし、音声と画面上のガイダンスの両方を注意深く監視すれば、概ね問題なく操作できます。
例外もあります。例えば、電話が窓の近くにない場合、画面の一部が赤くなり、「GPS」の文字が表示され、GPS信号が機能していないことが示されます。同様に、データベースで興味のある場所が見つからない場合（残念ながら、私たちのテストではよくあることですが）、iPhoneのマップアプリまたはSafariアプリで住所を見つける必要がありますが、これは少し面倒な追加手順です。また、カーブや急な連続カーブでは、アプリは常に完全な音声ガイダンスを提供するわけではなく、通常は曲がるべき場所を示す画面上の曲線矢印に頼っています。アプリの音声キューだけに頼ろうとすると、間違いなく間違いを犯してしまいます。
ありがたいことに、このアプリは画面表示に関しては申し分ない出来栄えですが、素晴らしいとは言えません。多くの車載GPSソリューションに見られる分割画面の指示はなく、代わりに全画面インターフェースを採用し、タップすることで3Dビューとスクロール可能な2Dビューを切り替えられます。一方、地図のアニメーションと詳細度はどちらも時代遅れと言えるでしょう。インターフェースには手動で操作できる昼夜バージョンがあり、車載GPSシステムは通常、ヘッドライトのオン/オフに合わせて切り替えます。また、地図上で道路名を表示することもできますが、点滅やポップイン表示、そして特定の店舗のアイコンが非常に小さく表示されることがあります。高速道路には、実際の道路状況に合わせた代表的な標識が設置されていることが多いのですが、MobileNavigatorは、運転中に高速道路の片側を走行する必要があることを、基本的に分岐点ごとに2回も繰り返しユーザーに伝えるという、煩わしい傾向があります。より良く設計された GPS ソフトウェアは、左側を走行するように何度も指示するのではなく、別の指示がない限り高速道路を直進し続けるものと想定します。
高速道路を走行しているときに音声案内が役に立つというよりは、むしろイライラさせるほどです。
しかし、私たちの観点からすると、MobileNavigator の本当の問題は、Apple や Google などの競合他社が既に解決していることに一部の GPS プロバイダーが気づいていないようです。まず、かなり不完全な POI データベースがあり、目的の場所が見つかるかどうかが通知される前に、州を 1 回入力し、次に都市、カテゴリ、目的地名を入力する必要があります。住所の場合は、都市、通り、番地の順ですが、使い方を覚えれば、以前に保存した連絡先、お気に入り、最近使用した項目には個別のボタンがあります。事前にデータを保存していない場合は、目的地名から始まり、タップで妥当な近くのオプションを提供してくれる iPhone のマップ アプリケーションのほぼ簡単な POI 検索と比較して、クリックする回数が多いことに気付くでしょう。
POI検索で特定のエリアのビジネス情報が見つからないことが頻繁にあることを考えると、状況はさらに悪化しています。過去に訪れた場所や最近訪れた場所を試してみましたが、アプリは1～2年前の目的地よりも古い場所の方が精度が高かったものの、ビジネス名の検索ではiPhoneのマップアプリほど信頼できるものではありませんでした。Googleの無料サービスは、場所の正確な位置特定と推測の両方において、この有料アプリよりもはるかに優れています。NavigonはiPhoneの統合機能を活用してデータベースにない場所を検索しようとさえしません。そのため、ユーザーは自分で不便な回避策を探すしかありません。
システムのルート最適化アルゴリズムにも、あまり感心しませんでした。車載 GPS と併用したところ、不必要にかなり長いルートが作成され、ほとんど役に立たない移動時間の見積もりが提示されました。これは、車両速度について非現実的な推定を行うデフォルト設定が原因である可能性が高いです。あるときは、ルート決定の誤り (高速道路の使用が許可され、「最適な」ルートを要求したにもかかわらず、高速道路ではなく脇道を取る) により、35 分のドライブが 55 分に延長され、推定時間はおよそ 2 時間 30 分と表示されましたが、これはアプリの速度制限設定が不適切だったことが原因のようです。これは、Navigon が高速道路や主要な交差点を走行中に、アプリ内で多かれ少なかれ正確な速度制限標識を組み込んでいたにもかかわらず発生しました。
最後の話題は、iPhone の多機能環境内での Navigon のパフォーマンスです。この環境は、他のものと同様に、Apple の一度に 1 つのアプリという制限によって制約されていることは明らかです。
