Appleは、次世代の主力製品の製造にチタンを使用する構想を練っている。Patently Appleは、同社が出願した「ブラスト加工された表面テクスチャを有するチタン部品」と題する特許を発見した。この特許では、MacBook、iPhone、iPad、Apple Watchの主要素材としてチタンが使用されていることが説明されている。
チタンの使用は、Appleにとって大きな転換点となるでしょう。同社は10年以上にわたり、製品のほとんどにアルミニウムを使用してきました。元チーフデザイナーのジョニー・アイブ氏は、ほとんどの製品ビデオでアルミニウムについて長々と語り、その理由を説明してきました。アイブ氏の後継者となったAppleは、まだ大きな変化を遂げていません。チタンは、今後予定されている長い変化の第一弾となるかもしれません。
アルミニウムはより耐久性が高い
Apple製品におけるチタンの使用に関する特許では、チタンは現在使用されているアルミニウムよりも耐久性が高いと説明されています。また、MacBookやiPadには現在陽極酸化処理されたアルミニウムが使用されていますが、チタンほど耐久性は高くないと付け加えています。さらに、チタンは「エッチングが非常に困難」で「美観に劣る」とも付け加えられています。チタンの外観を向上させるため、同社はブラスト加工、エッチング、化学処理といった一連の工程を計画しています。
Appleは過去にもいくつかの製品にチタンを使用していました。PowerBook G4は2001年から2013年までチタンを使用していました。しかし、この製品は脆さという大きな問題を抱えており、ケースが破損したり塗装が非常に剥がれやすくなったりしました。現在、AppleはApple Watch Editionにチタンを使用しており、その素材は新しい特許に記載されているものとほぼ一致しています。
新型MacBookは今年中に発売される予定と報じられています。しかし、チタン製Macやその他のApple製品が今後1～2年以内に発売される可能性は極めて低いでしょう。
