オーディオテクニカの新製品ATH-CKX9iS SonicFuel（100ドル）は、同社がこれまでにリリースしたイヤホンの中で最も美しいとは程遠い製品です。実際、見た目の良い写真を撮るのに苦労しました。しかし、デザインは魅力的で、期待通りの性能であることは間違いありません。ATH-CKX9iSのコンセプトは、ワークアウト愛好家で安定した装着感を求める層に訴求するという、ごく一般的なものです。そして、オーディオテクニカは、この課題を典型的な信頼性で実現しています。
アクティブな使用を想定して設計されたATH-CKX9iSは、インイヤー/イヤホンのハイブリッド設計で、エイリアンのようなシリコンゴムをイヤホンの大型13.5mmドライバーに巻き付け、もう1つのゴムをチューブとして使い、音楽を耳の穴に送り込みます。オーディオテクニカは、様々な外耳サイズにフィットする3サイズのエイリアンのようなスタビライザーに加え、耳の穴を遮音するシリコン製イヤーチップ4組とComplyフォームチップ1組を同梱しています。
イヤホン本体は光沢のある黒と銀のプラスチック素材で作られており、側面にはマットブラックのアクセントが施されています。安っぽさを感じさせない薄型のフラットケーブルと、L字型のハウジングに3.5mmプラグが付属しています。ジッパー付きのセミハードケースが付属しており、イヤホン本体よりもスペアパーツを収納するのに便利と言えるでしょう。
ATH-CKX9iSは、スタビライザーに触手のようなループ部分があるため、やや奇妙な外観ですが、そのデザインは安定性という目標を達成しつつ、快適な装着感も実現しています。ゴムは耳に圧迫感を与えず、付属パーツで外耳と内耳の快適性を個別にカスタマイズできます。オーディオテクニカがここで唯一妥協した機能面はリモコンです。Appleの標準的な3ボタン方式を回避し、初期のiPhoneのような多機能ボタンを1つにまとめ、側面には音量を手動で調整できる小さなボリュームスライダーを搭載しています。
スライダーで音量を完全にオフにすることはできませんが、Siriの起動、トラック切り替え、再生/一時停止など、コントローラーはAppleの3ボタンリモコンと同じように機能します。マイクの性能は標準的なAppleマイクよりもやや低音が強めですが、問題ありませんでした。
ATH-CKX9iSは音質面で優れています。特に驚くほど素晴らしいとまでは言えませんが、比較的低音重視で、高音はクリアに聞こえます。これは、100ドル以下のイヤホンによくあるバランスで、ディテールレベルは特筆すべきほどではなく、まずまずといったところです。
