iPad 2のライフサイクルのこの時点で、AppleのiPad Smart Coverと互換性のあるハードプラスチック製のシェルは、互換性のないものよりも多く見られるようになりました。残念ながら、目にする新製品の多くは似たり寄ったりで、オリジナリティに欠けています。最近追加された2つの製品は、blueLoungeのShell（30ドル）とCoolousのSoftShell（35ドル）で、それぞれ独自の工夫が施されており、簡単なレビューを書く価値があります。
blueLoungeのシェルは、他社のシェルの多くと同様に硬質プラスチック製で、四隅でタブレットに固定されます。全周がカチッと固定されるわけではないものの、iPad 2をしっかりと固定するには十分な強度です。ありがたいことに、blueLoungeは時間と労力をかけて、上下の端までしっかりと固定できるデザインを考案しました。多くのメーカーは、iPad 2のアルミニウム背面が露出しすぎるほど長い開口部を設けているだけです。
このシェルには、ヘッドホンポート、マイク、サイドスイッチ、音量ボタン、Dockコネクタポート用の切り欠きがあります。スピーカーの上には音を通すためのドットが並んでおり、プラスチックシェルとしては非常にユニークな工夫として、スリープ/スリープ解除ボタンを覆う小さなタブが付いています。これは良い工夫ですが、ケースの取り付け方によっては問題が発生する可能性があります。
最初に試したとき、カバーがボタンを押さえるような形でフィットしてしまいました。しかし、一度取り外して再度取り付けると、正常に機能しました。スマートカバーを取り付ける左端は、下まで長い開口部があり、背面が少し露出しすぎているように感じました。これは設計上の致命的な欠陥ではありません。
一方、SoftShellはゴム製のシェルで、Shellと比べていくつかの違い（主にメリット）があります。角を単に覆うのではなく、iPad 2の前面の上部、右側、下部の縁をぐるりと囲むリップが付いています。これにより画面はある程度保護されますが、デバイスとSmart Coverの磁気接続がわずかに阻害されます。カバーはほとんどの場合、しっかりと固定されますが、角度が深くなると外れてしまいます。
これまで見てきた他のシェルと比べて、エッジ部分のカバーはほぼ完璧です。開口部はすべてすっきりとしていて、サイズも適切です。iPad 2の背面をあまり露出させることなく、アクセスやアクセサリの互換性を確保できます。
スリープ/スリープ解除ボタンと音量ボタンはどちらもカバーされていますが、前者は後者よりも少し「クリック感」が強いです。唯一の欠点はスピーカーの保護ですが、大きな問題ではありませんが、それでも注目に値します。左側面のスマートカバー開口部は、シェルよりも背面にかなり近いため、仕立ての良い仕上がりが気に入りました。2つのモデルのうち、付属品が含まれているのはSoftShellのみで、Coolousはクリーニングクロスを同梱しています。
ShellとSoftShellには、競合他社とは一線を画すもう一つの特徴があります。それは、独特の質感を持つ背面デザインです。シンプルな平らな素材ではなく、両社は異なるデザインを採用しています。blueLoungeは、驚くほど精巧な花柄、ゴルフボール柄、タータン柄など、3種類のケースを提供しています。一方、SoftShellは、噴水のような隆起模様が特徴です。私たちは両社のスタイルを高く評価しており、SwitchEasyがiPhone 4/4S向けに展開するAvant-Gardeシリーズで試みた同様の試みよりも、これらの模様の方が魅力的だと感じています。SoftShellは特に持ち心地が良く、隆起模様のおかげでiPad 2を持ちやすくなっています。
Smart Cover と互換性のあるシェルを組み合わせるコストが非常に高いため、無条件で強く推奨する価値のあるモデルはまだ見つかっていません。Smart Cover の購入と追加の背面部分の間で少なくとも 69 ドルを支払うことになりますが、完全に保護できるケースがはるかに安く手に入ることを考えると、これは途方もなく高価です。
