絵文字は私たちのコミュニケーション方法を変えました。私たちは、自分の考えや感情を映し出す画像で、電子的な会話にアクセントを加えています。かつては若者の間で流行した新しいツールだった絵文字は、今では世界共通の現象となっています。私たちは毎日何百万もの絵文字を使い、ウェブや携帯電話で会話する人々の間で交換されています。そして、炎の絵文字のように、絵文字はソーシャルメディアにも広がっています。
私たちのメッセージからブランドのソーシャルメディアキャンペーンまで、絵文字はあらゆる場所で使われています。しかし、これらの小さな絵文字は私たちのコミュニケーション方法をどのように変えてきたのでしょうか？そして、デジタル時代における絵文字と私たちのコミュニケーションの未来には、どのような未来が待ち受けているのでしょうか？
絵文字とは何ですか?
絵文字は小さな画像またはピクトグラムです。これらの小さな絵は、気分や感情を伝えたり、考えを表したりするために使われます。かつては数百種類の画像に限られていましたが、Unicode規格のおかげで、現在では3178種類の絵文字が使用可能です。
絵文字とデジタルコミュニケーションの歴史
絵文字は 1999 年に日本人によって初めて開発されました。現在では、主要なサービス プロバイダーやプラットフォームのすべてが、日本人バージョンの絵文字を使用しています。
それ以来、絵文字はメッセージングアプリにおいて重要なツールとなりました。ソーシャルメディアプラットフォームであるFacebook、Twitter、Instagramが絵文字の使用の大部分を占めています。モバイルメッセンジャーアプリでも絵文字は活用されています。
企業やブランドもこの動きに加わっています。コカ・コーラはTwitterで絵文字を導入しました。2015年には、#ShareACokeというハッシュタグを宣伝するためにこの絵文字を使用しました。
絵文字は社会貢献活動の促進にも活用されてきました。ピンクのリボンの絵文字は、乳がんへの意識を高める取り組みの一環として2015年に導入されました。一方、オレンジ色のリボンの絵文字は、2018年の自殺予防デーに使用されました。
絵文字とその読み方
絵文字は普遍的に使われるように設計されていますが、文脈や文化によってそれぞれの絵文字の意味は変化することがあります。例えば、目立たないナスの絵文字を例に挙げてみましょう。この絵文字をミレニアル世代と年配の人に見せると、受け取り方が異なります。年配の人はただのナスとしか思わないでしょう。若い人は、この絵文字が画面に表示されたら、おそらく少しクスクス笑うでしょう。なぜなら、この絵文字は一部の人々によって男根のシンボルとしても使われているからです。
絵文字の解釈には文化も影響します。例えば中国では、手を振る絵文字は失礼とみなされます。ギリシャや中東では、親指を立てる絵文字は下品な表現とされています。一般的に祈りのシンボルとされる手を組む絵文字は、イスラム教徒には使われず、代わりにハートの絵文字が祈りの象徴として使われます。絵文字の使用を先駆的に進めた日本人は、この絵文字を「お願いします」や「ありがとう」を表す手段として使っています。
一部の絵文字は、使用しているプラットフォームによって表示が異なります。iOSの絵文字をAndroidスマートフォンのユーザーに表示すると、見た目が異なる場合があります。
絵文字は普遍的なコミュニケーション手段とみなされていますが、使用には注意が必要です。言葉と同様に、絵文字も誤解されたり、文脈から外れて解釈されたりする可能性があります。
言語と絵文字の進化
専門家は、言語は生きていると主張しています。言語は時間とともに成長し、進化し、利用可能なあらゆるコミュニケーション手段に適応して変化します。メッセージアプリやSMSといった電子的なコミュニケーション手段の台頭、そしてソーシャルメディアの成長は、私たちのコミュニケーション方法を変えてきました。
インターネットで会話をすると、人間同士のコミュニケーションを構成する多くの要素が失われてしまいます。相手の言っていることを理解するのに役立つ声のトーンやボディランゲージなどは、テキストではうまく伝わりません。皮肉やアイロニーは、その犠牲になることが多いのです。絵文字は、そのギャップを埋め、テキストだけで自分を表現することを可能にします。
絵文字の使用を嘆く人が多い一方で、むしろ歓迎する人もいます。絵文字を使うことで、コミュニケーションがよりクリエイティブになると考える人は少なくありません。絵文字を使うことで、テキストでは伝わりにくい考えや感情を伝えることができます。テキストメッセージに、いたずらっぽいウィンク、肩をすくめる、笑顔の絵文字を入れるだけで、相手の受け取り方を変えることができるのです。
好き嫌いは別として、絵文字は私たちの日常会話の新たな定番として、間違いなく定着するでしょう。絵文字が辞書に載ることはすぐにはないでしょうが、これらのシンボルは時間とともに進化していくでしょう。
