プレミアム価格に見合う見た目や音質のスピーカーを作るのは容易ではありませんが、Bowers & Wilkinsは他のAppleアクセサリーメーカーよりもはるかに優れた実績を誇っています。華やかなZeppelinシリーズから始まり、より一般的なデスクトップ型やオールインワン型へと展開してきたB&Wのスピーカーラインナップは、長年にわたり400ドル以上の価格帯を維持しています。そのため、新型T7（350ドル）は、ポータブルBluetoothオーディオの基準からすると高価だと一般の人は感じるかもしれませんが、実際にはB&WのAppleスピーカーの中で最も手頃な価格帯と言えるでしょう。しかし、その美しいデザインは、音質はまずまずで機能も限られているという点で相殺されており、これは以前のスピーカーがよりコスト効率の高い方法で解決してきた妥協の産物と言えるでしょう。
Bowers & Wilkins のファンなら、同社が Apple の問題を抱えていた AirPlay ワイヤレススピーカー規格にいち早く対応し、他のほとんどの企業がより手頃な価格の Bluetooth 代替製品を発売していた時代に、4 つの高価なモデルを個別にリリースしたことを覚えているだろう。B&W は、従来の AirPlay スピーカーのハウジングに Bluetooth チップを単に交換するのではなく、T7 ではまったく新しいものを考案した。それは、初めて実際に持ち運び可能になった、非常に独特な工業デザインである。幅約 8.25 インチ、高さ約 4.4 インチ、厚みのある部分で奥行き約 2.15 インチの T7 は、現在 280 ドルの Braven 850 や Jawbone の 300 ドルの Big Jambox と同程度の大きさだが、少し小さい。T7 はどちらよりも幅と厚さが狭いが、高さは高い。競合製品がフラットな外観であるのに対し、T7 は、プラスチックと金属で補強されたハニカムフレームの中にガンメタルのスピーカーボックスが浮かんでいるように見え、フレームに取り付けられたコントロールと内部のオーディオハードウェア間の電子的な接続はほんのわずかしか感じられない。
T7 の見た目は最大のセールスポイントであり、B&W が新しいデザインで取ったリスクを私たちは本当に高く評価しています。しかし、六角形の「マイクロ マトリックス」内部フレームには別の目的があります。それは、スピーカーをしっかりと固定することで歪みを減らすことです。そして、透明アクリルで密閉されているため、六角形のパターンが中和され、T7 がどんな環境でも見栄えがよくなります。細かいドット グリル パターンを見ると、3 つの前面発射スピーカーと 1 つの背面発射スピーカーがあり、後者は電源、補助、およびマイクロ USB サービス ポートの隣にあります。わずかに盛り上がった電源ボタン 1 つと 4 つの白いライトが、マットなラバー仕上げの右側面に隠されています。Bluetooth ペアリング、再生/一時停止、音量コントロールも同様に、青いペアリング インジケーターと一緒に上部に隠されています。B&W は、電源のオン、オフ、ペアリングの成功を知らせる一連の穏やかで明瞭なチャイムを使用しており、最近の他の多くの Bluetooth スピーカーで見られる音声や地震を模倣した振動を避けています。
T7に何が欠けているのでしょうか？まず、専用のトラックコントロール機能です。ただし、Appleリモコンのように再生/一時停止ボタンをダブルタップ、トリプルタップすることでも同じ効果が得られます。さらに明らかなのは、Siriコントロールとスピーカーフォン機能の不足です。T7にはマイクが搭載されておらず、音声コマンドを使って遠くからライブラリをスキャンすることもできません。競合製品のスピーカーフォン性能は往々にして不安定なので、T7の魅力を損なうほどではないものの、高額な価格設定を考えると、B&Wにはこの点をきちんと改善してほしかったところです。
同梱のACアダプターや、Big Jamboxの15時間、Braven 850の20時間に対して10～18時間のバッテリー駆動時間といった謳い文句に魅力を感じない限り、他に目新しい機能はありません。B&WはT7のシンプルさを長所として売り出しており、ある意味では確かにその通りですが、Bravenが1年以上前から搭載している外部USBデバイスの充電やデュアルスピーカーペアリングといった追加機能はT7には欠けています。
音質的には、T7 は完全に「良い」領域に入っている。オーディオ全体の優秀さよりも、その小さな筐体に詰め込まれたサウンドの多さのほうが印象的だ。良い点としては、Bowers & Wilkins は 2 インチのグラスファイバー ドライバー 2 基、高出力のベース ラジエーター 2 基、アンプ 2 台、DSP 1 台という立派な合計 4 基のオーディオ ドライバーを内蔵しているが、出力については「このような小さなスピーカーとしては驚くべき音響パンチ力」としか言いようがなく、異様に静かである。これは本当だ。Braven 850 と直接比較すると、小型の T7 は健在で、ほぼ同じで、小さな部屋を満たすレベルのサウンドを歪みなく出力している。T7 はまた、各エッジから 1 インチか 2 インチ拡張した本格的なステレオ フィールドを提供し、低、中、高の音量で同様に優れたパフォーマンスを発揮する。特に Cambridge Audio Go V2 よりもはるかに大きな音で再生できる能力がある。Cambridge Audio Go V2 はサイズは似ているが、はるかにプラスチック製で、価格は約半分である。
とはいえ、T7のサウンドシグネチャーはそれほど気に入っていません。高音、中音、低音のバランスは良好で、Braven 850よりも中高音域がやや強調されていますが、低音域は同サイズのポータブルスピーカーに見られる温かみに欠け、全体的なサウンドはやや平坦すぎるように感じます。ポータブルスピーカーの基準でミディアムサイズとされる4つのドライバーを搭載しているため、T7は高音域で輝きを放ち、低音域で重低音を響かせることができません。
