車用のオールインワンの iPod 充電、マウント、オーディオソリューションはここ数年人気がありますが、フリーサイズのマウントは一部の車ではうまく機能しません。レンタカーのユーザーなど、頻繁に車を乗り換える人も、車が変わってもアクセサリをどこにマウントまたは接続するかわからない場合があるため、より高い柔軟性を必要とします。そのため、マウントレスでケーブルベースの充電およびオーディオソリューションという別のカテゴリのアクセサリが引き続き繁栄しており、Belkin、Griffin、Kensington などの企業が先頭に立っています。最も車との互換性が高いソリューションは、Kensington によって特に普及したもので、シガレットライター ポートから iPod を充電しながら、FM ラジオを内蔵したあらゆるカーステレオで iPod のオーディオをブロードキャストできます。ステレオへの他の接続にケーブルは必要ありません。
ベルキン初の車載充電器とFMトランスミッターを組み合わせた製品は、2005年後半にTuneCast Autoとして発売されました。白とグレーのケーブルで、片側にiPod Dockコネクタ、もう片側に車載充電ランプ、そして中央にFMトランスミッターがぎこちなく配置された、60ドルの製品でした。ベルキンはこの製品を再設計し、iPodとiPhone用のTuneCast Autoと名付け、価格を80ドルに値上げしました。iPhoneユーザーにとってありがたいことに、TuneCast AutoはWorks With iPhoneロゴを搭載した初の製品であり、以前のモデルよりも性能は向上していますが、それでもまだ素晴らしいとは言えません。
新旧モデル間の最も顕著な違いは、ベルキンの改良されたFMトランスミッターです。ケーブルの中央に丸い筐体が収まり、快適な装着感を実現したこのトランスミッターは、現在放送されているラジオ局（FM88.1～107.9）の情報を表示する明るいLCDスクリーン、2つの手動選局ボタン、2つのプリセット、そして3つの「プロ」オーディオ最適化モードを備えています。
最も興味深いのは、TuneCast Auto の前面に専用の ClearScan ボタンがあり、放送に適したクリアな場所を地元の放送局で検索できることです。
新デザインのコンセプトが優れている点は、他社の最近の競合製品と同様に、TuneCast Autoが手動選局ボタン、いや、そもそもボタン操作そのものを一切不要にしようとしている点です。ClearScanボタンは、メニューの中に埋もれたり本体側面に隠れたりすることなく、非常に押しやすく、本体が直接チャンネルを案内し、カーラジオのダイヤルで選局できます。ワンクリックで完了です。Proボタンを押す必要は全くありません。TuneCast Autoが接続されたiPodまたはiPhoneのモデルを判別し、送信機のレベルを最適化します。
本当に簡単だったらいいのですが。残念ながら、私たちのテストでは、TuneCast Auto は真にクリアな放送局を見つけるのに驚くほど凡庸な結果に終わりました。実際、5秒ほど探しただけで、既に電波が届いている局に狙いを定めてしまうことが多かったのです。「クリア」な局の判断方法を何度も確認し、ダイヤルを回すたびに送信機が切り替わるのを観察しましたが、放送局の選択プロセスはランダムよりはましですが、スマートとは言えないようです。Griffin の競合製品である iTrip Auto は、空いているチャンネルを見つけるのがはるかに優れていました。TuneCast Auto では、良い局を見つけるのにボタンを何度か押す必要がありました。
Belkin の FM トランスミッターは、FCC 施行後の他の企業の製品と同様に、優れているが素晴らしいというわけではありません。
間違ったチャンネルに当たってしまうと、iPodやiPhoneの音声は既存のラジオ放送に大きく遮られてしまいますが、完全にクリアなチャンネルでも、音声には低レベルながらも聞き取れる程度の雑音が残ります。Pro設定を切り替えることで、雑音を気にすることなくソースの音量を上げることができます。特に3番目の設定では、TuneCast Autoがモノラルモードに切り替わり、よりクリアなサウンドが得られます。iTrip Autoの最高音質ほど印象的ではありませんでしたし、iTripとは異なり、87.9FMモードに切り替えることはできませんが、少なくともiPodに接続した状態では、現在のFMトランスミッターの基準からすると概ね良好な音質でした。
TuneCast Autoが直面する真の問題は、iPhoneとの互換性です。標準的な期待値、つまりiPhoneのiPodオーディオ出力は、通話時に自動的に中断され、電話を手に持ったり、スピーカーフォンモードにしたり、別のBluetoothアクセサリを使って話したりする必要があるという点を超えて、真にiPhoneと互換性のあるアクセサリを作るには、オーディオのTDMA（ビープ音）ノイズの除去、iPhoneの適切な充電、そしてiPhoneの「うるさい」画面の除去など、いくつかの要素が求められます。TuneCast Autoは充電部分はうまく機能していますが、他の機能はどちらも完全には実現できていません。私たちはTuneCast Autoを過去5年間に購入した2台の車でテストしましたが、どちらの車でもTDMAノイズは完全には除去されませんでした。
最初の車では、複数回のテストドライブ中、TDMA ノイズが断続的で大きく聞こえました。2 台目の車では、iPhone がセルラー アンテナを使用しているときに、FM 送信品質がわずかに低下するとともに、ノイズが断続的で小さく聞こえました。
