編集者たちは優れた工業デザインを高く評価する一方で、スピーカーの価格と音響特性は価格に見合ったものでなければならないと考えているため、昨年発売されたLibratone Zipp（個性的だが音質は期待外れ）には少々心を痛めました。Libratone Zippは、交換可能なスピーカーグリルを備えた円筒形のワイヤレススピーカーです。「価格に見合った音質」がZippの重大な問題点として挙げられていましたが、AirPlayストリーミング技術や、色交換という斬新さを謳う高価なジッパー付きウールジャケットの採用によって、この問題はさらに悪化していました。当時、Zippのようなスピーカーがもっと低価格帯だったらどう評価されただろうかと疑問に思いましたが、全体的な評価はそれほど変わらないだろうと考えていました。
名前はまだよく知られていないが、Vestalifeチームの主要メンバーによって設立された若いファッション重視のスピーカー会社であるStellé Audio Coutureが、私たちにその質問に答える機会を与えてくれた。高さ1フィート、直径4.5インチのThe Pillar（349ドル）は、Zippよりも高くて薄い代替品であり、見た目と機能の面でさらに魅力的である。Libratoneのウール、革、プラスチックの本体要素がなくなり、The Pillarでは3つの見事なブラシ仕上げの金属製の筐体、または好みに応じて高光沢ホワイトから選択できるようになった。ここでは色の交換はないが、各Pillarは非常に印象的な外観で、ニーズに合った色を選択したら外観を変えたくなくなるだろう。Stelléは、問題のあるAppleのAirPlay標準を使用する代わりに、より人気の高いBluetoothワイヤレスストリーミング技術を選択し、充電1回あたり4〜8時間のバッテリー寿命の代わりに、The Pillarは15時間を実現している。
Stellé が背面に電源ボタンを選んだことには、まったく満足していません (スピーカーをオンにするために、そこまで手を伸ばしたいと思う人がいるでしょうか)。しかし、これは Zipp と比較した場合の The Pillar の唯一の注目すべき制限の 1 つであり、そこには興味深い類似点がいくつかあります。
各ユニットには電源入力ポートと、接続したiOSデバイスを充電できるUSBポートが搭載されています。Pillarのポートは、付属の国際対応電源アダプターを使用してスピーカーを壁のコンセントに接続した場合にのみ充電されます。また、オーディオ用の補助入力ポートも搭載しており、Bluetooth非対応デバイス用の3.5mmオーディオケーブルと、スピーカー用の柔らかいクリーニングクロスが付属しています。
電源がオンになり、The Pillar が「こんにちは」と話しかけたら、Pillar の上部にある他の 4 つのボタンにアクセスできるようになります。これらのボタンはすべて内部で白色に点灯します。2 つは音量レベルを変更しますが、iOS デバイスでは、iOS スピーカーのバッテリー レベル表示アイコンがあるにもかかわらず、音量レベルは反映されません。他の 2 つは、ワイヤレス ペアリングと内蔵スピーカーフォン機能の使用です。スピーカーフォン機能は Pillar 独自の機能で、やや意外な追加機能です。周囲のノイズを打ち消す機能はありませんが、iPhone 5 の内蔵スピーカーフォンに匹敵する音質を提供します。理想的には、通話ボタンが Siri トリガーとしても機能するとよいのですが、そうではありません。通常は、iPhone で通話を開始するか、着信があったときに The Pillar のボタンで応答する必要があります。
Zippと比較した場合、The Pillarの唯一の議論の余地のある制約はスピーカードライバーの違いですが、この違いは実際にはZippに有利に働くわけではありません。Stelléは真空管に1.5インチドライバー2基と3インチサブウーファーを搭載しており、これはZippの1インチドライバー2基と4インチサブウーファーとの明らかな比較対象となります。理論上は、Libratoneがこの点で優位に立っていた可能性があります。大型のサブウーファーは通常、より深く、より大音量の低音を生み出すことが期待される一方、小型のツイーターは（正しく調整されていれば）より鮮明な高音を生み出す傾向があるからです。
しかし実際には、The PillarとZippはほぼ互角で、Zippのドライバーの性能は特に印象的ではありませんでした。例えば、Zippのピーク音量はThe Pillarよりも少し高いですが、その時点でZippには歪みがかなりあるため、長時間音量を上げ続けるのは避けた方が良いでしょう。
The Pillarの音質を説明するのは簡単ではありませんが、簡単にまとめると、良い音です。あらゆる点を考慮して、主流より少し上という349ドルという価格を正当化するのに十分な音質です。低音がオーディオの支配的な要素ですが、曲が必要な場所で低音のビートと中音域の声の強さを超えて輝くのに十分な高音があります。明瞭度は驚くほどというよりはまともですが、Bluetoothスピーカーの基準からすると、The Pillarは非常に優れたパフォーマンスを発揮すると言うべきでしょう。iPhoneまたはiPadをスピーカーから2部屋ほど離してもオーディオに途切れはまったくなく、応答性にも問題はありませんでした。Bluetoothは、曲や音量の変更に対する応答がAirPlayよりもはるかに速く、ほとんどの状況で全体的なユーザーエクスペリエンスが大幅に向上します。
とはいえ、The Pillar やほとんどのチューブ型スピーカーには共通の音響的制約があります。「2.1 チャンネル」スピーカーアレイであるにもかかわらず、The Pillar も Zipp も意味のあるステレオ分離を実現していません。Stellé のデザインは、上部の上品なドット模様のグリルから 2 つの 1.5 インチ ドライバーを上向きに放射し、下部のリング状の穴から単一の 3 インチ ベース ドライバーを放射するため、ユニットの端を超えて左右のチャンネルの分離を判別するのは困難です。さらに、The Pillar の真正面に座っているときに高音域や中音域が大幅に不足することはありませんが、ユニットの上に座るとそれぞれがより多く聞こえます。これは単純に換気設計によるものです。
