過去6年間で登場した数千種類ものiPod用ケースの中で、ハードプラスチックほどのポテンシャルを持つものはほとんどありません。Appleのデザインがお好きな方なら、こうしたケースは、透明なフルボディフィルムを除けば、他のどのケースよりもAppleのデザインを際立たせ、ほぼ確実に優れた落下保護機能を提供します。しかし、傷防止機能、装飾、その他多くの点でケースはそれぞれ異なります。そこで本日は、主要ケースメーカーであるAgent 18、Belkin、Contour Designから新たに登場したハードプラスチックケースを合計11種類ご紹介します。Agent 18のレビューでは、利便性を考慮し、ソフトプラスチックケースも併せてご紹介しています。
Agent 18のケースコレクションは4種類に分かれています。同社の基本モデル「Shields」は2ピースの透明プラスチックシェルで、一部は光沢があり、一部はフロスト加工が施されています。一方、「EcoShields」は主に黒色のプラスチックで作られています。また、より高価なアクセサリーが付属する「Shield Kits」も販売しており、今回新たに第3世代iPod nano用の花柄ラバーケース「FlowerVest」（20ドル）が発売されました。標準のShieldには、NanoShield（20ドル）、Classic Shield（25ドル）、Touch Shield（25ドル）、iPhone Shield（25ドル）の4種類があり、EcoShieldsは各モデル向けに同価格で販売されています。iPod nano用のShield Kitは30ドルで販売されています。
これらのケースには、モデルごとに同梱物が異なるという点が一つだけあります。iPod nano、iPod touch、iPhone用の標準Shieldには、それぞれに適合するユニバーサルDockアダプタが付属していますが、iPod classic用には付属していません。代わりに、80GBと160GBのiPod classicモデルには、それぞれ専用のリアシェルが付属しています。
EcoShieldsもモデルによって異なります。nanoバージョンにはDockアダプタは付属していませんが、iPod touchとiPhoneバージョンには付属しています。FlowerVestには付属していますが、iPod nano用のNanoShieldキットには付属していません。代わりに、このモデルにはネオプレン製のアームバンドが付属しています。
こうした付属品の違いは、会計士の視点から各製品について考えてみると、やや場当たり的に思えるかもしれません。Dockアダプタ付きのケースは、デザインや付属品に特に特徴的な点はほとんどありません。iPod nano EcoShieldはアダプタを省き、代わりに黒と透明のツートンカラーの美しいフェイスプレートを採用しており、製造に手間がかかっています。NanoShieldキットを除けば、同じ価格帯であれば、ほぼ間違いなく同等の付属品が付いてきます。ただ、その配置が異なるだけです。
これらのケースについて私たちが最も肯定的に評価しているのは、iPodアクセサリとの互換性が非常に高いことです。Dockアダプタが付属しているかどうかに関わらず、ユニバーサルドックで正常に動作するように設計されており、実際に動作します。底面が開いており、ヘッドフォンポートの穴も大きく、特大サイズのヘッドフォンプラグにも対応しています。ただし、ハードプラスチック製のデザインには、よりアグレッシブな競合製品と比べると、保護性能やその他の機能が比較的劣るという欠点があります。
ハードプラスチックケースはどれも底面が完全に開いており、iPodまたはiPhoneの操作ボタン用の穴も同様に開いています。他社とは異なり、Agent 18は前面、上面、底面、側面の操作ボタン用の穴をゴムやフィルムで覆うことなく、そのまま開けたままにしています。ケース1つにつき、iPodまたはiPhoneの大部分を覆うプラスチック製のケース2枚分の代金を支払っていることになりますが、iPhoneとiPod touch用のケースでは画面も完全に開いています。
Agent 18のnanoケースは、他のケースよりもユニットごとにバリエーションが豊富です。EcoShieldは、前述の黒と透明のボディが特徴で、Contour Designのより高価なShowcase nano V3の簡素化版といった印象で、間違いなく最高のケースと言えるでしょう。FlowerVestは、前面と背面に花柄が刻まれたガーリーなツートンカラーのデザインです。安っぽくシンプルなシリコンゴム製ですが、Agent 18のデザインは巧みな成形技術によって、市販品よりも印象的な仕上がりになっています。グリーン、ピンク、ブラウンとブルー、グレーとピンクのカラーバリエーションが販売されており、今回試用したブラウンとブルーのサンプルは、カラーバリエーションが少々不自然だった点を除けば、見た目は良好でした。FlowerVestは作りが簡単だったためか、クリックホイールカバーが一体型になっていますが、nanoの画面はカバーされていません。一方、NanoShield Kitの背面シェルには、内部の黒い加硫ネオプレンのアームバンドに取り付けるための、取り外し不可能な硬質プラスチッククリップが内蔵されています。
